亀山攻め
「なんたることじゃ！ すぐに後ろ巻きを出していただくでや」
報を聞いた亀山城主、関盛信は周囲の国衆に陣触れを出した。関が動員できる兵は良いところ一千。そして織田の繰り出してきた兵力は万に届く。
急使が亀山を発ち、陣触れを告げる太鼓が打ち鳴らされる。
「此度のいくさは勝ち目があろうかのん？」
「尾張衆の数は二万とも三万とも聞くぞ」
「厳しき取り合いになろうでや」
「うむ、後ろ巻きが来るまでの日数、持ちこたえられるかのん」
国衆や土豪たちは口々に噂する。木下衆が現れたときから滝川一益が噂を流していた。尾張より二万の兵がやってきたと。
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「敵は動揺しておるのん」
進軍するにつれ、村からは人が失せ、身を潜めている様がわかった。
「彦右衛門、これよりいかがするでや？」
「はっ、されば内通しておる土豪どもに合図を送りまする。向背定めかねていた者共もこの大軍を見れば心を決めましょうぞ」
がはっと笑みを浮かべる彦右衛門はこれまでの苦戦を打開できる喜びに満ちていた。
「北伊勢を制すればそれはおのしが手柄である。そのことは間違いなく殿に伝えるでなん」
「はっ、よろしくお頼み申す。権六殿のお言葉、百の安堵状よりも頼りになりますがのん」
「うむ、先に言うておく。藤吉郎の手勢は烏合の衆でや。大将をもとによくまとまっておるが、緻密なる進退はできぬ」
「なるほど、であれば儂の手勢は浮き勢となって動くがよさそうですな」
「うむ、攻防に長けたおのしが采配、楽しみにしておるぞ」
「はっ！」
「そして藤吉郎」
「は、ははっ！」
「貴様の役目が最も重い。彼の大軍勢、崩れさせずに耐えきることじゃ。無論儂も手助けはする。だが、兵とは数が増えれば増えるほど厄介なものでなん」
「……この命に代えても、お役目果たして見せまする」
「たわけ、貴様の命はこの程度のいくさで変えられるほど安くはないわ」
「ふぇっ！？」
「殿の天下取りはこれからぞ。貴様が殿に恩を感じておるならば、命の限りそのいくさを勝ち抜いて見せよ。それでこそ恩を返せると言うものではないか？」
「……ぷっ、あはははははははは！ なるほど、その通りにございますな！ 柄にもなく緊張しておったようにございまする」
「ふん、貴様はそうやって能天気に笑っておるくらいでちょうどよいのでや」
「いかさま！ 儂はそうでなくてはなりませぬな！」
「ふん、太鼓持ちにもほどがあろうに」
「笑う門には福来ると言いますでや。こうなれば儂は天下の太鼓持ちを目指しましょうかのう？ 天下の人々が笑えるようにならば、それはすなわち天下泰平にございましょうが」
「それはよい！ 天下に武を布き、のち笑顔をもって太平と成す。良いではないか」
藤吉郎につられて笑いが巻き起こる。これより修羅場へと向かう。いくさ場で命を落とす日がこようとも、このことを胸に笑って死んで行けるならば、それは本懐であろう。なぜかそう思えた。
桑名郡より西の羽津、神戸の土豪たちが相次いで降ってくる。彼らを先手にして亀山へと迫る。
鹿伏兎、千種の土豪は六角について亀山へと次々と参陣し始めた。
織田の大軍勢を見て総動員をかけているが、怖気て集まりが悪いようで、普段集まるような人数もいないと物見の報告が上がってくる。
遅れてやってきて城外に取り残された兵たちは降る者は許し、歯向かう者は討っていく。
亀山城は東海道の要所を扼す鈴鹿郡支配の拠点として築かれた。緩やかな丘の上に築かれた平山城である。
中伊勢につながる位置でもあって、安濃津に近く商業も盛んであった。
城兵は物見によると三千余り。木下衆を大手に置き、搦手には滝川衆が警戒する。
木下衆は先手に蜂須賀小六、二の段には前野長康、本隊を藤吉郎が率い、後ろ備えは小一郎であった。
後ろ備えは千種方面を警戒する。六角の後ろ巻きが来るとなれば日野からでありいざとなればその軍勢を食い止める役割を担う一番危険な役回りだ。
藤吉郎は傑物であるが、それを陰で支える小一郎の働きは兄にも劣らない。
この兄弟は二人で一つなのであろう。男兄弟のいない儂には少しうらやましく思えた。
「殿には儂と言う頼りになる兄がおろうでや」
「久六、いや義兄上。儂はおのしがおらんかったら確かに困るでなん」
顔色を見透かされたかと少し恥ずかしくなる。そこをさらに見透かされたように言われた。
「権六よ、儂らは何年身内として過ごしておるかや。比翼連理はちと言い過ぎかもしれぬがのん」
儂にも頼りになる身内がおることを再確認できた。
「城兵が打って出て参ったでや！」
「皆の衆、かかられい！」
百余りの城兵が打って出てきた。ただ籠城していてはじりじりと士気が落ちていく。たまにこうやって打って出て敵を倒し、士気を盛り上げる必要がある。
しかし、こやつらのいくさは源平のころより変わっておらぬ。
「我こそは関家中で武辺をうたわれぐぶっ！」
「とろくせえでや。名乗りを上げる暇があったら突いてこよ！」
利家が敵将を突き倒した後、槍を振るって合図をする。
「撃てえええええ！」
鉄砲衆が筒先をそろえ、打って出てきた敵兵に向かって打ち放った銃弾は、朽ち木倒しに敵兵を薙ぎ払う。
「鉄砲を撃ちかけてくるとは卑怯者が！」
「されば弓は良いのか？ 飛び道具には変わりなきであろうがのん」
「へ理屈をぐはっ！」
棒立ちのまま口論を仕掛けてきた敵の武者は、言い返す途中で銃弾によって倒れた。
普通に刀槍持ってのたたき合いであれば相互に討ち死にが出てもそう多くはない。しかし、城門に向けて照準を合わせてあった鉄砲衆の射撃によって、打って出てきた敵兵は半分も戻れなかった。
一方的に倒された敵兵は、恐れを抱く。鉄砲に撃たれて死んだ兵は、体に大穴が開き、無残な死にざまであった。
「降れば所領は安堵してやろうず。武衛様に従って上洛の先手に加わるか、それともここで根切りにあうか、選ぶがよからあず」
儂が陣前に馬を進めて城内に呼びかけるが、返答はなかった。普通ならばなにがしか言い返したりするはずであったが、不自然なほどに静まり返っている。
しばらくすると場内から火の手が上がり、内部で戦闘が始まっているようであった。
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