#１４
「俺も……宗一さんと暮らせたらって、ずっと考えてました。……十年も前から」
頼りない情報とつたない想像力だけで創り上げた想い人。
墓場まで持っていこうと決めてたのに。ひどく遅れて、後悔の大波が押し寄せてきた。
絶対引かれた。恐る恐る表情を窺うと。宗一は目を丸くしていた。よく見ると、頬は少し紅潮している。
「きっ……気持ち悪いこと言ってすみません……！」
既にパニックに陥ってるが、まずは謝って、それから弁解しないと。あれは現実逃避で、馬鹿な子どものいっときの感情なのだと。
ところが、宗一は白希の手をとり、甲に優しく口付けした。
「嬉しい…………。つまり、私達は両想いだった。ってことだよね？」
「……え」
そう……なのか？
恋心を抱いてたのは子どもの時の話だ。
でも、彼の強さや優しさに惹かれてるのも事実。
恋愛感情として、俺は宗一さんが好きなんだろうか。
起き上がってから、のぼせたような頭で真剣に考える。
「はは、分からなかったらいいよ。でも分かったら教えてほしい」
手がゆっくり離れていく。彼は立ち上がり、床に落ちた服を拾う。
何だかそのまま“終わって”しまいそうな気がして、無意識に手を伸ばしていた。
「……待って」
このまま放っておかれたら、凍えて死んでしまいそうだ。まだ体と頭が火照ってるうちに、ずっと溜め込んでいたものを晒してしまいたい。
「俺……宗一さんにずっと会いたかったんです」
熱い。とけてしまいそうだ。膝が熱いのか、ソファが熱いのか、もう分からない。
けどそんなことどうでもよくて、彼のシャツを掴んだ。
「納屋に閉じ込められてた時……貴方だけが、唯一俺のことを気にかけてくれて、本当に嬉しかったんです。だから一番逢いたかった。これがどういう感情なのか自分でも分からないけど……これから先も、叶うなら一緒にいたい」
ただの願望だ。叶わないことは分かってる。
だからこそ、軽々しく口に出せた。離れるなら尚さら、本当の気持ちを伝えておきたい。
夫婦とか、特別な関係になれなくてもいいんだ。ただ近くにいたい。世界で一番信頼して、心を通わせたいと思うのは彼だけだから。
「君も私のことを求めていた……か。まずいな。嬉し過ぎて」
宝石のような美しい瞳に、何とも妖しい色が灯る。
「いつだって私だけが君を求めてると思っていた。ふふ……本当に、白希は嬉しいことばかり言ってくれるね」
「はぁ……」
「ちなみに、十年前私に求婚したのは白希の方だ」
……！？
宗一は白希の手のひらに、指でなにかの文字を書いた。
恥ずかしい記憶が走馬灯のように駆け巡り、視線を逸らす。
……なんてことだろう。子どもの頃の自分を引っぱたきたい。
「……と。このままじゃ風邪をひくね。この話はまた今度にして、お風呂にしよう」
「え……わっ！」
宗一はこちらに迫ると、自分を抱き抱えた。
「お、下ろしてくださいっ」
「暴れない暴れない」
力を入れて押してもびくともしない。おかしなほど手応えがない。間違いない。重量操作されてる。
一般男性の体重ではなく、犬猫レベルで軽くされてるようだ。彼は浴室に入ると、ドアの前に立ち塞がって白希が逃げられないようにした。
「お湯も沸いてるね。良かった」
「宗一さん……その、求婚って」
良くないかもしれないけど、蒸し返してしまった。なんせ黒歴史中の黒歴史だ。
かつて白希は、顔も知らない相手に全てをさらけ出していた。その相手こそ宗一になるが、今思うと若気の至りじゃ済まない。
子どもが考えることというのは、時に残酷で、時に常軌を逸している。
青い顔で浴室の隅っこに寄ると、宗一は自分の服を脱ぎ始めた。
「思ったとおり、綺麗に忘れてそうだね。でも構わないよ。君には今の私を好きになってもらう」
