因縁を越えて
天竜川の東西に拠点を築き、兵を進めた。そのまま北条方は後退を続ける。
「河東で決戦かな」
「でありましょうなん」
儂と鐘馗衆は本陣備えに戻された。先だってのいくさで遠江の国衆は様々な意味で度肝を抜かれておる。
少なくとも、ここで後方が蠢動し進めなくなることはないと思えるほどには安定しておる。
河東の地は元々北条と今川の因縁の地であった。今は北条の軍勢がかの地を占領している。
「それは……あれだけ銭をばらまいて普請をして見たことの無いような大軍を動かし、さらには狼藉の一つもないとなればそうなりますわなん」
井伊殿がため息とともに告げるが喜六様はお気楽に笑っている。
「大膳太夫（晴信）殿に付いた武田の残党はおよそ二千。あとは北条寄りの後詰でありましょう」
「されば駿府にて籠城はされまいと勘案するがのん」
「うむ。かの館はさしたる要害にてはあらざるでや。まずは伊豆との国境まで押し戻してくりょうぞ」
「それでよろしいかのん？」
「はっ、我らはすでに国を失った身なれど、武衛様のお慈悲に縋り、ここまで来ておりますれば」
曳馬城の包囲を解いた際に、今川彦五郎氏真をはじめとする軍勢もこちらに加わっていた。侍大将の岡部や朝比奈らは、織田とのいくさを何度も戦っており、複雑な顔を見せている。
「武衛様と父上の許しを得ている。今川彦五郎殿には幕府相伴衆と、治部大輔の継承を認める。また駿河守護も合わせて任ずるとのことです」
「はっ！ 我ら今川一党、武衛様に忠節を誓い、粉骨の覚悟にてございまする故」
どさくさ紛れと言えばその通りだが、かの今川義元を欺き、その首を討ったのは見事としか言いようのない策謀であった。
斯波、ひいては織田に徐々に圧迫され続け、駿河以外の国衆が動揺していた状況は事実で、場合によっては織田に降ることもありうると言うところまで追い込まれてもいた。
大敗を喫したことで、存亡の危機に立たされた。また多くの重臣が義元と共に討たれてしまった。
そのことが早急な今川の臣従に至った理由である。
「ふむ、やはり駿府は放棄したか」
「守るには向いておりませぬからのん」
「そもそもここに攻め込まれていることで負けにてありましょうがのん？」
「まあ、観音寺城もそうだったよね」
「喜六様、殿、駿府屋形はもぬけの殻と物見に入った小六どんが申しておりますでなん！」
「ああ、そうだろうね。火縄とかもなかった……よね」
「はっ、川並衆の年寄りどもが見ておりますでなん。間違いはなかろうかと勘考いたしまするで」
ここを本拠として遠州のごとき普請が始まった。
駿府の館から少し離れた土地に新たな砦を築く。そこに延々と物資が積み込まれていく。
堀切を切って近くの川から水を引き込んで水堀とすると同時に、水路を使っての物資や人員の輸送を可能とした。
「川並衆の面目躍如だね」
「普請で食い詰めていた連中もだいぶ食わせることができましたなん」
「ああ、なんだかんだでただ飯を与えるよりはいいだろう」
「……誇りまで奪ってはなりませぬでなん。難しきことにてござりまするが」
「そうだね。じゃあ行こうか」
「はっ！」
川並衆の物見たちは武田に占領された河東郡の様子を探ってきていた。
「武田の手勢は二千余りにて、富士川の東、善徳寺に砦を築いておりまする」
「周辺の状況は？」
「……重税をかけ、農村から後先考えぬ動員をしており、怨嗟の声に満ちておりますでのん」
物見頭の男はギリッと歯を食いしばっている。
「狼藉などよくあることであろうがのん」
「はっ、左様にございまするがなん。武衛様のもと。織田の分国はそういった狼藉と無縁にて。我が故郷の家族も日々笑って暮らしておりますでや」
「……左様かのん。なれば彼の者どもも笑って暮らせる国にしてやらねばあらあず」
「権六様の申される通りにて思いまするでのん。さまざまに憤る心持なれど、なぜにそのように思い至るのかわからぬままにてござりまいた」
「うむ。人ならば当たり前と言うものでや。人の痛みを分かろうとせぬは畜生の所業にてあらあず」
その男は大きくうなずくと、再び物見の任につくために富士川を渡っていった。
「武田方の砦はなかなかの要害らしき知らせにて来ておりますでのん」
「うん、先陣はかなりの被害が予想される」
喜六様の一言に、今川衆へみなの目が向いた。
「もともと我らのいくさゆえ、この彦五郎が先陣を承りまする」
「蔵人殿。彦五郎殿とは旧知と聞きます。介添えをお願いできますか？」
「承知仕った」
今川と松平の因縁は根深い。そもそも織田と松平にも大きな因縁があり、斯波と今川の因縁もある。
なんとなれば織田と今川の因縁も根深い。
「過去を忘れろとは言わない。けどね、そこにこだわっていては悪しき因習からも抜け出せない。だからこのいくさ場では互いに味方として働いてほしい」
「……織田も今川とのいくさで今川に因縁があるでのん。そも雪斎禅師を討ったは儂だがや」
「わが父もその際討たれておりまするのん」
「うむ。底を言い出したらキリがないのでや。言うては何だが、斯波の優勢はあきらかで、今川は今斜陽のときを迎えておる」
「……」
今川彦五郎が歯を食いしばり渋面を浮かべる。
「因縁に則るのであれば、斯波の軍勢は遠州を攻め、今川の嫡流を討ち滅ぼすことが道理でなん」
「……権六殿の申す通りだわ」
「うむ。さすれば儂を仇と付け狙う者どもが再び増える。新たな因縁が始まるでなん」
「何を申されたい？ いや、言いたいことはよくわかるでのん。その上でどうされたいのじゃ？」
「今川治部殿（義元）は偉大なる方であった。その家を断絶させるは惜しいことであると思うゆえじゃ」
「……」
「今川の仮名目録は我が殿も目を通されておる。なんなら分国法につこうてもおるのでのん」
「それはまことにてござるか？」
「ああ、本当だ。兄上は使えるものであれば因縁すら考慮に値しない。ただただ先を、上を見ておられる。さりとてそれでは足元が危うい。だからこそ僕が、権六が支えているのさ」
「なんと……」
「偉大なる祖先を誇ることは良い。だが、彦五郎殿。貴殿は何者だ？ 今川治部の嫡子か？ それとも今川治部こそが彦五郎殿の父上か？」
「……父を上回れと申されるかや」
「それがわかっておられるなら、わたしから言うことはありませぬ」
「承知仕ったでや」
過去の因縁を飲み下し、織田のもとで栄達を果たす。天下に今川家ありとなを知らしめるために彦五郎殿は決意をなされた。
偉大なる父が居ると言うことは心強きことにて有るが、それを乗り越えねばならぬ身としては大いなる重荷ともなりうる。
しかし、彦五郎殿の目つきは大きく変わられた。油断なき振舞は武士として一皮むけたのではと感じさせる。
「今川衆、出るでや！ 汝らが武辺、武田の者どもに見せつけてくれよう。そして因縁ある我らに手を差し伸べてくだされた武衛様にその御恩を奉じるでや！」
「応！」
岡部五郎兵衛が真っ先に答えを返す。
今川勢は富士川を渡り、河東の地に入った。
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以下新作です。こちらも読んでいただけましたらうれしいです。
ちょっとダーク目のファンタジー去kぅ品となっています。
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