第七十六章 目が覚めたか？
暗黒。光の後の暗黒。光と音で構成された重槌に打たれたように、膨大で密集した感覚体験が最後の正気を飲み込んだ。
意識を失う最後の瞬間、予測不能な運命への恐怖なのか、それとも受け入れ難い光景からの解放への安堵なのか、判断するのは難しかった。
もちろん、これは主観的な意志ではどうにもならない。本人の意思は、彼の視界が暗黒に飲み込まれ、耳鳴りが波のように重なり合う騒音に取って代わられるのを変えられなかった。生命のコントロール権を放棄する代償として、暫時の解脱を得たのだ。
この最後の審判の日まで続くかのような暗黒に沈み、初めて真実に死を考えた。人生の半分を費やした疲労と麻痺した生活、夜に小屋に戻って考えたもの——意義について。
かつて見聞したことのない存在は、塩潮区と港の間を奔走するこの魂の知る世界観を覆した。敬虔な両親の薫陶、死に際に神父が約束した別世界、高くそびえる穹窿の下で跪いた数少ない教会訪問の記憶。
高遠な光は宝石の色合いのステンドグラスで埋め尽くされた窓から差し込み、天界から聞いた物語でなければこれほど華麗な材料で伝えられないと信じざるを得なかった。
それらの人物の後頭部には、明黄色のガラスで拼成された光輪があり、凡人より一段高い身份を顕わにし、足元にはコウモリの翼を背負い、角が渦巻く灰黒い石彫が踏みつけられていた。悪魔の口には多くの牙が生え、滑稽な舌を吐き、より小さな小人のような同類が外の檐角に蹲り、排水を担っていた。
美貌の、声は幼子のように純潔で清らかな聖歌隊は、ステンドグラスに匹敵する星辰の投影の中に立ち、千百の蝋燭の光に照らされ齐声で清唱し、上なる主宰が世人を庇護し、邪悪を駆逐する栄光を讃えた。
その後また塩潮区の小屋に戻り、繰り返しで考えない生活を続け、教会の尖塔より高い处に存在する何かが、分け隔てなく全ての人を庇護し、審判すると信じ、一度も不妥を感じたことはなかった。
そしてそれらの蝋燭の火、色彩斑斓な光は、どれもその姿に比べるものではない。それは短く乏しい人生における一切の体験を超越し、ガラスで拼成された聖典の物語絵も、白い光の前では取るに足らないものだった。
それは窓の前から昇り、生きた月が眼前に引き寄せられたかのようだった。明るく、活動する光の中に、理解不能なその躯体があり、彼が見たことのあるどんな凡間の生物とも似ていなかった。
数の声音はその到来と共に響き、教会全体を聖歌隊で満たしても、その唸り声とも叫び声ともつかない声音の十分の一の震撼にも満たない。音节や韵律で排列されたものではないが、その中には言語を超越した意味が含まれているように感じられた。
もし自身で経験していなければ、誰がその存在を想像できただろうか。もちろん、聖典を手にした神父たちも含めて。繰り返し難解な聖言で、「平凡」なものを描述しているのだから。
桎梏の教条から脱离し、頭上の光輪の人形や、翼を生やした悪魔よりもさらに凡世に属さないものが此处に来到し、非人间的な超凡の悪意を显露した。
その存在は宗教と繰り返しで構成された生活を戳破し、それを暗然失色させ、全てが人が編み出した内容に過ぎないことに気づかせた。頭上の天堂から足元の地狱まで、そして人形の神像まで、共に轟然と坍塌した。
世间を庇護し、精神生活を維持する基础は一朝にして丧尽し、取って代わったのは理解不能な悪意の存在だった。
世界観の碎裂する震悚、感覚の衝撃は、意識を撃溃して暗黒の中を虚ろに彷徨わせた。彼は漂いながら、再び自身の身体の存在を感じ、人間界に戻ってきた。
まるで長い時間が経ったかのように、クプはぎこちなくまぶたを一条の隙間まで持ち上げた。光が一方から差し込み、目を刺すように痛んで涙を流した。
