そうして僕は、逃げ出した

そうして全てが、始まった

銀級冒険者への試練である、昇格研修1日目。

僕達は冒険者組合本部の2階個室で、指導員の2人と対面した。

正直言うと…見た目からして、不安だった。

「うぃっす、銀級のドキュンでーっす。お前達の指導員なんで、そこんとこシクヨロ」

「同じく銀級のサオヤックだ。副組合長直々に頼まれた故、手加減はしないぞ」

ドキュンと名乗った指導員。

いかにも軽薄そうな笑みを浮かべ、僕には目もくれず、カーラとユヅキを見ている様だ。

ぼさぼさとした金色の髪、統一性のないピアス等のアクセサリ、服からはみ出る日焼けした手足には様々なタトゥー。

身長は160…僕と同じ位だけど、悔しい事に筋肉は負けてるな。

そして、サオヤックと名乗った指導員。

この人はムスッした顔をして無骨な感じを出してるが、やはりカーラとユヅキしか見ていない。

燈色の丸坊主で、身長180ほどの長身とごつい体。

この体躯なら、さぞかし強いんだろなぁ…羨ましい。

・・・んー、やっぱ不安しかない、なぁ。

カーラとユヅキを見ると、同じく指導員2人を胡散臭そうに見ている。

とは言え、この人達も銀級冒険者だ、礼を欠いてはいけない。

失礼な事を言うが成りはこうでも、実力はあるはずだからね。

「僕は銅級冒険者、グラッデン＝ニムバスと言います、今日からお世話になります！」

けん制を含み、僕がまず挨拶をする。

すると、意外…と言うのは失礼だが、指導員2人は僕をちゃんと見て、笑顔で頷いた。

「うぃ、よろしくな！期待の若手と噂は聞いてるぜー、パねぇな！」

「今日からの研修でビシバシと行くが、お前の糧となるはずだ」

…あれ？

思ったより、良い人、達？

やっぱ見た目で判断しちゃダメ、なのかな。

「カーラ＝ガーラです、同じく銅級です！宜しくお願いします！」

「ユヅキ＝ミドウだ。本日よりご指導ご鞭撻、宜しくお願いしたい」

カーラとユヅキも続けて挨拶するが、指導員2人の対応は丁寧だ。

でも…やっぱり、彼女達を見る目が、気に食わない。

と、そこで気付く。

この人達がカーラとユヅキに向ける目…副組合長と同じだ。

「んじゃま、早速でワリーけど、ディグダグの森へ向かおうぜー」

「あの森に、ですか？」

「うむ、まずは外での活動に慣れるように指導する」

銀級ともなると依頼のために外へ出て、数日間キャンプするのも珍しくないと聞いた事はある。

確かに、学ぶ事は多そうだ。

ディグダグの森はここから歩いて半日…だけど、冒険者達はまず足を踏み入れない。

採取用の草花もモンスターも少なく、うま味のない場所だからだ。

他の冒険者がいれば、頼ってしまうかも知れない。

だから、人の行き来が少ない場所を指定したのかも知れないな。

「街の入口に馬車を待たせてある、行こう」

サオヤックさんの言葉に頷き、僕は踵を返し扉を開けようとした。

「きゃっ！？」

「なっ!?」

「ど、どうしたの!?」

カーラとユヅキの声に驚き、振り返る。

すると、2人が指導員を睨んでいた。

「い、今、この人が、私達のお尻触ったの！」

「指導員という立場でなければ引っ叩いていた！次は無いからな！」

「何だよ、かるーい挨拶だろ？冗談が通じねーなー」

「この位で声を上げるなど、普段から油断してる証拠だぞ」

本気で怒ってる2人に対し、指導員はあくまでおちゃらけた感じだ。

「ドキュンさん、サオヤックさん、2人は大事な仲間です！嫌がる事はやめて下さい！」

「へいへい」

「解ったから、行くぞ」

僕の言葉に対しても、ふざけた態度。

少しでも良い人と思った僕が、馬鹿だった。

これから始まる、2週間の研修。

何も無ければと、思わずにはいられない。

△　▽　△　▽　△　▽

[昇格研修　1日目]

