マッドジンクス

ブラッドハウンド/ギムレット

第七話：『想い人を探さないで』

「どんなの作ってくれるんすか？」

「ナイショ。」

「エエー！」

「二種類作るから、好きな方を後で選んで。」

「二種類も！？」

「"何でもいいけど見たい"、でしょ？」

「ふとっぱゃ……。」

なんということでしょう。

私のリクエストにお応えして、シェイクとステアの両方を披露してくれるそうな。

「まずはステアね。」

「ハーイ！」

私のせいで前座扱いになってしまったステアだが、この時点で志帆さんの色気が大爆発だった。

氷を運ぶ繊細な手つき、グラスに注《そそ》ぐ伏し目がちな眼差し。

だ、抱かれてる。

間接的に私これ、志帆さんに抱かれてる。

「やり辛いなぁ。」

ガンギマリで鼻息を荒げる私に、志帆さんは困ったように笑った。

可愛い！１００点！

美しい！１００点！

エロい！３００点！

鼻血！出てない！ヨシ！

「次がシェイクね。」

「ワクワク！」

いよいよ本命のシェイク。

計算され尽くした材料がシェイカーに投入され、志帆さんが腕を高く振り上げる。

「（はわわ。）」

しゃ、シャカシャカや。

おっさんバーテンバージョンでしか見たことないシャカシャカ。

シャカシャカする度に揺れる毛先、腕の血管、顎から首にかけてのライン。

もはや全年齢のＡＶ！

鼻血出てない！ご馳走様です！

「できました。」

はっと我に返ると、グラスが二つ、目の前に置かれていた。

夢の時間は一瞬にして永遠のようだった。疲れた。

「こちらがブラッドハウンド、こちらがギムレットになります。」

ゴブレットグラスにストローが刺さっているのが、ブラッドハウンド。

カクテルグラスにカットライムが添えられているのが、ギムレット。

赤くトロッとしたブラッドハウンドは濃厚そうで、白くサラッとしたギムレットは淡泊そうな印象だ。

「むはー、イイニオイっすねぇ……。」

「くだもの使ってるからね。どっちがいい？」

「なやむー……。飲みやすいのは？」

「ブラッドハウンドかな。苺すき？」

「すきです！」

「決まり。」

悩んだ末、私はブラッドハウンドを。

お付き合いの志帆さんは、ギムレットを頂くことに。

中身が零れないよう乾杯して、それぞれに口をつける。

「ウマーイ！」

「よかった。こっちのも一口どう？」

「間接キッスいただきまー！」

「お酒の方を味わってほしいな。」

ブラッドハウンドは苺の甘味と旨味が、ギムレットはライムの酸味と苦味が後を引く、万人受けの美味しさだった。

とりわけブラッドハウンドはデザート感覚で頂けてしまうので、調子こいてガバスカ飲むと強かに酔いそうだった。

「（いや待てよ。）」

酔った方が都合がいい、のかもしれない。

既に充分噛み締めているが、今日の私は大変ツイている。

多少の我がまま程度なら、志帆さんも聞き入れてくれる姿勢だ。

この流れに乗じれば、普段は撥ね付けられてしまう要求も、うっかり通ったりするのではないか。

「志帆さん。」

「ん？」

「私と付き合ってくれませんか。」

グラスを傾ける志帆さんの手が止まる。

交際を申し込むのも、はや十回を数える。

「君も本当に、気が長いよね。」

「そりゃあ本気ですから。」

「せっかくモテるんだから、こんな色物に執心しなくたって良いのに。」

「志帆さんは色物じゃありません。

志帆さん以外にモテたって嬉しくありません。」

「盲目的～。」

おつまみ代わりのポッキーを袋ごと差し出される。

抜き取った一本を直ぐには食べず、ブラッドハウンドで冷やす。

「志帆さん。」

「ん？」

「いいかげん、教えてくれませんか、本当のこと。」

「本当のことって？」

「恋人を作らない理由です。」

「んー。」

志帆さんがポッキーを二本同時に咥える。

ばつの悪いことがあると、彼女はこうして惚けたフリをする。

「振り向いてくれる気がないのに、ちゃんとフってくれないのは、私がお客さんだからですか？

私が良い金ヅルだから、思わせぶりなことして、ずるずる通わせてやろうって魂胆なんですか？違いますよね？」

「………。」

「やめといた方がいいとか、もっと相応しい人を選べとか。

そんな綺麗事ではぐらかされて、納得できるわけないでしょう。」

「……そうだね。」

「こう見えて、引き際くらいは弁えられます。

どうしてもお前じゃ無理だって言われて、それでも縋るほど愚かじゃありません。

だから、言って。教えてください。

あなたは何を考えているのか、私のことを、どう思ってるのか。」

志帆さんは暫く沈黙してから、カウンター内のハイスツールに腰掛けた。