これは教会の高い窓から落ちる光束を思い起こさせ、続いて涙でぼやけた幻視が光源の扭動、流淌となり、あのものと結びついた。
彼は無意識に手を上げて遮り、身体を動かして後退しようとしたが、全身が束缚され、指だけが動いた。本能的な恐怖は彼を驚叫させ、奮力して挣扎し、木板が揺れ動くゴトゴトという音を立てた。
「おっとっと、落ち着いて、これはただの安全対策だよ」若い声が響いた。クラフトの沈稳感に比べ、より活発で軽快だった。「目が覚めたか？」
「クラフトは君が目を覚ました時に暴れるかもしれない、転んで怪我するのを心配して、特別に固定したんだ。心配するな、彼が伝言を頼んだんだ、全ては終わった、君は安全だって」
クプが顔をそむけるのに気づき、その人物は問題の所在に気づき、速足で立ち去った。一陣の木軸の回る音の後、直射する強烈な光はたちまち減衰した。クプは後悔しながらもそれが単に窗外の陽光で、明るくも烈しくないことに気づいた。
「大丈夫だ」乾ききった唇は、自分に言い聞かせるかのような微かな疑問のように軽く、荒い摩擦感のある乾いた皮の後でぼそぼそと呟かれた。
軽快な声の主人は枕元に歩み寄り、クラフトと同じ黒い袖を捲り、手の甲を彼の額に当てた。「熱はない、状態は良好だ。稍等一会してくれ、彼に知らせるから」
急な足音が遠ざかり、入口で突然止まった。
「必要ない、聞こえていた」沈稳で、少し疲れた返事が门外から聞こえ、皮靴が階段を踏む鈍い音もした。
クプはまばたきし、涙を眼眶から押し出し、金髪に黒いローブの姿が鎖を避けてかがみ、カップを手にしてやって来るのを見た。顔には疲労が明らかだが偽りない笑みを浮かべていた。
彼はベッドに幾重にも巻かれた繩を解き、クプの上半身を起こし、カップの口を彼の口元に差し出した。「水を飲め。昨夜はビールを何杯も消費した。二日酔いで一晩寝たら、きっと喉が渇いているだろう」
「心配するな、事は既に解決した。もう少し観察すれば無事に家に帰れる」カップは気を利かせてちょうどいい角度に傾け、水が適切な速度で彼の口に流れ込み、口唇と咽喉を潤しながらもむせないようにした。
清涼な液体はクプの精神を幾分か奮い立たせ、声帯を潤し、発声能力を取り戻させた。彼はその黒い袖口の手を見た。平らに掲げられた水差しは、安定して力強かった。
「あれは邪霊じゃないですよね？」クプは小声で尋ねた。
それはもちろん邪霊であるはずがない。クラフトは振り返り、空のカップをルシウスに渡した。「病人の世話を手伝ってくれてありがとう、ルシウス。だが次からは、精神的に虚弱な人の前で騒ぎすぎないように覚えておいてくれないか？」
「今は私と患者に少しだけ二人きりで話す時間をくれ」
「はい」ルシウスは命を受けて立ち去り、カップを抱えて階下へ下りていった。すぐに階段でカップが落ちる音と慌ただしい足音、そして誰かの痛みの叫び声が聞こえた。
クラフトはしばらく耳を傾け、正常な足音が聞こえるのを待って、思考を眼前に戻した。
「何か用か？」彼は問いかけた。口調は平穏で、一夜の驚愕を経験した様子とは全く異なり、優雅に午後の挨拶をするかのように淡々としていた。
「あの…つまり…」クプは自分が見たものや、救命の恩に対する感謝の気持ちを表現しようとしたが、どうしてもその光景を言葉にできないことに気づいた。
白光が広がる記憶は布で覆われたようで、大まかな輪郭はまだはっきりしているが、細部は言葉になると詰まってしまい、どうしても具体的な内容を思い出せない。
その白光の中には蠢くものがあるが、何であるか覚えていない。複雑に重なり合う声音は、どんな性質なのか説明できない。比喻さえ、世上のどの確かな对象にも当てはまらない。
「…つまり白光で、声音で、たくさんの声音です」回忆すればするほど、慌てた情緒が湧き出て、浜辺の砂土を掘り返し、下から渗み出るのが海水ではなく異色の液体であるかのようだった。
