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琥珀園③

「予定より早く着いたじゃないか」

「いいじゃないの。早めに着いた方が色々と楽しいしねっ」

よほどこの場所に来ることが楽しみだったのだろう。

鼻唄をいまにも歌いそうだ。

「本当に毎日よくやるなぁ」

呆れを含ませて言う。

「アンタだって人のこと言えないでしょ？」

確かに。あのキラキラと輝く子供達の無邪気な笑顔が嫌いではないから、毎日こうして通っているんだろう。

「ほら、もうそろそろ時間だよ」

地べたから立ち上がり、看板に視線を送って建物の中に入って行った。

『琥珀園』

そう看板に書いてあった。

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入ると、アッという間に子供達に囲まれた。

「マホ―のおねーちゃんだ！」

毎日のように来ているので、すっかり子供たちと顔馴染だ。

ここの子供たちは親に捨てられた子供たちばかりだ。

中には逃げ出してきた子供たちもいる。

年齢層は、さまざまだ。細かく言えば、四歳から高校一年生ぐらいまでいる。

『琥珀園』は、そんな子供たちを見つけ、保護する場所である。

いわゆる、孤児院だ。

「うん。そうだよ」

女の子と視線が合うようにしゃがみこむ。

離れた場所で槇を見ていた凌は、袖を引っ張られる感覚に気づく。

足元に七歳ぐらいの男の子がいた。

「ん？どうした」

「にんぎょうげきやってくれるの？」

こてんと首を傾げる。