「野営は自給自足が原則！

と、森に付いた途端、サオヤックさんに食事の為の獲物を獲って来るよう言われた。

猟師の技術を持っている僕であれば、正直容易い。

容易いのだが…。

（カーラとユヅキが心配、だなぁ）

あの２人は、野営に必要な技術を習得中だ。

料理は勿論、テントの作り方、水場や火種の確保…など、身に付けるべき重要な技術は多い。

ただ、あの指導員が問題だ。

（僕がいない間に、また嫌なことされてなきゃいいけど…、っと、ウサギ見っけ！）

茜色に染まる、空の下。

熱で分解されるお手製の眠り薬を鏃に塗り、僕は地を跳ねるウサギへ矢を…射った。

野生の勘なのか、ウサギは矢を寸前でかわすが、後ろ足を掠める。

そして10歩ほど跳ねた後に、そのままコテンと横に倒れた。

（お休み、そしてごめんな）

木の上から下り、今から血肉となるウサギへ感謝しながら、その柔らかい体を持ち上げた。

良し、この大きさなら僕含めた5人分にはなるな。

「おぉ、グラッデンやるじゃーん」

「ほぉ、なかなか…、では2人、調理は任せる」

僕が急いで野営地に戻ると、カーラはドキュンさん指導の下テントを作り、ユヅキはサオヤックさんと食事処を整えていた。

…特に変な事はされていない…みたいだな、良かった。

「おかえりーグラッデン、早速解体するね」

「ファットラビットか、この時期のは脂が乗っていて美味しいんだ」

その日は疲れもあってか、僕達は食事後に早々と寝てしまった。

あ、寝床は勿論僕、カーラとユヅキ、指導員2人と別れてるよ。

△　▽　△　▽　△　▽

[昇格研修　4日目]

「いやマジだって！俺だったらカーラちゃん一筋になるのになー」

「あはは、んもう、ドキュンさん！仕事して下さいよー…あ、グラッデン、お帰り！」

薪の山を背中に背負った僕を見て、カーラがナイフを持った手を振り始めた。

川魚の調理中なのか、ナイフに付いたウロコが周りに落ち、夕焼けの空を鈍く光らせる。

「自分より強い異性を求めるのは当然だ、命を預けるのだからな」

「やはりそうですよね。ソレだけが私は不満で…、おっと、戻っていたか、グラッデン」

採取の勉強してたのか、両手に多くの山菜を抱えたユヅキが、僕に向け笑みを作った。

隣のサオヤックさんも、多くの薬草を抱えている。

（と言うか、距離、近くないか？）

カーラもユヅキも、随分と指導員に気を許してしまっている。

最初はアレだけ警戒してたのに、今では笑顔を向けて会話する位だ。

（思えば、僕は2人から離されているような…！）

ドキュンさんとサオヤックさんは、至極まともに研修をしている。

おかげで僕だけじゃなく、カーラとユヅキも様々な技能を身につ付けつつある。

ただ、僕だけが、まるで追い出されるように、野営地から離れた場所での研修になってるぞ？

そりゃあ、狩りは大事だ。

薪拾いも、危険が無いか偵察するのも、役割柄仕方ないと思う。

僕はそんな不安を共有して貰うべく、夜、女性2人のテントを訪れた。

カーラとユヅキを前に、先ほどから抱く不安を吐露する。

だけど、2人の反応は僕が思っていたのと違うものだった。

「そりゃあ最初は胡散臭いなー思ってたけど、ドキュンさんいい人だよ？技能もちゃんと教えてくれるし」

「あぁ、サオヤックさんも親切で丁寧だ。何より、武について話が通じるからな、つい話してしまうのだ」

同意、して欲しかった。

その分落胆し、ついムカついてしまう。

「で、でも、距離が近すぎじゃないかな？メルアスさんが言ってたじゃないか、彼らには黒い噂があるって。僕は心配で、だからもう少し距離を…」

口に、出してしまった。

僕の不平不満に、2人は見たくも無かった嫌悪感を滲ませる。

「あのねグラッデン、ドキュンさんはよく教えてくれてるわ。相談にも乗ってくれるのよ？」

「見損なったぞグラッデン、噂は所詮噂だ。恐らく彼らの活躍を妬んだ奴がある事ない事を流したのだろう」

「で、でも…！」

つい、下唇を噛んでしまう。

カーラの言うとおり、指導員の2人はちゃんと研修をしてくれている。

そしてユヅキの言うとおり、噂にあった女性を食い物にする所か、2人をちゃんと見てくれている。

「…グラッデンはいつも離れて研修してるから、彼らの事、ちゃんと見れてないのよ」

「出会いはああであったが、彼らは指導員に値する冒険者だ。男の嫉妬はみっともないぞ、グラッデン」

あいつらが僕を、君達から離してるんじゃないか。

そう、言葉を続けたかったが、2人の初めて見る冷めた目に、僕は納得いかないまま言葉を飲み込んだ。