「パン」その黒い袖口の手が彼の肩を叩き、意味不明な叙述を遮った。「もう言うな、多く考えるな、全ては過ぎ去った」
「時間を抓紧して休息しろ。夜には豪勢な夕食を食べに行く。本格的な焼肉やスープがあり、ビールも何杯か飲めるが、あまり多く飲むのは本当にお勧めしない。君の腹は過度に満たされるのに適していない。今後は注意しろ」
クラフトはクプの肩を押さえ、前後に揺すって彼の思考を散らした。この件はほぼ終わりに近づいている。クプが二日酔いの後に濃いスープと焼肉で記憶の片隅に押しやり、ビールの泡と共に流し去り、生涯を通じて嫌な深層との繋がりから遠ざけるのが最善だ。
机の後ろに回り、散らばった格子点の図をきれいに畳み、桌面を平らにして、空き時間に書いた大病歴の後に挿入した。昨夜の資料は貴重な内容であり、さらに分析する価値がある。
彼はまず注意深く保管して研究し、规律と今回の診療のこつを整理し、最終的には个案報告のような文書にまとめるつもりだ。
複製する条件があるかどうかに関わらず、この文書記録は保存され、安全が確保された前提下で塩潮区事件のまとめと共に、それらを存续できる人物に渡され、今後同種の病例への対応に経験と拠り所を提供する。
だが誰に頼めばいいのか？これは現在も疑問符がつく。客観的に言って、クラフト自身すら十分に頼りになるとは思わないし、人を見るのもあまり得意ではない。何か間違いがあれば第二のカールマンを生み出してしまう。
「はあ、君の病気を解決するのは本当に容易じゃなかった」クラフトは紙を箱に詰め、金属の留め金をはめながら、クプと雑談した。「何か食べたいものあるか？私はバーの主人とよく知り合いだ。前もって一份取っておくのは問題ない」
「んん？」彼は箱を持ち上げ、くつろいだ二つの音節でクプに夕食の提案を促し、ルシウスが頭を打っていないか見に行こうとした。
この長い魅力に満ちた話は期待した効果を得られず、クプは料理に興味を示さず、まだ条理立っていない考えに浸っていた。クラフトは足を止め、彼の返答を待った。
クプは長い思索の後、料理名を出さず、代わりに別の問題を飛び出させた:「クラフトさん、あなたは宗教を信じますか？」
「もしこれが教会の入口なら、はいと答えるだろう」仮定付きの肯定による否定。クラフトの個人的見解を比較的控えめに表していた。彼はクプが教会の信者であることを知っており、この言い方は患者への配慮と言えた。
この言葉はクプにさらに話し続ける勇気を与えた。「あのものを見ました、本当に見たんです、何も起こらなかったふりはできません」
「あれは絶対に神父の言う悪魔や邪霊之類のものじゃない、それらよりもさらに…人間界らしくないものです」
「おや？」クラフトは興味深そうに疑問の言葉を発した。地獄の悪魔でもなく、人間界を彷徨う邪霊でもないなら、超自然の力を持つものは一つしかないのではないか？
「いいえ、もちろんそれでもありません」クプは自分が至高の万物創造主を指してどれほど不敬な言葉を使ったか気づきさえしなかった。彼は昨夜まであの家伙の聖徽章を抱いていたのだ。「そしてそれはさらに…」
彼は言葉を続けられなくなり、クラフトを見た。何を求めているのか、意見か支持か？
「つまり、神父の言うことは全て間違いで、この世界は別の様相をしているのか？」クラフトはあごに手を当てて考えている様子を見せ、彼の言葉を簡単にまとめた。「もし半月後もまだそう考えたいなら、学院に私を訪ねて来い」
金髪に黒いローブの若い医師はそう言い終えると、クプが容易に口にした常軌を逸した言葉にまだ愣ているのを見て、箱を提げて立ち去った。入口で、彼は何かを突然思い出したように、振り返った。
「そうだ、今夜の大餐を忘れるなよ、君の目覚めを祝うために」
