負けてたまるか
――レジーナに転移したアサカ。
アサカが対峙しているのは長い赤髪の女だ。魔導機兵は連れてきていないようだった。
「私はパンドラ四傑最強のゼキーラだ！」
「……」
自らを最強と言ってしまうゼキーラと名乗る女を前に、アサカは呆気に取られている。
「おい、何とか言えよ」
そうは言ってもアサカからすれば、特にかける言葉も無い。少し考えた後、何も思いつかないアサカは言葉を漏らす。
「えーっと、ナントカ？」
「馬鹿にしてるのか！」
怒鳴り声をあげた後、ゼキーラは細身の剣を構え、地を蹴りアサカに向かって突進してくる。かなりの速さではあるが結月に比べると遅い。アサカは最小の動きで躱し槍を振り下ろす。
ゼキーラは細身の剣でそれを受け止める。アサカは即座に槍を引き水の魔法を込めて突く。刺突と同時に放たれた水流にゼキーラは飲み込まれ飛ばされた。
アサカはさらに追撃でさらに二回連続で水流を放つと、次々と命中し水煙が上がった。ゼキーラは魔法をぶつけ多少は防御できたようだが、ダメージを受けたのか息を上げている。
「あんたの名は？」
「……アサカ」
「アサカ、あんたがあの四人の中で一番強いんだろ？」
あまりに見当違いなゼキーラの問いに、アサカは呆れてしまった。
「は？ むしろ一番弱いけど」
「フン、それほどの強さで弱いだと？ 嫌味な子だね」
「好きなように解釈すれば？」
「その強気、いつまでもつかな？」
ゼキーラは腕輪の形をした魔導器を取り出し、腕に装備する。
「私の魂力は5万5千だが、この魔導器でブーストすれば11万相当だ！」
「これを使うと三日は立てなくなるから、本当は使いたくなかったんだが、あんたの強さに敬意を表して使うことにした！」
「11万？ まさか！？」
ゼキーラは「ククッ」と笑い火球を放つ。凄まじい速さだがアサカはそれを躱した。
（あれは、食らうとやばいな……）
アサカは水魔法を込めた槍を突き水流を放つが、ゼキーラの放つ火球と相殺して水蒸気となって消滅してしまった。ゼキーラは得意げに吠える。
「次は、もう少し強く打つよ！」
アサカは再び槍を突き水流を放つも、ゼキーラの放つ火球に押し負け、火球はアサカに命中してしまう。さらに障壁を破られアサカはダメージを負ってしまった。
「ははは！ どうだ11万は伊達じゃないだろう！」
「こんなかすり傷で勝ち誇るな！」
アサカは自身に治癒魔法を掛け、即座に立て直した。
槍に水と風の魔法を込めて捻りながら槍を突き出した。水と気流が勢いよく渦を巻き螺旋となってゼキーラに襲い掛かるが、障壁を貫くことはできずにかき消されてしまった。
「クッ、私の新しい技はいつも防がれる！」
「気にすることは無い、私が強すぎるだけだ」
ゼキーラは高笑いしながら火球を放った。またも命中したアサカは地に伏せるが、治癒魔法をかけ立ち上がる。
「なかなかの根性だな。これならどうだ？」
無数の火球がゼキーラの周りに現れた。
「ふははは！ これだけの火球を浴びれば塵一つ残らんぞ！」
（さすがにあれだけの火球を食らえば終わりだろうな……）
（魂力11万ってだけはあるね。でも技量はヒナよりずっと低い。それなら……）
アサカは槍に魔力を込め、自分にできる最高のスピードで突進をする。ゼキーラはアサカに向かって火球を放つが速すぎて、狙いを定めることが出来ない。それを補おうと、数に物を言わせて出鱈目に乱射した。
火球が雨の様に降り注ぐ中をくぐり抜けて、アサカはゼキーラを間合いに捕らえ、全力で槍を突くと障壁を貫通することが出来た。
ゼキーラは火球を乱射するのに夢中になるあまり、障壁に回す魔力が疎かになっていたのだ。
アサカはすかさず残っているMPの大半を注いで、水と風魔法を槍に込めて螺旋の突きを撃ち込んだ。
至近距離で直撃したゼキーラは悲鳴を上げ、吹き飛ばされていった。アサカもいくつかの火球がかすめたのでダメージを負っている。荒い呼吸で自身に治癒魔法をかけた。
「MP全部を使っても治りきらないな……。後でイツキに治してもらおう」
その時、ゼキーラの咆哮が聞こえた。
「クソガァァァ！ この私をここまで追い詰めるとは……」
ゼキーラはゆっくりと歩み寄ってくる。ダメージは深いようで、肩で息をして、ふらついていた。
「この私をここまで追い詰めるとは大したものだ。褒めてやろう。だが、お前はMPが尽きたようだな」
ゼキーラは火球を作り出し、火球に魔力を集中させる。彼女の口元は息を上げながらも、笑みを浮かべていた。
「これで、私の勝ちだ」
「あーあ、こんなところで終わりか……。ヒナ、ユズキ……、イツキのことは任せたよ……」
アサカは敗北を悟り、小声で呟いて両膝を地につき目を閉じた。
――アサカの閉じた瞳に、樹の悲しむ顔が映り声が聞こえる。
「アサカが死んでしまうのは絶対に嫌だ」
ハッとしたアサカはもう一度目を開け立ち上がる。
「私は死ねない……。イツキを悲しませたくない！」
（こんな魂力をブーストしただけの奴に……。ヒナとユヅキなら一瞬で倒してしまうんだろうな）
（私は弱い。そんなことは分かり切っている。でも気持ちはヒナとユヅキには負けないんだ！ イツキのことは任せただって？ ふざけるな！）
アサカは一瞬でも樹のことを諦めた自身の弱さを悔やんだ。アサカは槍を強く握り締め自らを奮い立たせるように叫ぶ。
「あんたなんかに負けてたまるか！！」
（ヒナよりもユヅキよりも強くなってイツキを独り占めにしたい！ 何より私のせいでイツキが悲しむのは絶対に嫌だ！）
アサカは、しっかりと自分の敵を見据え槍を構える。痛みが薄れていく。目の前の敵を倒すために集中力が極限まで高まっていく。
ふと、アサカはMPも尽き満身創痍のはずの身体の奥底から、魔力があふれてくるのを感じた。
（力が湧いて来る……？ これならいける！）
MPも尽き戦意を失い無力化したはずのアサカから、膨大な魔力を感じゼキーラはうろたえる。
「大人しく死んでいろー！」
ゼキーラはアサカに向かってありったけの魔力を込めて火球を放つ。一方でアサカも槍に凝縮した魔力をゼキーラに向かって開放した。
天を衝くような巨大な竜巻が発生し、放たれた火球をかき消しゼキーラを飲み込む。
ゼキーラは上空に巻き上げられながら、全方位から水と風の刃に襲われ悲鳴を上げる。
竜巻に飲まれ見えなくなったゼキーラの気配をアサカが探っていると、突如ゼキーラの気配が消えた。
「くそっ、転移して逃げたか。あの竜巻の中で攻撃を受けながらでも転移できるなんて、よほど高性能な魔導器を持っているのかな……」
アサカは突き立てた槍にもたれながら、辛うじて立っている。
そこへ樹が転移してきた。「アサカ！ 無事か？」と叫んでアサカに駆け寄る。
アサカは安堵の笑みを浮かべ、その場に倒れ込んだ。
