第十八章 学術の中心は必ずしも中心にある必要はない
「え？」クラフトは一瞬戸惑い、カルマンが何を尋ねているのか理解した。「あの階段教室がある医学部なら、そんなに遠回しに話さなくてもいいと思ってたんですが」
「それは誤解ですよ。通常、あの石台のある階段教室は、普通の患者の治療を実演するのに使います」カルマン教授が説明した。
「ここに外部の人間もいないことだし、非通常の場合について話してもらえませんか？」
カルマンは少しリラックスした様子だった。どうやらこの新しい講師もかなりオープンな人物らしい。ならば話をはっきりさせても問題なさそうだ。
「非通常の場合ですか？例えば、今夜あの教室で解剖実習があるとか」カルマンは神秘的な笑みを浮かべ、両手を組んで前に置いた。「神学部がすぐ隣とはいえ、教会の人間は決して我々医学部には足を踏み入れません。例外なくね」最後の二語は特に明確に発音された。
クラフトは確かにここの医学部の解剖実習を見てみたかった。何しろ彼の解剖実習体験はあまり豊富ではなかったからだ。
時代がいくつも隔たった世界とはいえ、両世界の人々の遺体の完全性への思いは依然として根深い。ただ、そうした事柄に対する受け入れ度合いは大幅に変化していた。
異世界の魂の側の正規の医学部でさえ、学生たちに授業を行うのに十分な「大体老師（献体）」を容易に見つけられるわけではなかった。そう考えると、彼が急死する前に献体の同意書にサインしなかったのは、窒息するほど損をした気分だった。
彼はまだ自分の受けた解剖実習を覚えていた。十数人が一つの献体を囲み、誓いの言葉を読み上げ、お辞儀をして感謝する。人数が多すぎるため、通常は解剖台の周りに半分が並び、残りの半分は脇でノートを取る。それでも台の上にいる全員が良好な視界を得られるわけではなく、何人かは隅に押しやられ、あまり快適とは言えない姿勢でメスを握らざるを得なかった。
この科目を学んでいる間、教育が容易でないことを鑑みて、彼は冗談めかして「死んだら母校に献体する。プレートには『この人物は某某年にここで学び、同じ場所で解剖学を学んだ。きっとブラックユーモアを感じられるだろう』と書くんだ」と言っていたものだ。
しかしそれは実現しなかった。若くして夜更かししただけで、世界を変えて生活することになろうとは？やはり夜更かしは良くない。
そのことを思い出し、クラフトは教授の今回の招待を断った。「それは本当に残念です。昨日は一睡もできなかったんです。明日は家に帰らなければなりません。祖父の許可を得られたら、文登港に長期滞在できるようになりますので」
「そういえば」去る前に、クラフトは昨日『人体構造』の最後に見た著者のマークを思い出した。好奇心からついでに尋ねてみた。「あの『人体構造』という傑作を著した方のフルネームをお聞きしたいのですが。あの頚椎のマークがなかなか面白くて」
「ああ、それですか。この本を最初に書き写した時、私はまだダンリンで学んでいました。この大著の原本は私の師の手元にあります」カルマン教授はこの質問に意外そうな様子はなく、第五頚椎が笑顔に見えるのは確かに印象深いようだった。
「ご存知でしょうが、こことは違って、王国の中心に近づけば近づくほど、教会は余計なお節介を焼きたがります。著者は往々にして自分の成果を密かに発表し、他人と区別するマークを残すだけで、本名がバレないようにしています」この話になると、教授はあまり遠慮しなかった。個人的に少し教会を罵るのは問題ない、みんなやってることだ。「この本はかなり古いもので、私の知る限り、何十年もの間、皆これで学んできました」
「そうですか、もう何十年も経っているんですね。彼に他の著作はないのですか？」クラフトは残念そうに首を振った。もしあのような人物に良い研究環境が与えられていたら、ここの医学は大きく変わっていただろうに。