「恋人《・・》になると、駄目なんだよね。」

「なにがですか？」

「遊び相手は何《なん》ともないのに、恋人関係になると、たちまち崩れる。

みんな不幸になってしまうんだよ。」

"不幸になる"。

志帆さんを好き過ぎるあまり頭がおかしくなるとか、志帆さんに尽くしたい一心で破産するとかって意味だろうか。

志帆さんは"違う"と否定して、ぼんやりと続けた。

「もっと明確に、運気が下がっていくの。

最初は、烏にフンを落とされたとか、お気に入りの靴でガムを踏んでしまったとか、その程度。

それが段々エスカレートしていって、変なヤツに粘着されたり、逆に一番の友達に裏切られたり……。

私との交際期間が延びるほどに大きく、取り返しのつかない不幸へと繋がっていくんだよ。」

「思い過ごし、じゃないんですか？

たまたまそういう、アンラッキーな人と出会っちゃっただけで───」

「三人。」

「え？」

「さすがに、三人も立て続けにアンラッキーが起きたら、思い過ごしでは済まないでしょ？」

志帆さんの笑顔が悲しげに歪む。

どうやら、私を思い切らせるための方便ではないらしい。

過去にお付き合いをした一人か二人がそういう人だった、なら悪い偶然と言えただろう。

しかし三人、それも立て続けとなれば、どう解釈しても無下にはできない。

相手ではなく自分に問題があるのでは、と疑ってかかるのは当然だ。

「もしかして、これまでの恋人さん、全員なんですか。」

「残念ながら。」

なるほど。

志帆さんが恋をしたがらない理由が、ようやく分かった。

想い人が、自分のせいで不幸になる。

いっそ、想い人のせいで自分が不幸になる方が、まだ耐えられたかもしれない。

きっと志帆さんは、相手の未来を尊重して、別れる選択をしてきたんだ。

想えばこそ、愛すればこそ、自分抜きでも幸せになってほしかった。

私にも似た経験があるから、その気持ちは察するに余りある。

「だから、私のことも不幸にしたくなくて、付き合えないと。」

「君は前途有望な若人だもの。

仮に、何事もなくお付き合いできたとして、私はどんどん老いていくし、色んなものを失っていく。

やっぱり恋人は、年頃の近い、健康な相手を選ぶべきだ。末永く、仲良くやっていくためにもね。」

けれど、やっぱり。

私だから(・・・・)駄目じゃないなら、私は嫌だ。

「うん。納得いきません。」

「……話聞いてた？」

「聴きました。ちゃんと分かりました。

けど私も同じように不幸になるとは限りませんし、ご存じの通り私は厚かましいです。

神経ゴン太《ぶと》で生命線もクッキリ。ちょっとやそっとのアンラッキーで参るような女じゃないんです。」

「だとしても万が一の───」

「私が志帆さんに出会えた確率は、億が一のラッキーなんです。

たとえ火の中水の中、茨の道であろうとも、先に志帆さんがいると分かっていれば、私は手足を失くしても前へ進みますよ。」

「噺家の人？」

「それでも、どうしても万が一が怖いと言うなら───」

冷やしておいた自分のポッキーを志帆さんに差し出す。

志帆さんは不思議そうに目を丸めつつも、差し出された先端を前歯で咥えた。

「試してみましょう。

本当に志帆さんが原因なのか、実は相手の問題だったのか。

あるいは、恋人《・・》の定義に曰くがあるのか。

どんな形なら平穏無事に済むのか、私と実験しましょう。

どうせ上手くいかないからって、ずっと一人きりでいるなんて、寂しいじゃないですか。」

志帆さんは私を否定しない。

やんわり遠ざけるばかりで、はっきり拒みはしない。

好きとまではいかなくても、生理的に無理なレベルまでは、疎まれてもいないはずだ。

だったら、押して押して押しまくる。

志帆さんの不安を拭い去り、真っさらな状態になってから、改めて私と向き合ってもらう。

その上で愛せないと言われたなら、今度こそ断念する。

たとえ志帆さんが改心するだけ、私が一肌脱ぐだけに終わっても構わない。

私が志帆さんと付き合いたいの前に、志帆さんを孤独から掬い上げたい。

私的な欲望は二の次だ。

「どうしてそこまでするの？」

「あなたを好きだから。」

「私は好きになれないと思うよ？」

「でも嫌いじゃないんですよね？」

「後悔するよ？」

「戦わずに負けたらね。」

「こんなにしつこい子は初めてだよ。」

「初めてついでに、最初で最後の四人目になってやりますよ。」

志帆さんは咥えたポッキーを一口齧ると、残りをギムレットに刺した。

「ちょっとでもキミに異変が起きたら、即やめるからね。」

「バカは風邪ひかないんで。」

二度目の乾杯。

私と志帆さんの、"制約マシマシ恋人ごっこ"が、幕を開けた。