第2話 教室にいる地味な子
夢見心地というのは、昨日のようなことを言うんだと思う。
素顔を見せて、待ち構えていた同級生の女の子に驚いたというか、戸惑ったというか。とにかく、俺の中で心が反応して、お弁当箱を返し損ねてしまった。
返しに行っただけなのに、なにやってるんだろう、俺は。
週も半ば。梅雨明けの発表はなく、雲行きが少々怪しい空を教室の窓から見る。今日は一日雨は降らないとスマホの左上で太陽マークが燦々としていたけど、灰色の空を見ると本当か疑わしい。
結局は予報か。そう思いながら、外を見たついでだからと言い訳をしつつ、後ろを向く。
二つ隣の列。後ろに三つ。
丁度、窓に近い教室の隅っこに、いまだに名前もわかっていない同級生の女の子がいる。大きな眼鏡と長く垂らした前髪で顔は見えない。
けど、昨日のお昼を思い出して……見惚れた、というのもあるんだろうな、と思う。ただ、それだけじゃなくって、最初から素顔を晒していた、というのも俺の動揺に一役買っていたと思われる。拾ったお弁当箱を返し忘れるぐらいの動揺に。
教室で見る彼女は地味そのもの。三つ編みがかわいくないとは言わないけど、これでもかってぐらい目立たない要素を詰め合わせている。そのせいか、意識から外れやすいのかもしれない。
見た目だけじゃなく、動きもなんだか小さい。
板書でも写しているのか、ちまちまとノートに書き込んでいる。肩をぎゅっと寄せて、背中を丸める姿は見ているだけで窮屈だ。電車の長椅子に座って、両隣の人に迷惑をかけないようにしているかのようにも見える。教室に人が多いとはいえ、そこまで密着はしていないのに。
下を向きすぎて、重たそうな眼鏡がずり落ちそうになっている。慌てて直してるのを見て、なにやってんだろうなぁと思う。
不器用というかなんというか、生きづらそうな性格をしてる――いでっ。
「星観君、どこを見てるのかな？
黒板は後ろにはないわよ？」
「あ」
と、声を上げた時には小言を貰った後で。
知らないうちに教科書を丸めてぽんぽんしている先生が、笑顔で横に立っていた。
「当てても気付かないし、教科書も見てるページが違うね。
先生の授業より気になるものがあったかなぁ？」
「……すみません」
ん？ と笑顔の圧が増すので、謝ってやりすごす。
当てられてたのか。ぜんぜん気付いていなかった。
そのまま先生の手で教科書のページをめくられて、よく知らない文豪の小説を読み上げさせられる。
どうにも意識しすぎている。
でも、やめられない。
教科書を見ていても、気になるのは後ろばかり。こっちを向いているのかなって思うと、背中がむずむずそわそわする。そうして、意識がおろそかになっていると、またぽかりと頭を叩かれた。
バカになりそう。
■■
「今日のライブはないのかぁ」
背もたれを抱くように座る級友が、見るからに落胆して窓の外を見ている。
授業が終わった途端にこれ。うっとうしい。
けど、残念がっているのはこいつだけじゃなくって、教室に残っている生徒たちは窓を見てあーあと嘆くか、お昼の準備をしながら芸能クラスの話題に花を咲かせている。
どうあってもアイドル様かぁ。
窓から外を見ても、俺の座っている位置からは校庭の様子は見えない。けど、スピーカーから流れるポップなメロディや、わたしかわいいでしょ？ とアピールしているような媚びた声は聞こえてこなかった。
偏見まみれだけど、俺にとっては穏やかな昼休みを邪魔する存在でしかないのだから、ちょっとばかし口も悪くなるというもの。ライブも、ないならない方がいい。
臨時のライブ会場にならない教室であれば、落ち着いてお昼を食べられる。たべ……れる。の、だけど……。
今日はドラマの撮影がうんたらかんたらと、級友の語る夜明けのアイドル様の予定を聞き流しつつ、机の横にかけていた鞄を持ち上げる。そのまま机に載せて、開けっぱなしだった中を覗く。
無造作に収まった教科書やらノートの上に、ビニールの袋。男子高校生には小さすぎるかわいらしいお弁当箱が入っている。
後ろを見る。けど、彼女の姿はなかった。
たぶん、昨日、一昨日と同じで校舎裏に行ったんだと思う。気にしてなかったけど、彼女にとっては日課のようなものなのかも。友達と食べる、って女子高生らしい習性とは無縁っぽかった。
「どうした？」
「なんでもない」
「せめてこっち向いて言えよ」
野郎の顔を見てなにが楽しいのか。
「んー？」
と、間延びする声が聞こえて、うるさいなぁと思いつつ前を向く。そしたら、級友が俺の脇から後ろを覗くように体を傾けていた。なにしてるんだこの級友様は。
「授業中も後ろ向いてたけど、なにかあるの？」
「……」
頭軽そうなのに、妙に鋭い。
「壁のシミを数えてただけ」
「なるほど。……もしかしてバカって思われてる？」
そして察しもいい。
面倒くさいなぁと思っていたら、「ふーむ」と顎に手を添えてなにやら考えだす。
「もしかして女子？」
むせそうになる。口を手の甲で押さえて、どうにか耐える。こいつはぁ。
「図星？ そっかー、ついにヨゾラにも春が来たかぁ」
「とっくに夏だはバカ」
わけ知り顔で納得しているのがムカついて、席を立ったついでに鞄で顔面を殴る。「うぐえっ⁉️」と、バカの潰れた音がしたがどうでもいい。そのまま足早に教室を出る。
昼休みで賑わう廊下。行き交う生徒を避けながら廊下を歩く。妙に踏み出す足に力がこもっていた。まったく。
「女子とか、そういうのじゃない」
ただ、拾ってしまった弁当箱を返しに行くだけ。気になっているのも、それが理由に決まっている。
