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第四話：『元気なキミに思いを馳せる』

「───お待たせしました。

まずこちら様に、リキュールハイボールと、スモークチーズのカプレーゼ。」

しばらくして戻ってきた志帆さんは、おつまみの器とハイボールのグラスを司の前に置いた。

「こちら様にはフロリダと、チョコレートブラウニーです。」

私の前には、鮮やかなオレンジ色のカクテルと、チョコレートブラウニーの包みが置かれた。

どちらも甘そうだけど、フロリダってアメリカの州か？

馴染みのないお酒だな。

「志帆さん。」

「はい？」

「って、仰るんですよね？

さっき、そちらのお二人から伺いました。」

「ああ……。

そういえば、自己紹介がまだでしたね。」

司に促され、志帆さんは背筋を伸ばした。

「この度はご来店いただき、ありがとうございます。

フロムニキータのオーナーをしております、樫村《かしむら》志帆《しほ》と申します。」

樫村。樫村志帆さん。覚えた。志帆さん。

司の動向を窺いつつ、自分はどう出るべきか脳内シミュレーションする。

「私は七波です。下の名前は司。

───と言っても、本名じゃあないんですけど。」

「そうなの？なにか特別な理由？」

「いやいや、単に源司名ってだけですよ。」

「源司名？」

「なんていうか、半分ホストみたいなことしてて。

その時に使ってる営業用の名前を、なんとなく普段でも名乗ってるんです。」

「へー。どうりでカッコイイわけだ。」

司の自己紹介が終わった。

次は私のターンだ。

落ち着け。

接客中のテンションだ。

王子様スマイル王子様スマイル。

「私も、彼女と同じとこに勤めてて、音琴《ねごと》っていいます。

本名は、小田切《おだぎり》音々《ねね》です。

これを機にぜひ仲良くなりたいので、良ければアダ名の"音《おと》ちゃん"って呼んでください。」

司と違って、私はちゃんと本名も明かしたぞ。

節度はないけど礼儀は弁えられる女だからな。ウフフ。

「司くんと、音ちゃんね。覚えておきます。

ホストみたいって言ってたけど、ひょっとしてナンバーワンツーだったりする？」

「よくお分かりで。」

「やっぱり。二人とも洗練された感じするもんね。

というか、そんなお店あったんだ。」

「この辺りじゃ珍しいですかね。」

自然に話せるようになってきた。

この調子で核心に迫って、"本命の恋人を作らない"とやらの真意を確かめてやる。

「───いらっしゃいませ。何名様ですか？」

「すいません、４人なんですけど……。」

「大丈夫ですよ。そちらの席へどうぞ。」

意気込んだ矢先、ちょっとした団体客が来店した。

「オーナーさんですか？」

「はい。オーナー兼バーテンダーをしております。」

「めっちゃイケメンですね！」

「お名前なんていうんですか？」

「わたし達、こういうお店来るの初めてなんですけど───」

一気に賑やかになる店内。

ホールとバックヤードとを行き来する志帆さん。

ちょっとしたと言えども、一人で切り盛りする身には大童の事態だ。

この非常時に、私だけが志帆さんを独占するわけにはいかない。

「忙しそうだな。」

「うん。」

「ここは常連さんの顔を立てて、我々は早めに引き上げるとしますか。」

「うん……。」

私と司は意見を揃え、お酒とおつまみを流し込むように平らげた。

もっとゆっくり味わえたなら、もっと美味しく頂けただろうに。

楽しみが延びたということで、今日のところは我慢しよう。

「───ごめんね。せっかく来てくれたのに、慌ただしくて。」

「いえ。どんな場所か知れただけでも良かったです。」

「スマートな返しだ。」

会計。

志帆さんと司が、レジを挟んでお愛想し合う。

「機会があったら、また顔出してね。お詫びに一杯サービスします。」

「そうですね。機会があれば。」

"機会があれば"の"機会"は、当面やって来ないだろうと二人は思っている。

「気を付けて帰ってね。」

「はい。ご馳走様でした。」

「ご馳走サマでした。おやすみなさい。」

私は違う。

機会があったらここへ来るのではなく、ここへ来るための機会を作るつもりだ。

消化不良のまま引き下がってなるものか。

「司。」

「うん？」

「私さ、ここ通うわ。」

玄関先で、ふと後ろを振り返る。

フロムニキータ。

地元で唯一のビアンバーにして、地元に他といないミューズのおわす場所。

私の命運を定めた分岐点。

「マジ？そんな気に入った？」

「うん。

店がっていうか、志帆さんを。」

カーテンに遮られた窓の向こうでは、志帆さんが休むことなく働いている。

「え。

お前あれ、マジだったの？」

「だったみたい。」

「"みたい"？」

恋に恋してるだけと言われれば、そんな気がする。

物珍しさの範疇である線も否めない。

ただ、志帆さんの姿を目にした時、志帆さんの声を耳にした時。

志帆さんの歩き方を、志帆さんの笑い方を、志帆さんのグラスの触れ方を知った時、段階的に思ったんだ。

どんな形であれ、私の一生に影響を与える人になると。

「正直、自分でもよく分かんないんだよ。

今まで好きになったことないタイプだし。」

「歴代のと比べると、真逆も真逆よな。」

「なんだけど……。

これがどういう類のパッションとしても、強烈に惹かれるってことだけは分かんのよ。」

「パッション。」

「笑うな。」

だから、確かめたい。

本当に恋なのか、気まぐれに過ぎないのか。

今すぐじゃなく、時間をかけて丁寧に、答えを出したい。

「つっても、多分あの人ウチらとどう───」

「そういうわけだから！今日はどうもありがとう！おかげでなんか吹っ切れたわ！」

司が何かを言いかけたが、私は一方的に感謝を述べた。

司は続きを言い直さずに、"なら良かったよ"と肩を竦めた。