第十六章 微笑むエドワード
馴染みのある感覚で、クラフトはさらにページをめくった。次はファンタジーや玄幻小説のカテゴリーに分類されるような内容だ。
白液。本書によれば、粘稠で冷たい液体であり、患者の脳と脊髄に存在し、鎮静作用と安定性を持つ特性があり、思考が生まれる基盤である。したがって、白液が侵害されると、人は明らかな意識状態の変化を示す。
軽度なら嗜眠や昏沈、重度なら支離滅裂な発言や行動制御不能に陥る。白液が枯渇すると、最終段階に入り、人は昏睡状態に陥り、最低限の意識さえ維持できなくなる。
白液が冷たい液体であることから導き出される結論は、高熱が白液を損傷し、持続的に消耗させるとする。患者の意識を取り戻すためには、様々な方法で冷却し、白液の生成を促す必要がある。
同時に、高熱や意識混濁の患者の白液が黄色く濁っている場合を観察し、著者は高熱が白液を黄液に変質させ、白液の量を減少させていると考えた。
なぜ黄液への変化かというと、黄液は温性で乾燥した液体だからだ。肝臓で生成され、胆嚢に貯蔵され、人体内の「火」のエネルギーを代表するとされた。
この液体は消化能力と関連していると考えられ、食物は温かい黄液の中で分解・吸収され、生きるために必要なエネルギーを供給するとされた。
さらに、注意深い著者はある現象を観察していた。皮膚が粗く黄色くなり、眼球の白目が黄色く染まる患者がいる。従来の理論では、これは体内の黄液過剰によるものとされた。しかし、こうした患者は同時に栄養失調や浮腫の症状を示し、食欲不振、腹部膨満感、脂っこい食物摂取後の下痢を伴うこともあった。これは理論と完全に矛盾していた。
少し合っているようで、完全には合っていない。クラフトは頭をかき始めた。紙とペンはしばらく傍らに置いたまま、まだ一字も記していない。
記そうかと思ったが、紙がもったいない気がした。記さないのも、少し慣れない気分だった。
言わざるを得ないが、このような古い理論は、穴だらけではあるものの、その素朴な関連付け方ゆえに、実に覚えやすい。この理論で自分が治療されさえしなければ、面白おかしく読めるものだ。
最後に黒液。これはクラフトが全く対応する存在を見つけられなかったものだ。それは重い液体であり、体内で抑制者の役割を果たし、様々な活発な属性と相対するとされた。
黒液が過剰になると、人は憂鬱で落ち込んだ状態を示し、生まれつき黒液の割合が多い人は通常、沈着で自制心が強く、やや冷淡に見える。そうした人は往々にして寿命が短いとされた。
あらゆる液体は徐々にその性質を失い、黒液へと変化する。それはあらゆるものが死へと向かうのと同じだ。黒液が一定の限界に達すると、平衡は完全に破壊され、人体は不可逆的に死寂へと滑り落ち、あらゆる生理活動が停止するとされた。
これもまた死のメカニズムと考えられ、すなわちすべてのものが速かれ遅かれ、不活性で不変な側面へと歩み、黒液の部分が臨界点を突破し、すべてに終止符を打つとされた。
これらの液体の異なる性質に基づき、当然のように、より古典的な段階へと進む――著者は、人間は世界の中心であるという理念に従い、四つの液体を四つの基本元素に対応させた。
活発な赤液は火に対応し、すなわち変化と高熱を表す。
白液は水に対応し、絶えず運行するが固定された経路に沿う。
黄液は気流、風と一致し、同様に中性平衡の温和な成分である。
黒液は重厚な大地に対応し、あらゆる運動はここで眠りにつき、運動から静止へと帰する。
こうして、ひとつの体系が構築された。残りの内容は、疾病と四液の変化の間の推論と論証について述べられている。
「まあいい、次の本を見よう」クラフトはこの本を閉じ、脇に置いた。彼は瀉血療法の理論的根拠の出所を見つけた気がした。おそらく、体液の平衡が崩れたため、様々な場所に切り口を開いて少し放出し、この平衡を調整するという理屈だろう？そこに「陳腐な血液を排出して有害な要素を取り除く」というような説が混ざり合い、現在最も流行している治療法が形成されたのだ。
少し頭痛を抱えながら、クラフトは次の本を取り出した。
それは『人体構造』という本で、名前からすると『系統解剖学』に似たものかもしれない。ただ、教会は死体への干渉を許しておらず、社会の主流思想も体を切り開いて構造を観察する行為を決して認めていない。そのような行為は一律で火刑台行きだ。
だから、この本の著者は、妄想で書いているか、異端審問所の目の上のたんこぶ、肉中の刺であり、追いはぎのような連中でさえ彼に比べれば小心者に見えるような存在だろう。
