第七十四章 単調な記録
クプ、嗜眠2ヶ月、増悪及び異常な夢を伴うこと2日間。
患者はここ2ヶ月、汚染された井戸水を飲用後、進行性に増悪する嗜眠症状が出現。めまいや頭痛はなく、視界の回転や吐き気もなく、けいれんはなく、感覚異常はなく、四肢の脱力もなく、使用中止後はやや改善。数日間再飲用後症状が増悪し、ここ2日で異常な夢が出現したとのこと。
神志清明、精神状態良好、食欲良好……
「クラフトさん、質問があるんです」声が響き、ペン先が走る微かな紙を擦る音を遮った。クプはついに耐えきれず、静寂を破り、夕食の時から言いたかったことを口にした。
窓を閉め切った部屋では空の色は見えず、燭台の明かりだけだったが、おそらく外はすでに暗くなっていただろう。クプもいくらかの疲労を感じていた。
普段ならまだそれほど早くはないだろうが、今日の経験はあまりにも緊張を強いられるもので、知らず知らずのうちに精力を消耗し、さらに豊かな夕食が加わって、いつの間にか睡魔が襲ってきていた。
ベッドに横になり、彼は振り返って机の向こうでペンを置いたクラフトを見た。「私の病気はもしかして……」
後半は言い洩らした。死への恐怖は生命の本能と宗教的影響から来るもので、クプは自ら天国に行ける人間ではないと自覚しており、魂が邪霊の手に渡るか地獄に落ちることは、いずれも果てしない長い苦痛を意味する。緊張せずにはいられなかった。
たとえクラフトが神父たちのように雲をつかむような脅し文句を並べたとしても、豪勢な夕食は嘘をつかない。彼が考えている以上に深刻なことが起こっているに違いない。
「すでに言ったと思うが、君の病情は深刻だ。あの邪霊が君に取り憑いている」指を組んで前にアーチ形を作り、クラフトは真剣にクプに向かって昼間の言葉を繰り返した。
クプは言いかけてやめ、手に握った双翼の円環の木彫りを強く握りしめた。これからはいつ手を抜いてはいけないか、かなり深く理解するだろう。
「祈りはできるか？何でもいいから、神はきっと君を守ってくれるだろう」
沈黙。双翼の円環が胸元に移され、クプの唇が少し震えたが、何も言葉にはならなかった。神に自分を守ってもらう十分な理由を見つけるのも容易ではない。教会に頻繁に行くタイプでもなさそうだ。
現在の状況が「天の父は遠く、邪霊は近い」ことを考慮し、クプは結局、助けると約束したこの人物に心的安慰を求めることにした。「あなたは私を助けるって言いましたよね？」
「ああ、約束する」クラフトは背筋を伸ばして座り、燭火の照らしつつ炯炯とした眼光を向けた。「私はここに座っている。離れない。奴がどうやって君に近づいてきたか突き止める」
「君の生死のために奴と戦うとかそういう空疎な言葉はやめておく。少なくとも可能な限り力になる、神父たちよりは多くできる」
このあまり耳障りのない本音は、かえってクプを幾分か楽にさせた。一度も会ったことのない神々や、塩潮区にほとんど目を向けない聖職者たちに比べ、実際に身边にいる人物からの普通の約束の方が現実味があった。
彼は目を閉じ、木彫りを抱えて眠りが訪れるのを待った。身边の書く音は再び響かなかった。おそらくクラフトは本当に文書作業を止め、机の向こうで彼を見守っていたのだろう。
眠気、疲労、息遣いさえ聞こえない静寂。クプはすぐに意識がぼんやりし始め、暗闇の中の眠りに落ちるのを感じた。
クラフトは確かに彼を見ていた。椅子から離れ、インク瓶でちょうど書き始めた大病歴を押さえ、方眼紙の新しい紙に替え、緩やかに歩いてベッドサイドに移動し、燭光を遮った。
緊張感は患者の入眠速度に影響を与えなかった。目を閉じてから間もなく、カウントダウンが100に達する前には、胸の動きが穏やかで規則的になり、顔の表情が緩んでいるのが観察できた。彼は already 邪魔できない睡眠に入っており、予想通り明日の昼前には起きられないだろう。
クラフトはクプのまぶたをめくり、光を当てた。瞳孔の対光反射は正常。中央を隔てて反対側の目に光を当てると、両側の瞳孔が同時に収縮し、間接対光反射も同樣正常だった。
以前の推測によれば、クプは現在すでに精神が深層に接触している段階にあり、外界の刺激に対する反応欠如を引き起こしている。
この現象について、彼はこれに対応する病理学的基盤があるのかずっと気になっていた。初期推測では広範な中枢抑制によるものだが、現在中脳の対光反射を司る領域は影響を受けていない。
まだ安全に頭蓋内に収まっている脳がこれらすべての原因とは思えず、「精神」或者说「魂」の存在に物質的基盤があるかどうかは、論じるのが難しい。
へそを曲げたクラフトは全身検査を一式終えた。この習慣的な操作は彼に何かを考えさせはしなかった。神経学も十分な助けを提供できず、「既知の論理を深層で応用しようと試みること」自体が論理を欠いているのではないかという疑念を生じさせた。
最も簡単な方法はもちろん精神感覚を使って観察することだ。しかし長い夜の中で、精神感覚を使える時間はほんのわずかで、さらに予期せぬ事態に備えて余力を残さなければならず、それ自体矛盾している。
