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#１

日記も小説も、終わりにすることは簡単だ。

放ったらかしのページを閉じればいいんだから。

夜明け色の空に、鳥が飛び立つ。

時間が止まったみたいだ。空虚で、寂然で、平和な時間。

平和。

……平和って、何だ？

「退屈って意味だよ」

頭を撫でられ、そうか、といやに納得した。

それなら“私”は、平和が嫌いだ。退屈な時間は苦痛でしかない。

外に出たい。体を動かしたい。めいっぱい羽を広げて空を飛ぶあの鳥のように。

「駄目駄目。外には白希を狙ってる悪い奴らがたくさんいるんだから！」

二階のバルコニーから外を眺めていると、ひとりの青年が眠たそうにやってきた。

朝食の準備をしてくれたみたいだけど、その前に寝癖が酷くて気になる。

「大我、鏡見ました？髪が重力に逆らってますよ」

「え～。こいつ今反抗期だからなぁ」

彼はそう言って、寝ぼけ眼で後ろの跳ねた髪を触っている。可笑しくって笑ってしまった。お詫びとして、櫛を持ってくる。

「はい、これで大丈夫」

「お。サンキュ、白ちゃん」

ちゃんは余計だけど、面白い人だ。

屋内に戻るよう促され、言われるまま中に入る。

だだっ広い部屋の中央に置かれたテーブルで、簡単な食事をとる。今日は自分と、大我だけだった。

「……あぁ、あの人は今日は早出だから」

「そう……」

箸を静かに置く。お味噌汁だけは飲んだけど、あまり食欲がわかない。

味もしない。何でだろう。

大我が食事している間は食器の音がするが、それ以外は無音の空間。

嫌なことや困ったことがあるわけじゃないけど、あまりに何もない。……退屈だ。ただ眠る時間がやってくるのを待つだけ。

「じゃあ、俺は学校だから。絶対外には行かないようにね。約束だよ？」

「ええ。食器は片付けておきます。……行ってらっしゃい」

大我の背中を見送り、内側からドアの鍵を掛ける。

……これで夜までひとりか。

ため息まじりに部屋の中へ戻る。

訳が分からないまま、この家で目覚めてから三日が経った。

まず分かっているのは、自分の名前は余川白希ということ。そして、少年時代から記憶を失っているということ。

以前は何もないどん詰まりのような村で暮らしていたが、今は何故か東京にいる。そして同じ村の出身である羽澤家に助けられ、引き取られている。

実家は異質な力を厭う村人達に焼き払われ、家族全員ばらばらになったらしい。私自身は東京へひとりで逃げてきたけど、そこでも追っ手に襲われ、そのショックで記憶障害が起きたのではないか。……というのが、この家の主の見解だ。

鏡を見れば一目瞭然で、確かに酷い怪我だ。左頬の痣はまだ消えないし、手足も動かす度に痛む。ただ折れてないのは不幸中の幸いだろう。

大我達が言うには、この世界の人は全員敵、らしい。

私の力は世間には知られてはいけないものだ。両親が自分を恐れていることも分かってる。他人を信用してはいけないことは確かだ。

しかしそれはそれ。とにかく暇で仕方ない。

本日五回目のため息をつき、洗い物や掃除をした。何故か家事は身についていて、考えるより先に体が動く。屋敷では一度もやったことないのに。

鬱陶しい包帯を取り、湿布も全部剥がした。後で説教されるかもしれないけど、シャワーを浴びたい。

「ふう……」

日常動作は全て覚えている。計算や読み書きもできる。ただ、屋敷の納屋に閉じ込められた時のままだ。

あの後どうなったんだろう。普通に暮らして、大人になってから東京に出てきたんだろうか？

でもちゃんとした生活を送っていたのなら、大我のように学校や、もしくは仕事に行くはずだ。けど自分はどこにも行かず、ここに居ればいいと言われている。

居場所、というよりコミュニティがない。……きっと普通の生活を送れていなかったんだ。

酷い大人になった。子どもの頃は、もっと色んな場所に行って、色んな分野を勉強できると思ったのに。

左手が少し気になってそわそわしたり、食事の時間になると動かなきゃいけない気になったり。じっとしてろと言われたけど、とにかく落ち着かないのだ。

「こーら。お風呂は夜、一緒に入るって言ったでしょ」

「わ」

案の定、その夜は大学から帰ってきた大我に窘められた。

「しかも包帯とか全部外して。ったく……傷も見たいからもう一度入るよ」

「だって……！退屈で、やることがないんですもん」

服を脱ぎ、彼と一緒に浴室に入る。頭なんて自分で洗えるのに、大我は自分を椅子に座らせ、シャンプーを手に取った。

「不貞腐れないの。……言ったろ？ここが世界で一番安心だ。ここには君の命を狙ってる奴らも入ってこられない。今や村で一番権力があるのはウチだからな」

羽澤家の支援は村全体を支えるほどだ。水崎家も相当だと思うが、最も財力を持っているのは恐らく羽澤の人間。いつからか力関係が逆転し、余川家も水崎家も大人しくなっていった。

「……何で私を助けたんですか？」

素朴な疑問を投げると、大我は分かりやすく視線を逸らした。

「さあね」

分からない素振りをしてるが、理由はひとつだ。“あの人”が自分を気に入ってるからだろう。

「大我さん」

振り返って彼の腕を掴む。シャワーを掛けられて瞼を閉じたが、彼を自分の方へ引き寄せた。

「……」

大我は黙ったまま、白希の胸をいじった。

「ん……っ」

何故か、そこを触られると気持ちいい。

初めてここでお風呂に入ったとき、自分で触ってみたら止まらなくなった。それから見兼ねた大我が手伝ってくれるようになり、風呂の時だけ彼に甘えている。

尖った胸の突起は、引っ張ったり捏ねたりする度かたくなる。下も一緒で、簡単に膨らんでいく。

「あ……気持ちい……」

彼の胸に体を預け、びくんと震えた。

でもまだなにか物足りなくて、彼の太腿に手を伸ばす。

「ここまで。風邪ひく」

「いや……」

「我儘言わない。ほら、脚閉じて」

無意識に開いていた脚を押され、不満はあったが従う。

浴室を出てから、大我は白希のぬれた髪にドライヤーを向けた。

「私はいつまでここにいればいいんです？」

「今はまだ考えなくていい。怪我を治すのが先だ」

「……嫌なんですよ。……先延ばしにされるの」

自分でも大人げないとは思ったが、記憶が少年時代で止まっているのだ。体は大人でも、そこは大目に見てほしい。

そして、目の前の現実を隠そうとされることが嫌でたまらない。どれだけ酷かったとしても、自分には確かに、自分なりの生活があったはずだ。早くそこに帰りたい。あの閉塞感に満ちた屋敷よりはよっぽど良いが、今の生活も足元が見えず、怖い。

だけど大我はため息をつき、頭を撫でてきた。

「辛いことしか待ってないなら、動かない方が良いんだぜ？白希の悩みは贅沢だよ。俺なんて、やりたくもないことをずっとやらされてきたのに」

腰を引き寄せられる。彼の目に妖しい色が灯った。獣のような、獰猛さを孕んだ目だ。

そうだ。それも実はとっくに気付いている。

「貴方は私のことが大嫌いなんですよね？」

「……急に何」

シャツしか着てないから、下半身は素肌のままだ。彼のズボンに当たりながら、少しだけ踵を浮かす。

「道源様のこと好きなんでしょう？でもあの人が私を気に入ってるから、私に嫉妬している。違いますか？」

わざと笑みを浮かべて見上げると、彼の頬は紅潮した。