東方の騒乱
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今川とのいくさに決着がつき、当家の東の憂いは取り払われた。
京の御所に付いている大名は、三好、六角、波多野、朝倉、武田が主たる顔ぶれである。
こちらの陣営は、斯波（織田、松平）上杉（長尾）、浅井、今川である。そして、今川経由で北条とのよしみが結ばれた。
「なんだか思った以上にうまく行ったねえ」
事の発端は喜六様の工作であった。尾張で河原によく出かけていたそうで、近臣は良い顔をしていなかった。
「彼らは諸国を行き来している。もちろん細作の報告も大事だけどね。それに彼らに噂を流せばどんどんと広まるんだ」
言っていることはわかるが、何をするのであろうかと思うていたところ、真相が明らかになった。
「うん、信濃侵攻の時の武田の所業をね」
甲斐国境に所領を持つ諏訪頼重は、晴信の妹を妻に迎え同盟者として武田に協力していた。
晴信は周囲の豪族と結んで諏訪を攻めた。頼重は降伏したがのちに暗殺されている。
また、佐久郡への苛烈な施政や、だまし討ちによる勢力拡大の様を事細かに調べ上げ、うわさに仕立て上げ、東海道から関東にまで広めたらしい。
河原で炊き出しを行ったり、路銀の支援などをしていたのはそういうことであったかと手を叩く。
今川が断交の姿勢を顕したとき、晴信は激怒したそうだ。嫡子である義信の妻は今川より来ている。
晴信は離縁を命じたが義信はそれを拒否した。
「父上は祖父を追放して国を継いだ。ならば儂が同じことをしても父上の自業自得でや」
義信は武勇に優れるが、策謀などは苦手であったと見えて、たくらみはすぐに露見する。
飯富兄弟が兵を挙げ、今川の支援を得て内戦状態となった。
晴信の代で滅ぼされた甲斐の豪族の残党も結集していたが、これは義元の策謀であった。
いくさは晴信が大勝した。飯富虎昌が死を決して時間を稼ぐ間に義信は駿河に逃げ込むことに成功したと聞く。
こうして今川と武田の関係は破綻した。
今川と北条の関係は長く、複雑だ。今は北条を名乗っているが、元は伊勢氏と名乗っていた。
今川より兵を借りて伊勢新九郎（早雲）が伊豆を制圧したことより北条氏の歴史は始まる。
しかし、駿河東部の所領をめぐって争いを生じたこともあった。
武田、今川、北条の三氏は相争い結んでを繰り返してきたわけだ。
北条は関東平野一円に所領を広げていたが、上野に勢力を広げつつあった武田に警戒もしていた。
今川の外交方針転換で、北条も決断を迫られることとなったのだ。
そして、その判断のきっかけになったのが喜六様が流した武田晴信の背信行為と言うわけだ。
「非道なる晴信に信を置くべきにはあらず」
「いかさま左様でや。妹婿を仕物にかけるなど畜生の所業ではねーか」
小田原で開かれた評定は議論百出したそうであるが、武田は現在、織田、上杉、今川を敵に回している。武田に味方すればそれらの勢力を敵に回すこととなる。
さらに、東の御所である足利義輝様より御内書が届いた。武田に対する追討令を出すこと、上杉と北条の和議を仲介する用意があること、古河公方との和議を仲介することがあった。
古河公方は現在北条氏の保護下にある。その関係は力ずくで結ばれたものであったが、そこに現将軍のお墨付きが得られれば名分が強化される。
北条氏は外部からやってきた勢力ゆえに関東での地盤が脆い。それゆえに四公六民の安い税率をもって民を味方に付ける必要があった。
関東は鎌倉以来という由緒正しい名族たちがそこら中に割拠している。彼らを従える名分ができるところも大きいだろう。
「六角には使者を送ったでなん。おそらく突き返されるであろうが、名分は大事であらあず」
「それがいいですね」
三河より戻ってからは稲葉山に居室を与えられ、ほぼ監禁状態の喜六様である。
儂も城下に屋敷を与えられた。三河のいくさの報奨の一部であるが、一人の敵も討ち取っていないので忸怩たる思いではあった。
「権六は此度のいくさの大将であろうが。大将の手柄とはいくさを勝たせ、配下に手柄を立てさせることでなん。ただし負けなばすべての責めをわが身で負うことが大将たる者の役目でや」
儂が殿の前でこぼすとこのような言葉が返ってきた。儂よりもいくつも若い殿がこのような覚悟をもっていくさに臨んでいたことを知り、何かがすとんと腑に落ちた心地であった。
「さて、六角がどのような返答をよこしても構わぬよう、油断なきように支度をするでなん」
「はっ！」
殿の下知に従って行軍の経路となる街道沿いに陣屋が築かれた。木下衆が中核となって、流民どもを雇い上げて兵糧や飼葉を積み上げる。
住民に銭を払い、街道の整備を行わせる。と言っても普請ではなく、石を除いたり枯れ葉の掃除などだ。
「兄上、街道ですが一定の距離に木を植えましょう。夏は木陰で旅人が休めるように。一定間隔で目印があれば休む目安にもなるでしょう」
「採用！」
この一言で、事務方の者どもがざわついた。遠征の用意でただでさえ仕事が増えているところに、さらなる仕事が上積みされようとしていた。
「では街路樹と名付ける。この仕事は……権六に任すでや」
「はっ！？」
「おのしも織田の重臣であらあず。さればこのような政務も任せねばならぬ。そもそも人がおらんでや！」
「は、ははっ！」
「まったく、所領が広がれば広がるほど忙しくなるでなん。城一つ見ておればよかった頃が懐かしいわ」
そうぼやく殿の表情は苦笑いであったが、目が笑っていなかった。その目つきにうすら寒い記憶がよみがえる。
儂は平伏すると、即仕事にかかるべくふもとの居館へと急ぐのだった。
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