そうして僕は、逃げ出した

そうして、物語は紡がれる

感想やメールを頂き、中盤以降を書き換えようか悩みましたが、当初考えていた通りで終わらせて頂きます

一旦完結させて頂きますが、if等で別展開も書いていきたいので、その際もお付き合い頂ければ幸いで

この作品を読んで頂き、有難う御座いました

またifや別作品でお会いしましょう

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朝日が差し込む、王国内のとある事務室。

僕の目の前には、長い時間俯いたままのロギャルが、いる。

心なしか、体が震えてるみたいだ。

お互いに、会話は無い。

2人の呼吸だけが、室内に静かに響いている。

僕は、所謂見張りだ。

早ければ夕方頃に、ロギャルの家の人が、彼女を迎えに来るはずだ。

今回彼女がした事は、国交に影響する程の事らしい。

本来であれば、ロギャルもあいつらと同じく磔にされるはずだ。

だけど、何かしらの政治的取引があったみたいで、国へ返されることになった。

まぁ、どんな取引かはわからないけど…、ロギャルにはつらい人生になるだろうな。

「…ね、ねぇ、ゼフェル、助けてよ」

「…僕じゃあ、何もできないよ」

「とく、と、特務隊でしょ！ねぇ、権限使って、逃がしてよ！」

「無理だし、ロギャルがやった事は許されない事だよ」

傭兵を雇い、犯罪者を逃がす。

立派な犯罪だ。

今まで静かだったのは、自分がしてしまった事への恐怖による沈黙だったのかもね。

「違うのよ、違うの！ヤラーに唆されたの！私は、騙されてたのよ！」

「ん、それは係の人に言ってくれ」

さっきも言ったが、僕には何もできる事は無い。

ロギャルが逃げ出そうとした場合、それを阻止するだけだ。

「…や、やっぱり怒ってる、よね？違うのよ！確かに体はヤラーに許したけど、心は、ずっとゼフェルだったのよ！」

目の前で肉の絡まりを見せた分際で、何を言うか。

そこで、ふと気づく。

僕の中にあった狂わんばかりの憎悪が、本当に…すっきりと喪失しているのだ。

（…僕が、ロギャルの事を肯定すれば、こんな事にはならなかったのかな）

主従関係を無視し、ロギャルを貴族ではなく、一人の女性として扱っていたら…。

要はヤラーがやった事をすれば、僕に靡いたんだろうか。

僕の想いは、届いていたんだろうか。

…いや、考えても、もうどうしようもない。

結局は、ロギャルが楽な方へと逃げた結果だ。

そして、僕には融通が利かなかった結果だ。

「ね、ねぇゼフェル。私達、幼馴染じゃない？ね、小さい頃から一緒だったじゃない？…助けてよ、ねぇ」

「…確かに幼馴染として長い時間を育んでたよ、実に10年以上かな。でも、君はたった数週間しか時間を歩まなかった奴と共に、それを否定した」

「それ、は…、だって…」

本当はこんな事を言うべきじゃ無かった。

けど、せめて僕がどれくらい惨めだったか、最後に知って欲しかった。

ふと、ドアの向こうに人の気配を感じる。

どうやら迎えが来たようだ。

「どうであれ、君は罪を犯した。それだけは償うべきだ」

そう、ロギャルを取られた事に関しては、もはや過去の事だ。

それは罪でも何でもない。

だけど、傭兵を雇って逃がそうとした事は、許されるわけが無い。

「…嫌よぉ、私、もっと自由に、生きたいよぉ…」

結局は、僕への罪悪感も無く、ただ罰と言う形で自由を失うのが怖いだけじゃないのか？

僕は深みに嵌りそうな思案を無理やり断ち切り、立ち上がる。

ドアが、開いた

僕は俯くロギャルを一瞥し、頭を下げ、部屋から出て行った。

▽　▲　▽　▲　▽　▲

「ニムバスちゃーん、例の物、見つかったわよ！

「本当か、パンチョス！…あぁ、良かった、戻ってきて…！」

