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第六話：お散歩日和はお掃除日和

志帆さんと出会って一ヶ月ほどが経過した、５月某日。

今日が定休日と知りながら、私は仕事帰りにフロムニキータへ立ち寄った。

「（あれ……？）」

定休日にも拘わらず、店内は仄かに明るかった。

カーテン越しの窓から、人影も見受けられる。

表にはCLOSEDの看板がかかっているし、ゲリラ的に営業するならSNSに連絡があるはずだ。

泥棒がわざわざ電気を付けて盗みに入ったとも思えない。

人影の正体は十中八九、志帆さんだろう。

明日の仕込みでもしているのか、たまたま忘れ物を取りに来たタイミングとか？

いずれにせよ、今日は会えないと諦めていた志帆さんが、そこにいるのだ。

偶然のラッキーを喜びつつ、正面玄関から堂々とお邪魔する。

「───あれっ、音ちゃん？」

いつものようにカウンターに立った志帆さんは、暗がりでキープボトルの整理をしていた。

「すいません。

通り掛かったもんで、つい。」

「そこ、鍵してなかった？」

「なかったですよ？」

「あ、そっか。

さっき表の掃除したから……。」

「やっぱお邪魔でした？」

「そんなことないよ。

せっかくだし、ちょっと話そう。」

「いいんですか？」

「片手間で良ければね。おいで。」

「ヤッター……！」

お取り込み中ながら、志帆さんは私を招いてくれた。

名実ともに志帆さんを独占できる、またとない機会。

ひょっこり立ち寄った甲斐があった。

私がスキップをして近付くと、志帆さんは可笑しそうに笑った。

「ここもお掃除ですか？」

「最後にね。」

「他は済んだ後？」

「表とホールと、厨房もちょっとね。」

定休日という名の、お掃除日和だったらしい。

残すはカウンターだけのようだが、一人でこの空間を処理するのは骨が折れたことだろう。

「ごめんね暗くて。

ホールの電気も点けようか？」

「いーっすよそんな勿体ない。

志帆さんの顔見えればジューブン。」

「お仕事帰り？」

「ピンポン。」

「例のホストみたいなやつ？」

「そっちは今日はお休みなんで、本業の方です。」

「そうなんだ。お疲れ様。」

「エヘヘー。あざまーす。」

二日ぶりの志帆さんを摂取。

相変わらずのマイナスイオンが、五臓六腑に染み渡る。

私ばかりが得をするのは忍びないので、押しかけてしまった詫びくらいはさせてもらいたい。

「ね、志帆さん。」

「うん？」

「ご迷惑じゃなければ、私も手伝っていいですか？」

「これ？

構わないけど、お仕事帰りなんでしょ？」

「志帆さんに会ったら、疲れどっか行っちゃいました。」

「優しいね。

お言葉に甘えちゃおうかしら？」

駄目元で掃除の手伝いを申し出ると、意外にも快諾された。

私が志帆さんの立場だったら、私みたいな輩は自分のテリトリーに入れたくない。

優しいのは志帆さんの方だ。

「じゃあー、棚のボトル、一回ぜんぶ出しちゃって。

それから、棚とボトルで分担しようか。」

「私どっちやればいいです？」

「ボトルは私がやるから、君は棚を布巾で拭く係。」

「一日係長っすね。

水拭きですか乾拭きですか？」

「アルコールで磨いた後に、乾拭きもお願いしていい？」

「ガッテンデース。」

手分けして作業に当たり、棚もボトルもピカピカに。

ついでに厨房の換気扇を洗ったり、期間限定メニューのポップを作ったりもして、気付けば深夜１０時を回っていた。

「───いやー、すごいよ音ちゃん！

こんなの作る才能もあったんだね！」

「うちの店───、本業の方ね。

男所帯なんで、こういう細かいのは殆ど私担当なんですよ。

おかげで慣れました。」

「素晴らしい特技だよ。

ちょっと手伝ってもらうつもりが、なんだかんだ色々やらせちゃって……。

拘束してごめんね。」

「いえいえ！どうせ暇ですし！楽しかったです！」

私の働きぶりを、志帆さんは大いに喜んでくれた。

スケジュールの関係から後回しにしていた部分もあったようなので、少しでも志帆さんの負担を減らせたなら良かった。

「待ってて、今バイト代───」

「いらないいらない。

私が好きでやったんですから。」

「でも、本当に助かったし、ありがとうの一言じゃ割に合わないよ。」

私としては、志帆さんと過ごせた思い出こそプライスレス。

