第七十二章 このご福分、浅いはずがないだろう？
クラフトの最初の反応は、聞き間違えたかと思うことだったが、それは明らかにありえなかった。彼は一語一語この言葉を点検し、曖昧さや語呂合わせのようなものは見つからなかった。
そしてクプは、彼が一歩後退し、自分への怒りから注意を逸らし、二人の間に微妙な距離ができたのを見た。
「よく思い出して、いつ、どんなことを覚えている？」
「え？夢を見られるようになるのは、良くなっている証拠じゃないんですか？」クプは少し困惑した。なぜ相手が特にこれを気にするのか理解できなかった。神父のように夢の意味を解き明かすのだろうか？
「急いで、君が思い出せるすべてのものが必要だ。夢がどう始まり、中間がどうで、どう終わるか、ほんの少しでも多くの内容があればいい」
面具の後ろで深く長い吸気音が響いた。それは正気を冷静にさせようとする動作のようにも、ある種の爆発の前兆のようにも思えた。顔色を窺わなくても、この人物が真剣になったことが意識できた。
レンズの後の目は真昼の太陽の反射に没し、鮮やかな赤い光の斑がクプに折り返され、ローブの下の剣の柄を押さえた手はさらに強く握られ、放射状の黒い皺が引っ張られた。
クラフトは彼に向き合っていたが、彼本人ではなく、注意力は実体のある体を貫き、彼の後ろの虚無の中に解き放たれ、まるで別の人物か何か別のものに注目しているようだった。
クプは無意識に振り返ったが、そこには何もなかった。微細で奇怪な恐怖感が一瞬過ぎた。
「すみません、すぐに考えます」
……
「こういうことです。実は数日前、寝た後があまり『空』ではなくなったと感じていました。変な言い方ですが、目が覚めた後に夢を見たとわかるのに、思い出せない感じです」
「あの井戸の水を飲まなくなってやっと良くなったと思ったので、気にしませんでした」彼は呼吸音を発している鳥の嘴の面具を見上げ、クラフトが過激な行動をとらないと確信し、話を続けた。
「ここ二日は確かに違いました。最初は夜中に目が覚めた記憶だと思いました。家の中と同じように見えたからです。でも昼間でさえ起きられないのに、どうして夜中に目が覚められましょうか？」回想の中で、クプは当時の状況を整理しようともした。
「それで夢だとわかったのですが、覚えているのは短く、はっきりせず、以前夢を見た時のように動けませんでした」彼は振り返ってまた部屋の中を見た。雑物の中を探しながら、「それから何かが浮かび上がって、屋根まで飛んでいきました。例えばあれです」
指さされたのは木の柄だった。クラフトは部屋の中に入り、それを持って重さを量り、クプに投げ返した。「これは何だ？」
【とても軽い】
「私もわかりません。ついでに拾ってきたんです。役立つかもしれないと思って。他にも浮かび上がったものがありますが、はっきり覚えていません」クプは木の柄を受け取り、それを無造作に乱雑に積まれた雑物の山に放り投げた。
「うつとうしく感じるか？夢の中で呼吸が難しく、海の中のように？」
「たぶん……そうです」
「でもその夢は穏やかで、普通の睡眠よりも快適だろ？離れたくなくなる、もちろん悪いことだとは思わない」
「あ、そうです、まさにその通りです」クプは頭を叩き、この描写にとても同意した。流石学院の人だ、自分が説明できない夢さえもよく知っている。
よく考えれば確かにそうだった。ぼんやりとして気持ちよく沈んでいく感じで、水の中に横たわっているように柔らかく快適だった。そうでなければ、何の問題もないと思うこともなかっただろう。残念ながら毎回ほんの少しだけだった。
「あなたもそんな良い夢を見たことがありますか？」好奇心の働きで、クプは自発的に質問した。
