#１０
村では暗黙の了解となっていたけど、この力を持つ者は恐れられる。
だからこそ早くコントロールしなくてはいけない。それでも中々力を制御できない自分に危険を感じ、母は宗一さんの家にいち早くＳＯＳを出したんだ。
同じ力を持つ宗一さんと関われば、力の使い方を教えてもらえるんじゃないか……と。
けど結局、俺と宗一さんが会うことはなかった。
「君が手紙を書くのと同じタイミングで、私は村を出たからね。……父にも、もう二度と春日美村には戻らないようきつく言われていた。その言いつけを破って何度か君の家に伺ったんだけど、村が祟られるからと会わせてもらえなかった」
「え。祟り……？」
物騒な響きに顔を上げると、彼は手を振った。
「同じ力を持つ者同士が関わると村の均衡が破られる、と周りに止められたんだ。たくさんある迷信のひとつに過ぎないけどね。均衡が破られたから何なんだって話だし」
また頬を指でつつかれる。今度はよろけなかったけど、コップを持つ手が滑りそうになった。
それに気付いた宗一さんが、俺の手を上から握る。
「だから、迷信や仕来りのように、見えないものに心を掻き乱されてはいけないよ。村の人達が本当に恐れてるのはこの力じゃなくて、変化なんだ」
「変化……」
「そう。力を持つ私が村を出たのも、白希が力の制御に苦心したのも、彼らからすれば全てイレギュラーなこと」
過去にない行動を起こせば、悪いことが起きると本気で信じている。不測の事態が起きることを何よりも嫌う人達なのだと、彼は顰めっ面で零した。
思い返せば、神様は祀らないのに呪いや祟りは信じる村だった。常に周りを気にして、模範から外れた人を追いやる。宗一さんのお父様は、疑心的な彼らに嫌気がさしたのかもしれない。
もし俺が力を持たずに生まれたとしても……きっと、あそこで生きていくのは息苦しかっただろう。
「宗一さんは、村を出てから困ったことはありませんでしたか？」
「私は力を自分のものにしてから出て行ったから……向こうが干渉してくることはなかったよ」
ただ、君は違う。
宗一さんは切れ長の目をさらに細め、語調を強めた。
「ご両親が君を外に出さなかったことで、力を制御できてないことが村全体に知られてしまったんだ」
「あの、前も思ったんですけど……俺が力を制御できてないことを、村の人達に知られるとなにかまずいんですか？」
同じ家に住む家族が気にするのは当然だが、村人達はあくまで他人だ。なのに何故、自分や宗一に干渉しようとするのか、そこが分からない。
固唾を呑んで待っていると、急に抱き寄せられた。咄嗟のことに反応できず、彼の胸に倒れ込む。
「宗一さん？」
「……本当にくだらない迷信、なんだけどね」
顔を上げようとしたけど、それより強い力で押さえられて動けない。だから彼の胸に抱かれたまま、囁くような声を聞いていた。
「うーん。ごめん、やっぱり何でもない」
「ちょっ！ そこまで言ったら言ってください！」
どきどきしながら待っていたのに、彼は頭が痛そうに後ろへ倒れた。おかげでバランスを崩し、こちらまでソファに倒れる。
「君が傷つくかもしれないことは言いたくないんだ」
「……」
宗一さんは片手で自分の顔を隠し、小さく呟いた。
俺にとって悪い話なのは間違いない。でも、そんなのどうでもよかった。何も知らない方が落ち着かないし、……宗一さんにだけ重いものを背負わせるのは耐えられない。
「教えてください、宗一さん。俺は大丈夫ですから」
動けないけど、何とか手だけ動かした。彼の空いてる片手を握り、静かに言葉を紡ぐ。
「これからはどんなことも共有しましょうよ。嬉しいことも悲しいことも、半分こしましょう。俺は十年近く何も経験してこなかったので、良い目覚ましになります」
そう言うと、彼は心配そうに起き上がった。
「いや、正直すごく心配だよ。白希はピュアだから……」
「あはは。実は真っ黒ですよ」
前髪を適当に流し、彼に顔を近付ける。
「誰とも関わらずに引き篭ってた人間が、綺麗な心を保てるわけありません。本当の俺は、きっとすごく汚いんです」
自身の胸に手を当て、シャツごと握り締める。
そうだ。実際、俺だってたくさん呪った。力を持って生まれたことはもちろん、力を制御できない自分も。
当然、この世界も。
「子どもの頃と違って、もう自分が傷つくのは怖くない。でも宗一さんがひとりで苦しむのは嫌なんです」
「白希……」
この、暗くて酷い世界を塗り替えてくれた人。彼が辛い思いをすることだけは絶対に嫌だ。
しばらくの間無言で見つめ合った。やがて、彼は降参と言わんばかりに両手を上げた。
「わかったよ。君は本当に強いね」
粘った甲斐はあった。黙って頷き、彼の口が開くのを見守る。
宗一さんは、ソファに手をついた。
「この力は二十歳を迎えるまでに制御しないといけない。もし制御できなければ、その者は家族や村人全員に災厄をもたらす。……そんな馬鹿げた迷信があるんだ」
なるほど。
やっと腑に落ちた。他人事じゃないから、村の人達は二十歳になった俺を見つけ出したいんだ。
「こんなタチの悪い迷信、一体誰が言い出したのか。文献にもないから分からないけど、真に受ける方もどうかしてる」
「ま、まぁ……閉鎖的な村ですからね。子どもの頃から聞かされていたら、信じるのも無理はありません」
自分の手のひらを見つめ、冷静に返した。
何も驚くことはない。この力が存在していることが既に異常なんだから、異常な言い伝えが何個出てきても、仕方ないと思える。
「つまり皆さん、俺を見つけ出して始末したい。ってことですよね？」
「始末って……白希、どこでそんな物騒な言葉を覚えたんだい」
本気で心配している宗一さんには悪いけど、可笑しくて笑ってしまった。
「この前配信されてたイタリアのマフィアの映画で学びました。とても面白かったんですよ」
「それって銃をパンパン撃つ内容だよね。白希にはまだ早いよ、次は見ちゃ駄目」
「そんな……！」
残酷過ぎる言葉に絶望しつつ、慌てて咳払いする。
「そ、それはさておき。俺は、村にいる人の不安はもっともだと思います」
「……怖くないのかい？」
彼の問い掛けに、首を横に振った。
「むしろすっきりしてますよ。でも、心配かけてごめんなさい。……これは俺の問題だから宗一さんが悩むことじゃないのに」
