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心の奥底にあるもの

　ココアで口をあたため、私は話し出した。

「私は施設で育ちました。母は私が生まれてすぐ亡くなり、父が小さい私に暴力をふるっていたそうです」

「そのこと、彼には……」

「話しました。『大丈夫だよ、君は素敵な人だから』って言ってもらえましたけど……でも私はまともな家庭を知りません。

　彼はすごくいい人です。だけどこんな私が、結婚して彼を幸せにできるだろうかと不安で……」

　最後は語尾が小さくなってしまった。

　急に松谷様が立ち上がる。

　私の目の前にしゃがみ、そしてまるで子供に話すように視線を合わせて、

「大丈夫よ！」

　そうおっしゃった。

　力強い言葉だった。前にいるのに、どん！　と背中を押された気がした。

「私は、昨日と今日と、あなたから元気をもらったもの。

　今だってあなた、自分より彼の幸せを気にしている。あなたは人を思いやれる素敵な人よ。自信をもって。

　どうか、これからのあなたを大事にして」

　その言葉は、この夜の澄んだ空気のように、すう、と私に染みわたるようだった。

　いつの間にか出ていた涙をぬぐう。

「そうですね。

　つらくなって、逃げ出したくなったら1人で旅に出るのもいいかもしれませんね」

「そうよ、特に碧水館っていうところはオススメよ」

「私もです」

　それから二人で笑った。

　私達は並んで、星空が映る天鏡池をしばらく眺めた。

「朝は本格的なカメラを持ってる人ばかりで、邪魔になる気がしてたの。夜は静かでいいわね」

「私もこの時間の天鏡池、好きです。

　深い色が、自分の心を落ち着かせてくれるみたいで」

「……そうね」

　不安を抱えて進むより、自分の奥底にあるものを大事にしていければ。

　私達はたぶん、三日月の下、同じように考えていた。

　二日後は久々に日勤で、私は朝から他のスタッフと旅館前のロータリーでバスのお見送りをしていた。

「団体様が帰るとほっとしますね」と手を振りながら二石ちゃんが言う。

「明日も修学旅行生が来るわよ」と三枝さんがつぶやく。

「ひゃー」

「静かにしなさい」と私は二人をたしなめた。

　見送りが終わり、入口へと歩き出すと、庭の方から出てきた松谷様と目があった。

「おはようございます」

「おはようございます。よかった、会えて」

　朝日に照らされ、すっきりと明るいお顔をされている。

「お庭をご覧になっていたんですね」

「ええ、写真も撮っちゃった」

　興味津々の後輩達に「先に戻りなさい」と目配せした。二人は一瞬、子供のように頬を膨らませる。

　あの夜のことは松谷様と私との秘密だ。

「今日チェックアウトなの」

「そうですか。ご滞在いただき、ありがとうございました」

「あなたのことが気になって。その後彼氏さんとはどう？」

　私は今朝のやりとりを思い出す。

　先日の埋め合わせに、今度おいしいパスタのお店に連れて行ってもらうことになった。一緒に残業した仲間に教えてもらったらしい。

「相変わらず優しいです。今後、つらいこともあるかもしれないけど……あの夜話して、不安がずいぶんと落ち着きました。ありがとうございました」

「私こそあなたには助けてもらって、感謝しているわ。

　また泊まりに来るわね」

　最高の褒め言葉だった。

　私は胸をはって「いつでもお待ちしております」と応(こた)えた。

　ロビーに戻ると「なに話してたんですか」と二人がこそこそ聞いてきた。

　私はすました顔で「ないしょ」と答える。

「えー」

「ずるーい」

「ほら、仕事仕事」

　私は後輩達の背中をフロントへと押す。

　今日も、たくさんの方が気持ちよく過ごして、笑顔で帰れるように、最善を尽くそう。

　きっと天鏡池を見るたび、松谷様を思い出す。

　あの人の未来が明るいものでありますように、と願った。