クラフトは彼を見つめ、長い間言葉がなく、あまり面白くないジョークを思い出した。それは内科を学んでいた頃、肺癌の分類を覚えていた時の話だ。
「肺小細胞癌」と診断されたことを聞いた患者が歡喜し、それが「小さい」癌だと思い、一方で厳しい表情の医者が診断書を持ち、どう説明すればいいかわからなかったという話だ。
少し怖くなるほど静かな雰囲気は、クプを正気に返らせ、詰問される立場に戻した。「すみません、聞かなかったことにしてください」
「ああ、大丈夫」クラフトは右手を袖に縮め、最も聞きたくない質問をした。「君は……光を見たか？夢の中で、白くて柔らかい光が、窓から差し込んでくるのを」
彼の口調は優しく、まるで説明した那种光の形態を模倣し、自分自身もそこに入り込み、文登港の夏の満月の夜にやって来たようだった。柔らかな光が穏やかな風と共に窓の隙間から室内に送り届けられ、聞く人を散りばめられた夢の記憶へと連れ戻す。
綿の中に針を隠す危険な感覚は、内含まれた情緒と同じく、柔らかな表皮に半ば包まれ、その温潤な感覚と同じく、考えれば考えるほど畏敬の念を抱き、瞬間の静けさの背後に口に出せない真実があるのではないかと畏怖する。
「あの白い光を見たことがあるか？」
無意識のうちに、それらのものについて話すとき、唇と舌の間の言語は物理的な振動から離脱したように、複雑な体験を含んでいた。
「たぶん、おそらく……そうです。何か光がありましたが、本当にはっきり覚えていません」後ろに一歩下がり、クプは自分の腕を抱えた。暖かくなりつつある天気の中で、なぜか一絲の寒さを感じた。簡単な几句话に嚇到された。
その瞬間の夢の中で、雑物が空中に浮き、彼は毛布の上に横たわり、混沌とした意識はまだ自分が慣れ親しんだ家の中にいると考えていた。しかし今、彼は少し疑い始めていた。
水のように穏やかな環境の中で、何か動くものが泳ぎ去り、極めて微弱な液体の波動が皮膚に感知された時、説明されたような白く柔らかい光が外で一瞬過ぎ、目覚めた後他人に指摘されて初めて確かに経験したことに気づいた。
「それは何ですか？」
「とにかく良いものじゃない」少し利害を衡量した後、クラフトは特殊な方法で周辺を検査することを決めた。この発展傾向は彼に非常に悪い感じを与えた。
クプの説明を聞くだけでは、污染された井戸水を数日多く飲んだだけで、元の進行速度では第一層まで進むにはほど遠く、せいぜいもう少し沈み、少し長く眠る程度だ。
たとえ彼がまだ嘘をついていたとしても、完全に封鎖された時間で計算すれば、少なくとも5日以上接触が断たれており、現存の他の統計の傾向に従えば、おそらく少し好转し、制御不能に下滑することはなく、油を塗ったように止まらなくなることはない。
さらに彼の返答によれば、すでにあの蠢くものに狙われている可能性さえあり、少なくとも気づかれており、沈んでいくのは時間の問題だ。
とても稀有な個案だ。残念ながらポジティブな例ではない。
精神感覚を使って何か発見できるか試してみるしかない。所謂一回生二回熟、最初はとても苦痛で、二回目も大して良くないが、その後は徐々に适应していく。
あの暗澹たる棱柱の媒体を試した後、クラフトは短時間の精神感覚使用の後遺症に耐えられるようになってきていることに気づいた。
とはいえ、体験が良くなるわけではないが。
彼は试探的に精神感覚に接続し、右手の袖の中に隠した小さな棱柱を迂回し、誤って触れるのを防いだ。
拡散する感覚が周囲を包み込み、この簡素な小屋は頭のてっぺんからつま先まで一遍に掃引された。腐った木の中の虫蛀、木の隙間に隠された二枚の黒銀貨、すべてが隠れようがなかった。