カルマンは手を広げた。「ありませんよ。もしあれば、昨日あなたが手にしたのはこの三冊だけではなかったでしょう。著者は捕まってもいないと思います。もし見つかれば、ダンリンの異端審問所は彼を派手に三日間は焼くでしょうからね」
「むしろ彼は賢いと言うべきでしょう。あの取るに足らない説明で教会を騙せるとは本気で思っていなかったのです。せいぜい教会が鼻をつまみながらこの本の普及を黙認する程度です。もし本人が表に出れば、審問所には彼に死体解剖を認めさせる方法がいくらでもあるのですから」
「そういう嫌な話はやめましょう。私が当時文登港に来たのは、あそこから離れるためだったんです。一緒に昼食でもいかがですか？」
「もちろんです。知識はパンの代わりにはなりませんからね」クラフトはちょうど空腹でもあった。昨日の美味しいビスケットから判断して、カルマン教授の食のセンスは悪くなさそうだ。
……
……
予想外にも、教授はクラフトを学院近くの酒場に連れて行き、焼き魚と大きなジョッキのビールを注文した。酒場全体を見渡すと、様々な学者服が目に入った。どうやらこの店は学院関係者に人気のようだ。
「言っておきますが、当時文登港に残ることを選んだ理由は二つあります。一つは私の研究に適していること、もう一つはここの焼き魚が好きだからです」カルマンはすでに黒い服を脱ぎ、焼き魚の皿をクラフトの前に押しやりながら言った。同志を見つけて今日は気分が良かった。「特にこの店のサバは、生臭さを消しつつ魚本来の香りを残しています。学院の学生たちも好きなんですよ」
クラフトは一匹掴み、お腹の部分を一口かじった。確かに美味しい。粗末なパンと硬い干し肉に長らく苦しめられた舌には最高のごちそうだった。このような酒場は運ばれてきた最新の漁獲を使っているので、間違いなく新鮮だ。売れ残った鮮魚は冷蔵庫がないため、二、三日で異臭を放つ。
安定供給のため、焼き魚を提供する酒場のほとんどは翌日に使う分の魚だけを購入し、使い切って在庫を残さない。
港町として、文登港の食文化は海の漁獲と密接に関わっている。海の豊かな恵みにより、この小さな町は食糧不足に悩まされることが少ない。人間の漁獲量は自然が提供できる限界にはほど遠く、多くの魚種が沿岸近くで大量に漁獲される。
マグロのような比較的稀少で高価なものは商人や貴族の家の料理人に選ばれ、一般的なタラやサバの中で見た目の良いものは直接酒場に送られ、数時間以内に客の食卓に並ぶ。あるいは埠頭近くの魚市場で、家庭に新鮮な食材を加えたい住民に直接販売される。品質の劣るものは塩漬けや干物に加工され、保存や輸送が容易になる。
ウッド領には毎年定期的に文登港の海産物を売りに来る行商人がいるが、新鮮な焼き魚は文登港で最高のものを食べられる上に安価で、収入が芳しくない家庭でも手が届く。
魚類はまた、地元で最もコストパフォーマンスの高い栄養源として、長らくすべての食卓を占め、大衆の知恵によって焼き魚、魚のスープ、スターゲイジーパイ（フィッシュパイ）など様々な調理法が開発されてきた。
長年の魚料理の研究により、その技術は向上し続けている。中でも最も古典的な焼き魚は、地元の酒場の果てしない競争の中で、異世界から来た魂が称賛するレベルにまで引き上げられていた。
一方、地元の醸造技術はあまり良くない。ホップを加えて醸造されたビールは麦酒に改良が加えられているが、元々酒類が好きではなかったクラフトには飲みにくかった。カルマン教授は一人で何杯もビールを楽しんだ。
別れ際、ほろ酔いのカルマン教授は正事を忘れていなかった。機会はたくさんあるので、クラフトが早く文登港に戻って長期講師を務めることを望んでいると伝え、この教会の干渉が及ばない良い場所で皆で偉大な事業を推進できると述べた。