対して志帆さんは、手ぶらで帰すわけにはいかないと食い下がった。

何かしらの対価を受け取らない限り、収めてくれなそうだ。

「なら、今度来た時、また私に合ったカクテル作ってください。

こないだの、フロリダ？も美味しかったですけど、別のやつ。」

ならば折衷案、もとい妥協案。

次回を約束することを対価とさせてもらおう。

「それくらい、お安い御用だけど……。」

志帆さんは尚も腑に落ちない様子で、しぶしぶ飲み込んでくれた。

「音ちゃん。」

「はーい？」

「この後って、なにか予定ある？」

「ないですよ。まっすぐ帰ります。」

「バイク？」

「今日は天気良かったんで、お散歩ついでに徒歩出勤しました。」

「ちょっとくらいなら飲めるんだね？」

「え……。

もしかして、今作ってくれるんですか？せっかく掃除したのに？」

「せめて一杯くらいサービスさせてもらえないと、私の気が済まないよ。

もちろん、無理にとは言わないけど。」

「ヴェ、うう嬉しいです！

アッ、もしっ、シュ、志帆さんも、一緒に飲んでくれたり、とか……？」

「いいよ。すぐ準備する。」

飲み込んだものと思いきや、今度は志帆さんから約束の前倒しを提案してきた。

二人きりで酌み交わせるなんて、棚から牡丹餅ならぬ、棚から金塊並の幸運だ。

すごくない？

たまたま徒歩出勤して、なんとなく店に立ち寄った過去の私、えらくない？

「ちょっとタンマ！」

準備のため厨房へ引っ込もうとする志帆さんを、慌てて引き止める。

せめて一杯くらいはと、志帆さんは言った。

どのみち一杯は提供されるなら、過程にちょい足し(・・・・・)しても構わないはず。

「おまけにもう一個、サービスしてもらってもいいですか。」

「もちろん。高いおつまみでも開け───」

「お酒作るとこ。近くで、見てみたいです。」

フロムニキータに通い始めて一ヶ月。

未だ私は、"バーテンダー樫村志帆"を知らない。

飲食店のオーナーとして、良き話し相手の側面しか、志帆さんは見せてくれないのだ。

"───志帆さんって、カウンターと厨房と分けて使ってますよね。

なんか理由とかあるんですか？"

"さあね～。

ワタシも前に聴いたことあるけど、恥ずかしいからー、としか答えてくれなかったよ。"

"恥ずかしい？"

"あそこの楯。

なんでもっと分かりやすいとこ置かないのかって話、したんでしょ？

それと関係あんじゃない？"

"大した実績がないから、人前でやるのは恥ずかしい……？"

"かなーって。他に思い付かないし。"

"ラウンジに勤めてた頃は、普通にバーテンやってたんですよね？

なんで今になって……。"

"そんな気になるなら、本人に直接聴いてみなよ。

ま、どうせはぐらかされて(・・・・・・・)終わるだろうけどね───。"

バーテンダーといえば、お客さんの前でお酒作ってナンボだ。

あの水筒みたいな茶筒みたいなのでシャカシャカやって、グラスに注《つ》いでフルーツなんたら添えたりして、へいお待ちってやるパフォーマンスまで含めての職業だ。

少なくとも、私はそう認識している。

ところが志帆さんは、注文を承ると先程のように引っ込んでしまう。

そしてカウンターへ戻ってきた頃には、注文通りの品が出来上がっている。

一から自分で手作りしているなら、専門店で修業経験があるというなら、なぜ隠すのか。

私たちも志帆さんがシャカシャカやる姿を見てみたいと、常連客の総意があるのに。

「あー……。

つまりシェイクの方を見たいのね？」

「シェイクってシャカシャカやるやつですか？」

「そう。」

「シェイク以外にもやり方あるんですか？」

「ステアね。

単に合わせたり、掻き混ぜるだけで作る場合もあるよ。」

「へー、知らなかった。

どうせならシャカシャカがいいですけど、見せてもらえるんなら何でもいいです！」

「んー。」

「サービスしないと気が済まないんですよね？ね！？

もう一声！オナシャス！」

不躾を承知で、私は前のめりに頼み込んだ。

志帆さんは"わかったよ"と頷くと、厨房から道具と材料を持って来てくれた。

「プロっぽーい！」

「道具はね。」

「名前は？名前は？」

「シェイカー、ストレーナー、アイスペール、ダブルジガー、マドラー、トング。」

「焼肉？」

「こっちのは氷用。」

必要の一式がカウンターに並べられる。

これらのアイテムが、志帆さんの魔法にかかるのか。