特別なものは何もない、真実で、普通の現世の環境だ。事態は確かにそれほど単純ではない。
クラフトは袖の中の暗澹たる六棱柱の媒体に触れ、少し「下沉」した。精神世界は色あせ始め、神秘的な雰囲気が立ち込めてきた。
以前の練習は彼がこの活動方法に熟練するのを助け、以至于彼が何の前触れもなく盧修斯の後ろに現れて家全体をくまなく探すことができるほどだった。
これは精神と物質の二重の変化だ。本质を理解した後、彼は却ってますますこの感覚を厭悪するようになった。明らかに、これは蠕行者が人々を深層に引きずり込む手口だ。
まず精神的な接触で繋がりを確立し、深入程度を制御できなければ、つまり墜落感であり、临界点を突破した後物質ごと層を貫通して引きずり込まれる。
そして彼が今やっているのは、少しだけ下に行き、そこに接近するが、自分自身を完全に引きずり落とさないことだ。
現世に存在しない水が彼を浸した。クラフトはこれがただの幻覚であり、精神が深層のあちらの情景を感じているのだと知っていた。
以前予想したように、一旦塩潮区に入れば、ここの地势により、深層のあちらには屋根の一片も水面より高くはなく、全体が水に浸かっている。現実に対応する低密度の物品は浮上する。例えばあの小さな木の柄だ。
軽度の呼吸困難压迫感。精神は彼が水中にいると訴えるが、実際はそうではなく、嗅覚は正常に働き、塩潮区がそれに与える害处を強調し、肺胞の中は依然として香料草药から濾過された気体だ。
感覚は下沉を好まない。理智は分析する、自分がこの技能に対する掌握がまた一分増えたと。強化された意識は何を学ぶのも速い。
この深度ではまだ不十分だ。精神感覚が伝える情報はあまりに曖昧だ。クラフトは眉をひそめ、さらに下沉を続けた。水がもたらす压迫感はより明確になり、重く動く水が身边を流れる。
先ほどの深度を中途とすれば、今や彼は第一層へ向かう道の四分の三を進んでいた。さらに下ればすぐに临界点に引っかかるだろう。
時間はもう二十数秒経過していた。もし後で過度に苦しみたくなければ、クラフトがさらに躊躇する時間はあまりない。さらに下るか、さもなくば浮上する打算をすべきだ。
葛藤の中で、一股の異常な水流が精神の縁をかすめた。
現世からの窥探は原生居民に察知され、水流が搅動し方向を変え、游動する物体が迅速に接近した。
幾筋か不協和音の肢が水流を切り裂き、クラフトの方向へ直行した。空間的な接近と同期して深度上の接近も起こり、それは現世へ上浮し、クラフトのいる深度に貼り付いた。
接近するにつれ、その形象は清晰に趨り、腕足で駆動される畸形の躯体が精神感覚の範囲内に闖入し、白い光が輝き、嘶吼声が間もなく続いて到来しようとしていた。
「ちくしょう！」
クラフトは极力上浮した。それが自分と满怀に撞きようとする前に現世へ引き戻そうとした。色彩に満ちた精神視野の中では、隐约の輪廓が不甘しく蠢動し、嘶吼声は見えない壁垒を摩擦し、不加掩饰の濃厚な悪意に満ちていた。
躯体の中央を貫通する外翻した切断傷痕は、クラフトにそれが如此に魯莽な行動をとる理由を理解させた——元々は旧知の仲間だったのか。いや、知っているのは知っているが、人間ではない。
良かった。今、事態は明らかになった。窓越しに奇襲したあの家伙はまだ死んでおらず、深層の塩潮区へ逃げ戻っていたのだ。
丁度全員が深層との接触を減らしている風口に、一人言うことを聞かない奴が污染された井戸水を数日多く飲み、重点的な突破口として扱われた。
本来なら区域の半分を肆虐できたかもしれないものが、今はお前クプ一人に伺候している。このご利益、浅いはずがないだろう？绝对に一日一日と深くなっていくよ。