いつも通りの朝、僕が出勤すると、ニムバスさんの嬉しそうな声が響いていた。

手には、燈色のような色の腕輪を持っている。

…もしかして、ニムバスさんのお母さんの形見、かな？

見つかったんだ、良かった。

「…いくらかかった？」

「ちょっとぼったくられて、銀貨20枚。あとナイフの方はまだなのよぉ、ごめんねぇ」

「いや、探してくれるだけで助かる。…はい、銀貨20枚、本当に有り難う」

「ニムバスさんー、銀貨20枚分、カーラさんの給料から引きますか？」

「そうだな、頼む、…銀貨2枚分引いておいてくれ」

「相変わらず甘いッスねぇニムバスさん。まぁ、あの女、真面目に仕事はしてるッスけど」

今日もここは、個性的なメンバーが集っている。

僕にとっては、本当に温まる場所だ。

あの後、捕まった傭兵隊、囚人は再び磔にされた。

刑期が伸びて、10年だそうだ。

傭兵団の溜め込んだ資金は王国が接収し、囚人達の延命に使われるらしい。

あと、ロギャルは…ガングロ家に軟禁されるようだ。

正確には、病気と言う事で領地に留められる。

やらかした事を考えると刑が軽い気もするが、ガリウス王国によるジャイロダイン教国へ貸し一つ…の様な政治的取引の結果だ。

政治の道具になるのか、血を残すための贄になるのかは、わからない。

もう2度と、会う事は無いだろう。

あと、おじいちゃんは僕の事を信じてくれていた。

ガングロ家は辞めさせられたから、今度こちらに呼ぼうと考えている。

「よし、皆揃ってるな。実は…ん、どうしたニムバス」

「隊長、これ、貰って頂けませんか？母の形見、なんです」

「ニムバスお主、大事なモノだろうこれは！妾でも流石に…」

「いいんです、その方が母も喜ぶと思うので。…ほら、もうすぐ家族になるわけだし」

「む、そ、そうか！だったら遠慮なく、…ふ、むふふふ、ふふ」

少しの間を置いて、特務隊全員が声を上げた。

うわー、これって婚約指輪みたいなモノ、なのかな？

すごいや！

「隊長、ニムバスさん、早く式挙げて欲しいッス」

「そうしないと私達も式、挙げられませんので」

特務隊内が、再び沸いた。

そうか、マクミランさんとフリューさんも…めでたいなぁ。

「こほん、少し羽目を外してしまった、すまないな。…まずは、王国に特務隊支部を置く事が決定した」

「結果良しと言えど、今回は俺の暴走で皆に迷惑をかけた、申し訳ない」

今回、件の犯罪組織と無法な傭兵達を捕縛できた。

けど、協力体制とは言えこちら側が越権行為しすぎでは、と問題視されたらしい。

責任を取らされるか？

そう、ニムバスさんは辞意を表明してたが、「じゃあ、もう一緒に協力してやっていかないか？」と。

互いの友好と切磋琢磨を目的に、そう言う話が出てきたそうだ。

勿論、王国側からも、こちらへ騎士団が派遣される。

「それでな…、ゼフェル、お主が王国派遣特務隊の隊長をやれ」

「同時に、ロアン、ユーファ、タキウス、ジュディアをお前の下に付ける。期待してるぞ」

…え？

「ええええええええええええええええ!?」

「あと、俺は今回の件で以前より言ってたように、責を負うと言う形で特務隊を抜ける」

「正確には妾の下で皇族の教育を受ける事となるがな。ニムバスの場所はマクミランに任せる事とする」

「は、え？ちょっ？マジッスすか？ええええええ？」

「そ、それって新婚旅行、いけなくなるんじゃ!?」

本当に、今日もココは騒がしい。

ずっとこの場所に居たいけど、世界は常に動いている。

同じ場所に留まることなんて、やっぱできないか。

その後、僕はニムバスさんに呼ばれた。

安物の珈琲を片手に、一緒に屋上へと上がっていく。

「ニムバスさんは、あのお二人の事…憎くなかったんですか？」

色々あり、空は眩しい程の夕焼け色だ。

ニムバスさんと肩を並べ珈琲を飲んでいると、ふと、聞いてしまった。

