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湖での出会い

 社宅に戻った頃には夜だった。車のドアを閉める音がバン、と響く。思わずあたりを見回した。後輩達の部屋の窓は暗いままだ。まだ仕事だろう。


 このまま部屋に戻るのは嫌だな、と思った。

 

 駐車場脇の階段を上り、職場を横目に国道に出る。外灯の下、人気(ひとけ)はない。しばらく行くと、天鏡池最寄りの駐車場、そして自販機がある。あたたかいココアを買って、左右の手でお手玉しながら遊歩道を降りていく。


 彼からのメッセージを思い返す。

「先輩が急病で早退して、明日のプレゼンも代わることになった」

「申し訳ない、また改めて会おう」


 がっかりした一方、どこかでほっとしている自分がいた。もやもやした気持ちのまま彼に会うのは悪い気がした。



 展望所が見えてきた。天鏡池を一望できる、木でできた広い見晴台だ。

 奥には四阿(あずまや)がある。そこで一息ついて戻ろうと思ったけれど、先客がいた。


 向こうも私に気づいた。


 あのお客様──四位様だった。

 頬に、涙が光っていた。



「あの、大丈夫ですか」

 思わず聞いてしまった。

 

 四位様は恥ずかしそうに涙をぬぐった。


「ごめんなさい、みっともないところを……」

 再度私を見て、はっと目を大きく見開く。


「あら、あなた、もしかして旅館の方?」

「そうですが」

「よかった、あなたにお礼を言いたかったの」

「え?」


 四位様は微笑んでいる。

 そよそよと、二人の間を夜風が吹きぬける。四位様の背景でススキが揺れた。「座って」と言われるまま、私はベンチに座る。きっと、狐につままれたような顔をしていただろう。


「昨日はありがとう」と、四位様は頭を下げた。

「あの、落とし物のことでしたら、お気遣いなく」


「それもありがたかったんだけど、なんていうか……あの会話で、自分を取り戻せたみたいで……ああ、いきなりこんな話して、わけがわからないわね」

「いえ……」

 まるで顔に書いてあるのを読まれたみたいだ。


 ほんのわずか、迷った。

 今日はオフだ。このまま社宅に戻ってもよかった。だけど。


──お客様には、笑顔で帰っていただきたい。


「よかったら、お話をお聞かせいただけませんか?

 お役に立てるかわかりませんが、お話することで楽になるかもしれません」


 四位様は「いいのかしら」と戸惑った。私はその目をまっすぐ見て、うなずく。

 後輩達との会話がよみがえる。


──誘拐? 駆け落ち?


 どんなことでも、真剣に聞こうと思った時。

 

 四位様はペットボトルのお茶を一口飲まれた。

 それから、ふう、と息をつき。


「私、夫をおいて1人でここに来たの。

 この旅行が終わったら離婚するわ」と言った。



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