しかし、ここでも言えるのは、文登港のような土地では、教会の人間が聖シモン広場の鳥の糞をきれいに掃除できれば御の字だということだ。これまで何年も、火刑はおろか、広場で松明すら一本も灯ったことがない。著者が通りで解剖でもしない限り、おそらく誰も気にしないだろう。
冒頭はすぐに本題に入らず、象徴的に、本書は著者が多くの前人未到の研究と比較を経て、自身の医療経験と照らし合わせて導き出した経験則であり、神が与えた生命を救うために用いられ、亡くなった方の身体への不敬な行為は一切ないと表明していた。
いったい何の著作を参考にし、どんな医療経験が彼にそのような認識をもたらしたのか、著者はこう言っている。
時が経ちすぎて、もう忘れてしまったよ。
案の定、最初の図を開けば、どんな免責事項も鬼を騙すためのものだとわかる。大発展後に形成された解剖図ほどの精緻さはないが、この片側が骨格、片側が付着筋肉の全身図は、それでも人体の運動器系を基本的に完全に説明しており、腹部では親切にも外側から内側へ腹筋を分け、層状に開いたように描かれている。肋骨の間に分布する肋間内筋と肋間外筋は、さらに筋繊維の走向が明確に描かれている。
この本を大まかにめくってみると、クラフトはこれがおそらく上巻であり、主に骨格と筋肉がどのように人体の運動器系を構成するかを論じていることに気づいた。各部位に対応する図があり、人が行う動作と筋肉の収縮の関係が分析されている。
原稿の挿絵を描いた人は、間違いなく苦労したに違いない。解剖現場を見学したか、おそらく著者自身が解剖しながらスケッチをしたのだろう。筋肉の付着点には特別な強調マークと追加の注記があり、写本の過程で写し手の誤解によって位置がずれるのを防いでいる。
クラフトが手にしているこの何版目かの写本においても、著者の意図は正確に伝えられている。動作と対応する筋群の動きが一対一で対応付けられており、初学者でも運動障害の原因を理解できる。
そして三冊目は、当然ながら『人体構造』下巻で、内臓と血管の形態と分布を述べている。
著者は控えめに暗示している。自身が非常に信頼できる方法で、構造的に四液学説の一部の正しさを確認したと。いったいどんな方法かは、再び触れられていない。
とにかく、彼は確かに脳内と脊髄に澄んだ白液が存在することを認め、黄液が肝臓で生成され、胆嚢に貯蔵され、腸管へ通じる経路があることも確認した。ただ黒液は依然として発見されていないままだ。
この基礎をもとに、この先駆者は伝統的学説にも一理あると考え、少なくともある範囲内でその信頼性が確認されたとした。
さらに、彼は血管を分析した後、革新的に全く新しい考え方を提案した。それは、赤液は実際には二種類に分けられ、異なる血管の中を流れているというものだ。
一種は管壁が比較的丈夫で厚く、一種は管壁が薄くて管腔が大きい。言い換えれば動脈と静脈だ。しかし、ここで彼の思考はまた脇道にそれてしまった。
腹腔の個々の臓器の血管がすべて肝臓に集まることから、彼は肝臓が静脈系を統括する器官であり、動脈はすべて心臓に帰属するため、二つの器官が共同で赤液を支配しているという見解に至った。
本の終章は再び黒液に戻る。上述のものが確かに存在し、四液学説と照合できることから、著者は自分の仕事に不十分な点があったため、この最後のピースを埋められなかったのではないかと考えた。
あるいは、四液学説が流布してから長い時間が経ち、繰り返し写本されるうちにすでに原本とは異なってしまい、誤差が拡大され続けたため、後世の者が理解できなくなったのかもしれない。四液学説の中で、黄液過剰なのに患者が食欲不振になるといった矛盾も一例ではなく、彼の推測が的外れではないことを示していた。
黒液はその中の特殊な存在であり、「黒」は命名にのみ用いられ、色を指すものではないのかもしれない。あるいは、単に静止、抑制という概念の体現であり、具体的に存在する物質ではないのかもしれない。ただ、彼はまだそれがいったいどういうことなのか気づいておらず、答えを見つけるためにはより深い研究が必要だと述べている。
上下二巻の『人体構造』はここで突然終わる。文登港医学院とは異なる印が末尾に残されている。写本の製作者は様々な著作を写し模写する際、著者への敬意を示すために、必ずこのような著者の身元を示す印を残す。
注意深い学習者なら、それは奇妙な笑みを浮かべた第五頸椎であり、口を開けたように見える椎孔の中に、著者の真偽不明の走り書きの署名「エドワード」が残されていると気づくだろう。
