序：乱雑な筆跡の手紙
敬愛する祖父へ
そちらではすべてが順調であることを願っております。十数日にわたるあまり愉快ではない雪中の旅を経て、ようやくまともな机と椅子を見つけ、この手紙をしたためることができました。
アンダーソン先生、もしあなたが代わりにこの手紙を読んでいるなら、どうかお怒りにならないでください。というのも、ここにはあなたが教えたあの華やかな文字を書くのにふさわしい紙や筆はなく、紙と筆そのものを見つけられたのも、この大雪のおかげなのですから――近道をしようとした数人の遊商人もこの名もなき小さな村で足止めされ、彼らがようやく探し出したのがこの頼りなさげな筆でした。
紙の方は私が携行していたものですが、残念ながら濡れてしまいました。他の数枚は乾かそうと火にかけた際、不幸にも一団の飛灰になってしまいました。幸い、書くべき内容は多くありません。
さて、本題に入りましょう。
祖父が以前「真の実力を持つ」と評したあの「施術者」には、ついに会うことが叶いませんでした。あの、我々が「啓蒙者」として招待しようとした人物です（もし私の記憶が正しければ、そう呼ばれていました）。
彼は今、「文登港の火手」というあだ名で呼ばれているようです。私が文登港に到着する半月ほど前に付けられた名前です。
おおよその経緯は、地元の学院で施術の実演中に自身の左手を焼け焦がしたというものです。おそらくかなり重傷だったのでしょう――遭遇した学者の描写は聞くに堪えないものでした。もちろんこれは重要ではなく、ここに記すのも適切ではありません。
肝心なのは、気絶しなかった数人の学者が彼を医者のもとへ運ぶ途中、焼け爛れた袖口からいくつかの小道具がこぼれ落ちたことです。どうやら彼が先ほどの「施術」と称する行為に関連するものだったようです。
もし何もなければ、他の腕の立たない詐欺師たちと同じく、自ら白状した弟子の供述内容だけで、二人そろって文登港名物の海水牢にぶち込まれるところでした。
しかし今の状況を見る限り、彼が牢獄に入り幽霊伝説の真偽を確かめる機会は、おそらく訪れないでしょう。
あの医師によれば、火手氏は切断手術を耐え抜くことができなかったとのことです。どうして切断手術に至ったのかといえば、まあ……非常に遺憾な経緯でした。
正直なところ、祖父はまた「試してみることに損はない」といった類いの説教を始めるのでしょう。私が幼い頃から、祖父は戦場で遭遇した奇怪な出来事――手から火や光を放つ者たちの話を聞かせてくれました。アンダーソン先生も祖父の話がお好きで、あの書物の研究を手伝っていらっしゃいました。
個人的な意見を言わせてもらえば、祖父が彼らを斬り捨てたとき、袖口をちゃんと調べていなかっただけでしょう。仮に本当に「施術者」が存在したとしても、とっくに大人物たちに召し抱えられてしまい、わざわざ文登港のような場所まで出向いて学者たちに「施術」を披露したりはしないはずです。
紙幅が限られております。アンダーソン先生の課題を書き写したい気持ちは山々ですが、それも叶いません。
私はこの村にあと数日滞在します。従兄のラインが先に出発し、彼がこの手紙を祖父に届ける頃には、私も数日後には家に着いていることでしょう。
署名：クラフト
