手取川の戦い
加賀門徒とのいくさは一進一退を繰り返していた。大聖寺の城周辺には大小の砦を築く。数に優る一揆衆との戦いは、敵の領域に踏み込んで戦うことは不利である。
大聖寺に詰める番衆は八千。加賀門徒は総動員すれば五万に届く。まともに戦える相手ではない。
加賀一国でそれほどの兵力を養うことはできておらず、結局は越前、能登、越中に侵攻して狼藉を働くことで兵力を維持している。
言い換えれば、国境を固め侵攻を跳ね返してやれば徐々にその大兵力そのものがあだとなって先細りに弱っていく。
能登守護の畠山家とは海上を通じて誼を結んでいた。越中は守護代の神保氏が一時は押さえていたが、上杉とのいくさに敗れ魚津城を支配下におさめられると、家老の小島職鎮に実権を奪われ、内紛状態に陥った。
一向宗を後ろ盾にする勢力などもあり、混とんとした情勢であるが、当主一族の神保氏張が富山城を脱出し、一揆勢の追手からも逃れて大聖寺にたどり着いた。
現状では空手形でしかないが越中侵攻の名分ができたこととなる。
越中を脱出してきた者が集い、一手を形成するだけの人数も整い始めた。このことは加賀国内の一向宗の影響力が低下し、坊主どもの統制が及ばなくなっていることを示していた。
そんなさなか、悪い知らせが飛び込んできた。
「殿、能登七尾城で謀反が起きたでや」
最前線の大聖寺より徐々に北上し、小松の地を攻めていた佐々内蔵助より、能登の情勢について報告が上がった。
越中での下克上を受けて、能登でも重臣の遊佐、長、温井らが勢力争いをしていた。そんなさなか、当主である義慶が追放された。さらには遊佐、温井の策謀により、義慶についていた長一族をだまし討ちで壊滅させる。
一連の策謀を指導した遊佐続光は一揆衆に誼を通じ、その支配下にはいった。
「このままでは加賀門徒どもが息を吹き返すでや」
越中も守護代が追放され、一向宗の支配の手が及びつつある。
加賀一国を相手するどころか、越中、能登まで相手するとなれば情勢は大きく変わる。
「今ならば加賀門徒どもも力を落としておるでなん。ここは一戦に及び討ち果たすがよからあず」
「こちらは奴らのなわばりを徐々に削り取ってきたでなん。越前も力を取り戻したでや」
陣触れを命じると、越前全土より将士がはせ参じる。加賀門徒と決着をつけるとの触書に、大いに戦意を向上させていた。
軍忠状には参陣を求める人々が群れ並び、近江を通じて物資が山のように積みあがる。
「権六殿、後ろは気にせず存分に戦ってくだされ！」
尾張、美濃、伊勢より調達された物資が整備された北国往還より越前に運び込まれる。一部は海路を経由して、小松の城塞に運び込まれた。
これらの動きを察知した加賀の門徒宗も総動員をかける。ここで織田の軍勢を破れば、加賀一円はもとより、今や急速に復興を果たした越前までも乱入できる。
加賀門徒の狼藉で、一向宗の寺院はやや肩身が狭くなっている。存続自体は許されているが、布教や集会は禁じられ、押し込められていた。
逆に外部より手を差し伸べれば内応させ、背後を脅かすことができる。そうもくろんだのであろう。
先手必勝とばかりに三万の門徒宗が出撃し、小松周辺に進出してきた。
秀吉の後詰衆は、越前各地に警備の兵力を派遣し、北庄を中心とした物流網を維持する。
さらには黒鍬衆を前線に派遣して、砦の修築や街道の整備を行い、後方支援を円滑にするため準備をしていた。
軍勢は急速に前進し、小松を取り巻こうとしていた一揆衆の一団とぶつかる。
その地の兵は小松城を守る砦を攻めようとしていたため、背後を衝かれ壊滅した。
「これはいかぬ」
城と後詰の兵に挟み撃ちにされれば大敗は免れぬと判断した一揆衆の大将である杉浦玄任は、兵を下げた。
そして手取川の河原に兵を展開する。
「敵は三万、こちらは二万かや」
「敵はかなり弱っておりますなん」
「うむ。総動員すれば五万と号しておったがのん」
あえて巡礼の僧や、加賀方面からの行商は通過させていた。城の備えなどを見られる危険はあるが、それ以上に敵にあえて情報を流すことで、内部からの崩壊を誘ったのだ。
殿は安土に築いた城下で、宿泊するように命ずるなどして人を集めた。それは発展する街並みを見せてその力を見せつけるためにしているのだ。
であれば、こちらも同じようにしてやればよい。加賀と越前で百姓の暮らし向きは大いに変わった。
食うや食わずの有様で、寺の施餓鬼によって生かされているのは欺瞞であることに気づかせてやればよい。
無論間者が紛れ込むことも承知の上で、加賀方面からの流民を受け入れた。荒れ果てた田畑の立て直しに、川の灌漑など、働き手は常に不足しており、しっかりと働けば十分に食っていけることを示す。
そして間者は越前の様子を報告するが、まともにそれを広められては人心が瓦解する。そう気づいた坊主どもはうその報告をしたと間者を斬った。
同時にこちらからも宣伝工作を行うことで、村ごと、集落ごとではあるがこちらに降る動きが見えてくる。
大きないくさをせずに戦線を押し上げることができていたのはそういう策略があってのことだ。
「ここで奴らを打ち破り、一気に尾山まで攻め寄せようず」
「おう！」
一揆衆は単純な動きしかできない。進めと命じられた方向に一斉に突き進むことしかできない。
「南無阿弥陀仏南無阿弥陀仏」
「南無阿弥陀仏南無阿弥陀仏」
「南無阿弥陀仏南無阿弥陀仏」
地をどよめかす念仏にももう慣れた。
「撃て！」
先陣の佐々鉄砲衆が放った銃弾は一揆衆の先陣をなぎ倒す。
ひと当てして退却し、そのまま敵を誘い込む。
左翼の畠山、神保の手勢が伸びきった側面を突き、さらに右から佐久間の兵が敵の後方を襲う動きを見せる。
その動きに恐れた敵の先陣が足を止めた。そこに佐々衆が反転して突撃をかける。
「行けやあ！」
佐々の精兵が足を止めた一揆衆を蹂躙し、その勢いに恐れをなした先陣が逃げ始める。
「親父殿」
「うむ、頃合いだわ」
利家が攻め太鼓を打ち鳴らさせ、自ら先鋒に立って突撃を始めた。
もうこうなってしまえば、いかな良き大将であってもとどめることはかなわない。
手取川の河原は血に染まり、門徒どもは多数の死者を出して潰走していった。
