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第九話：夢の延長はタイマンで

「───お邪魔します。」

「どうぞどうぞ！

───その袋なんですか？」

「食材。

使えそうなの、いろいろ買ってきた。」

「ええ？手ぶらで良いって言ったのに……。」

「私の用事に付き合ってもらうんだから、当然でしょ。

余ったら自炊にでも回して。」

８月某日。

大小合わせて１０回のデートを重ねた節目に、志帆さんが我がマンションを訪れた。

店で出すおつまみのレパートリーを増やしたいと志帆さんが言うので、だったら一緒に試作しましょうと私が誘ったのだ。

無論そんなのは口実で、実際はおうちデートを楽しみたかっただけなんだけど。

「へえー、いい部屋だね。綺麗にしてる。」

「頑張ってお掃除したんで！」

「あれは？」

「食材とか調味料とか、私もいろいろ用意したんですよ。

被ってないといいけど……。」

「私のは外国産とか、定番とはちょっと外れたのを多めにしたから。」

「なら大丈夫っすね。」

ウェルカムドリンクをお出ししたら、さっそく試作作業へ。

各々で用意した食材やら調味料やらをキッチンに広げ、志帆さんの求める系統を吟味する。

「お店で出してくれんのって、イタリアンぽいの多いですよね。

前身がレストランだったのと、なんか関係あるんすか？」

「あたり。

そのご主人が、レシピの一部を譲ってくれたんだ。

自分はもうやらないし、出来ないからって。」

「へえ～、気前イイっすね。

これぞ居酒屋ーって感じのよりは、そっちのが雰囲気的に合ってますかね？」

「んー、でもビールとかハイボールしか飲まない子もいるし……。」

「バーまで来てビーしか飲まないヤツってなんなん……？」

「系統うんぬんより、できるだけコストがかからないような……、」

「ふむふむ。」

ヘアバンドで髪を上げ、ギャルソンエプロンを腰に巻いた姿で、玉葱やらソーセージやらを手に取っていく志帆さん。

「（横顔も綺麗なぁ。）」

ああ、志帆さんが我が家にいる。

我が家のキッチンに立っている。

もし同棲したら、こんな感じなのかなぁ。いいなぁ。

もっと関係が深まったら、パジャマ姿とかも見せてもらえるようになるのかなぁ。いいなぁ。

「参考になるか分からんすけど、とりあえず。

私がいつも作ってるやつ、やってみますか？」

「お願いします。」

感動に浸るのは程々にして。

即興できそうなものから調理していく。

志帆さんは下処理などを手伝う傍らメモを取り、私の発案したしょーもない(・・・・・・)レシピを熱心に学んでくれた。

「───うん、どれも美味しかった。料理上手は伊達じゃないね。」

「ただの生活の知恵ですよ。少しはお役に立てました？」

「もちろん。

なんでも出来て羨ましい限りだよ。」

「な～に言ってだ！鼻血出すぞ！」

「聞いたことない脅し文句だ。」

作っては味見、作っては味見を繰り返し、レパートリーも固まってきた。

時間も時間なので、本日分の目標は達成されたと言っていいだろう。

「すっかり遅くなっちゃいましたね。」

「没頭するとね。

音ちゃんは明日仕事？」

「ありますけど午後からです。

志帆さんはいつも通りですよね？」

「うん。

そろそろお開きにしないとね。」

「ですね。

アア～、夢のような一時《ひととき》だった～。」

「ふふ。」

「なんなら泊まっていきますか！夢の延長！」

"機会があったら、またね"。

なんてサラっと断られるのを承知で、私は本音を零した。

志帆さんは笑顔のまま、想定外の返事をくれた。

「いいよ。」

「え？」

「音ちゃんが構わないなら、朝まで一緒にいようか？」

フリーズ。

今、志帆さんは何と言った？

泊まっていく？朝まで一緒？

普通に考えたらメイクラブのフラグだが、私たちは"仮初め"の恋人だ。

原則を裁定した本人が、自らそれを破るとは考えにくい。

特に深い意味はなく、文字通り寝て起きるだけ？

でも目の奥が笑ってないし、さっきの言い方もニュアンスがアレだったし、もしかして私試されてる？

ここで選択を間違えたらバッドエンド？

「どうする？やっぱり帰る？」

バッドエンド、は怖いけど。

ここで引いたら、漢《オトコ》が廃るぜ。

「帰らないで。

朝まで、一緒にいたいです。」

想定外の想定外までは、頭が回らなかった。

志帆さんが私との交流を優先してくれて、嬉しくて舞い上がってしまった。

のが、間違いだった。

「───聞いてません。」

「あれ？言ったことなかったっけ？」

ご報告します。

"朝まで一緒に"のお誘いは、"メイクラブ"のお誘いでした。

願ったり叶ったりな展開に動揺を隠せない訳は、私が(・・)ベッドに押し倒されているからです。

「タチだってことは聞きました。けど私もタチなんです。」

「それも言ってたね。」

「こういう場合は、公平に！じゃんけんとかにすべきでは？」

「じゃんけん？今？」

「だって他に公平な勝負ないじゃないですか。

話し合いで決着する問題でもなし。」

「確かに。」

志帆さんがタチであることは知っていた。

それも"ボイ"にして"バリ"のつくタチであると、お仲間ゆえにニオイで分かった。

なんとかなると思ったんだ。

気性的には私が強いし、いつもの調子で迫っていけば、優しい志帆さんが折れてくれると思ったんだ。

まさか、あの優しい志帆さんが、"こっち"に限って頑固だなんて。

ギャップ萌えを通り越して詐欺だ。

「はい勝った。」

「今のは練習です。」

「観念しろって。」

「私の体汚いですし！」

「お風呂入ったじゃない。」

「無駄毛とかありますし！」

「気にしない。」

「あとホラ、あの、私の方が上手い気がします。」

「年の功をナメないでほしいな。」

「いやいや、」

「いやいやいや？」

「いやいやいやいや！」

「はいバンザイして～。」

「ちょっと待っ、マッ、アッー！」

必死の抵抗も虚しく、私はあれよあれよと剥かれていった。

志帆さん本人に腹を立てたのは、初めてだった。