今のニムバスさんは、昔と比べてかなり穏やからしい。

以前は世の中の全てが憎いと言うような言動だったと聞いた。

なら、僕と同じように…復讐だけを目的に生きていたはずだ。

「今はどうかと聞かれれば難しいが、殺したい程憎かったさ。それはゼフェルも同じだろ？」

ニムバスさんの答えに、僕は頷いた。

僕も、ロギャルとヤラーを殺す事だけを考えていた。

だけど、それは「幸せ」や「充実感」というモノに、徐々に上書きされたんだと思う。

確かにロギャルや彼女の家から信頼を失ったが、今の場所で別の物を見つける事が出来た。

こんな言い方はいやらしいが、先程のロギャルを見てると…お前は色々失ったが僕は一杯手に入れたぞざまぁみろ、と思ってしまう。

この趣味の悪い感情を得る為に。

そして、いつかは見せびらかす為に。

僕はあの２人は殺さずにいた…んじゃないかと、思っている。

「俺はな、幸せになる事が復讐になる、って思ったよ」

ニムバスさんも、僕と同じだった。

ユヅキさんの体には消えない傷が残り、赤ちゃんを生めない体という女性としての価値を喪失した。

カーラさんは、罪人の経歴を、そして間接的ではあったが殺してしまった人々への罪悪感を、一生背負い生きていく。

そして、ニムバスさんが幸せな様相を見る度に、過去の自分達の言動を後悔し続けるはずだ。

「…はい」

ニムバスさんの答えに、僕は静かに同意した。

雲が、流れていく。

空気が冷め、色がどんどんと藍色へ染まり、星々が瞬き始める。

あの時も同じ空を見ていたはずなのに、今見ている夜空は、初めて見るように…綺麗だった。

▽　▲　▽　▲　▽　▲

あれから一年経った。

ガリウス王国での仕事にも慣れ、日々充実した時間を送っている。

「あ、ゼフェルさん、見回り有難う御座います！」

「ゼフェル兄ちゃん！また遊んでねー！」

親し気に声をかけてくれる住民に、僕は笑顔を返す。

以前張り付けていたような笑みではなく、心から笑えている笑みだ。

（今日も異常なし、っと。さて、詰め所に帰るか）

空はすっかり茜色だ。

こんな鮮やかな夕日を見ると、僕がここに来た時の事を思い出す。

ニムバスさんと本隊長は半年ほど前に式を挙げ、2人仲良く帝国の足元を支えているようだ。

陛下にも気に入られ、毎日のようにチェスをうって、いや、うたされてると愚痴っていた。

そしてマクミランさんとフリュー姉さんも、夫婦で帝国の治安を守っている。

マクミランさんが発案した「新婚旅行」なるモノが、帝国と王国で大流行中だ。

ヤラー達は、今もこの王国内で磔にされている。

あと9年は頑張って苦しんで貰いたい。

そんなヤラー達を、カーラさんは今も面倒を見ている。

気丈にふるまっているが、自身の映像を知っている男からの視線に耐えられず、未だに嘔吐する事が多いそうだ。

ユヅキさんは、カーラさんの子を引き取り、この王都の冒険者組合で働いている。

先日、ニムバスさんとの子供を産みたかった、と涙を流しながら吐露していたのを、酒場で見かけた。

ロギャルがどうなったかは、知らない。

何度か手紙が届いたが、読まずに燃やして処分した。

彼女は僕に何かを求めているのだろう。

だけど、僕は彼女に何も求めていない。

…それで、いいと思う。

（…ん？）

ふと、路地の方から女の子の泣き声が聞こえた。

薄暗い道を進むと、地面に座り涙を流す、茶色い髪の女の子を見つける。

眼が、合った。

久々に見る、そして、知ってる…眼だ。

気付けば、僕は彼女へと手を伸ばしていた。

「…僕も、君と同じで大事なモノを奪われた事があるんだ。…一緒に、来ないかい？」

復讐、したいのだろう。

なら、復讐を手伝ってあげたい。

幸せに、なって貰いたい。

女の子は僕の事をじっと見つめた後、僕が伸ばした手を…、幼い手で、力強く掴んだ。