だから断続的なモニタリングを取るしかなく、断続的な時間点で全体像を覗き見ようとする。欠点は、おそらく重要な変化が起こった瞬間に間に合わないだろうということだ。
全新の小さな蝋燭が燭台に挿された。クラフト本人の直感而言、この蝋燭が燃え尽きる時間はおおよそ15分、短時間の精神感覚使用の回復間隔に符合する。
「よしよし、明日はきっと頭が痛くなるぞ。報酬を期待するわけじゃないが、せめて今後は医者の言うことをよく聞くようにしてくれ」クラフトはぶつぶつ言いながら精神感覚に接続した。「もし今後があるならな」
精神の籠められて、クプの身体は内から外まで完全にクラフトの眼前に現れた。彼は本能的にまず大まかな構造を重点的に検査し、昼間の精神視野での記憶と比較した。
特に違いはない。消化途中の食物のペーストがたくさんある以外は。いくつかは咀嚼不充分な破片で、大部分はまだ胃内に滞留し、胃の蠕動に伴って反復混合され、少量の液体が胃の上部にある噴門から溢れ出ている。
おそらく少し胃排出障害があり、胃食道逆流なども加わっている。不良な飲食習慣を改めるよう彼に注意しなければならない。クラフトはついでにこの点もメモした。
構造上は全く変化がないが、それでもなお微妙な変化がクプの身上で起こっていた。
ある非物質的な存在が褪色していた。この種のものはクラフトが昼間まったく観察していなかったものだ。
それは自然にクプの身体内に漂い、幻想的だがしかし実在する、霧の塊のようなものだが、しかしそれよりもはるかに儚く、ほぼ半分が頭蓋内に集中し、残りは身体の他の部分に存在し、分布も均一ではなかった。
このよく知った頭でっかちの分布は、人体の各部位が大脳皮質上に投影されていることを連想させ、同様に精密で複雑な部分ほど存在が豊富だった。
【少し科学的だが、まったく科学的ではない】
微小でしかし識別可能な極小の「褪色」が、周囲環境との差異を生み、精神感覚によって区別された。彼はこれが深層に初步接触した精神体或者说魂だと推測した。
奇妙なのは、クラフトが自分自身で同じようなものを観察したことが一度もないことだ。深層においても、媒体を使って穿梭する過程においても、精神感覚は自身に類似のものの存在を発見したことがなかった。
時間はさらに留まることを許さず、この程度の褪色を明確に記憶した後、素早く精神感覚を切断した。
およそ十秒、この時間がもたらす狭窄感もほんの数呼吸しか続かなかった。クラフトは机の前に座り、小さな蝋燭に火を灯し、最初の計時を開始した。
この時間帯も彼はやることがないわけではなかった。ペン先にインクを含ませ、しばし斟酌し、方眼紙上で最初の位置に対応する一小格の高さにインクの点を打ち、参考基準とした。
「うん、暂时一個標準深度と呼ぼう。これからはこれで比較するんだ」
蝋燭がまだほんの少ししか燃えていないうちに、暇なので、残りの大病歴を顺便完成させることができる。クラフトはインク瓶の下の紙を引き抜き、奮筆疾書で燃え尽きる前に個人史まで書いた。
小さな蝋燭の最後の部分が燃え尽きた時、「遊興を否定」にちょうど句点が打たれた。二回目の精神感覚探查が開始された。
特別大きな変化はない。精神体の褪色程度は元の基礎上にわずかに増加しただけで、おそらく正確な記憶と比較して初めて変化があったという結論が出せるだろう。
二次記録位置で、半小格上げて記録点を打った。以前深層に入った時の環境の褪色と比較すると、深層に接近する臨界点は52以上、55未満と推定された。
数値についてはクラフトはあまり確信が持てなかった。なぜならその境界は曖昧で、接近時にはあまり明確ではなく、到達したその瞬間にのみ自分の位置が明確になるからだ。
二本目の小さな蝋燭に火が灯された。今回は専門検査まで書いて止まった。主にクプには既婚歴もなく、家族の年長者の状況も理解していないため、これらの部分は飛ばされ、検査記録に早送りされた。
クラフトは三回目に精神感覚を使用し、素早く精神体の状態を記録し、熟练的に閉じ、熟练的に不快感に耐え、紙に記録した。今回は約三分の一格変化した。
この速度でいけば、クプが丸一日眠ってようやく深層に接近する。
何度か続けて、精神体の浸漬深度の増加速度は約二分の一から三分の一格の間で変動し、安定して緩やかだった。
もし統計ツールでフィッティングすれば、おおよそ時間と深度の間に線形関係が得られるだろう。とても平坦だ。
しかし記録者本人の状態はそれほど良くはなかった。クラフトは自分が耐性を過大評価していたこと、或者说連続使用の圧力を過小評価していたことに気づいた。
十数分間隔の数秒間の使用でさえ、不快感が去った後、精神負荷は累積し、小さくしかし無視できない。
十回目の計量後、彼は間隔を小さな蝋燭二本が燃え尽きる時間に変更することを決定せざるを得なかった。明日の昼まで持たせるために。
記録は延長され、クラフトはとっくに大病歴の記述を完成させ、経過記録も一緒に書いてしまい、明日の昼寝の時間を確保することを考えていた。
蝋燭が消え、十八回目の記録。精神感覚が慣例として掃過し、クラフトは紙に新しい点を打った。
【二格】
激しく頭を振り、昏沉感を振り払い、クラフトは前回との違いを再び对照した。平坦な点列が加速上昇の趨勢を見せていた。
