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エピローグ

　むかしむかしのお話さ。

　君はどこまで信じるかい？

「面白かったわ。ありがとう」

　街の広場で、子供相手に語って聞かせる老人へ、輪に加わっていた金髪の女性が品の良い礼を残して立ち去った。

「なにか得るものはありましたか、ファティア」

「そうね、次の目的地くらい。ところで、その敬語はどうにかならないの」

「無理言わないでくださいよ、ひ　いえ。努力するけどね」

「期待しているわ。それと『壊体屋』は？」

「さぁて。アレは首に縄をつけてもすり抜けるタイプだからなぁ。派手な事件が起きる場所にいるでしょ」

「鈴が服を着て歩いているようなものね」

　ブルネットの青年は「それは確かに」と声を潜めて笑い、女性と共に歩き始めた。

　ここからずぅっと東にある森の中に、ポツンとお城が建っている。

　いつの時代、誰が、なんのために建てたのかはわからない。

　お城の周りの森は悪い魔物がいっぱいで、だぁれも近づくことができないからだ。

　ある時、勇敢な冒険家がお城を目指した。

　きっと、そこには素晴らしい財宝が眠っているに違いない。隠した者が、奪われないよう深い森に置いたのだ。そう考えて。

　果たして冒険家は、城へ到着した。

　そこには、白銀の髪に金の瞳をした、美しい姫君がいた。

　赤い果実のなる樹の下で、幸せそうに微笑んでいるのだという。

『ここは満ち足りております、お引き取りを』

　一度目の言葉で踵を返すなら、平穏な帰還が約束される。

　二度目の言葉で踵を返せば、土産に財宝を持たされる。

　三度目の警告で退かぬのならば――姫が抜き放つ剣でもって、赤色に染められるだろう。

　この世界がいつから始まったかなんて人々はまるで知らないが、物語はいつもむかしむかしから語られる。

　―了―