マッドジンクス

志帆視点：日本酒とブルドック

第十七話：『あなたを守りたい』

三十路を目の前にした転換期。

私は自分の店を持つことを決めた。

ラウンジの環境にもオーナーの人柄にも不満はなかったが、ここでは私の夢を叶えられないからだ。

ビアンバー。

お酒の有無に拘わらず、男性は決して立ち入れない、秘密の花園。

女同士、気兼ねせず寛げる場所を作ることが、いつからか私の夢になった。

「───あーん、まだ実感わかないよ～。」

「せっかく仲良くなれたのにぃー。」

「ありがとう。

これからも時々遊んだりしようね。」

「絶対だよ！」

「今の台詞、オーナーにも言ったげてね。」

「オーナー？

プライベートで遊んだことないけど……。」

「そーれーでーも！

物分かりいいフリしちゃって、なんだかんだ一番寂しがってんの、あの人だから。」

「見初めた張本人だもんね～。」

資金調達も、円満退社までのシナリオも、とんとん拍子の滑り出しだった。

店名をどうするかという、いの一番に立ちはだかった壁を、なかなか越えられなかった以外は。

「───聞いたよ。自分の店持つんだって？」

「ええ。

今年いっぱいで卒業させてもらうつもりです。」

「そっかー、寂しいなぁ。

みんな、志帆ちゃんに課金しに来てたようなもんだったのに。」

「買い被りですよ。

私に関係なく、いい店ですから、ここは。」

「ちなみに、もう決まってるの？」

「なにがですか？」

「名前。自分のお店の。」

「あー……。

いいえ。考えてはいるんですけど、なかなかね。」

せっかく自分の城を持つからには、晩年にも恥ずかしくない程度には拘りたい。

かといって拘りすぎると、一見《いちげん》さんが寄り付きにくくなる。

個性的で、かつ親しみを感じられるような、良きフレーズはないものか。

頭を抱えていたところ、ある女性(・・・・)がヒントを与えてくれた。

「じゃさ、ワタシも一緒に考えていい？」

「名前を？」

「そ。採用するかどうかは、そっちにお任せするからさ。

ほら、こう見えて一応、コピーライターですし。」

「それは有り難い。是非お願いします。」

彼女はラウンジの常連客で、私と同い年のコピーライター。

あくまでビジネスと割り切った上では、５年の付き合いになる人だった。

私を目当てに通っていたので、独立するなら今度はそっちを贔屓にする、と言ってくれていた。

「"フロムニキータ"……。由来は？」

「ニキータってフランス映画、知ってる？」

「知ってますよ。好きな映画です。レオン派ではありますけど。」

「私もレオン好きよ。どちらかと言えばニキータ派だけど。」

「なるほど。"フロム"は？」

「映画のラストでさ、ニキータがボブ宛てに手紙を残すじゃない？」

「ええ。」

「その手紙がどんな内容だったかって、ファンの間でいろいろ考察されてるじゃない？」

「ですね。」

「だから、そういう多様性？みたいのも含めて、手紙にかけて、フロム。」

「なるほど……。」

「あと……。

まだ不良だった頃の、ニキータの雰囲気がさ。ちょっと似てる気する。」

「私がですか？アンヌ・パリロー？」

「そうそう。」

「あー……、髪型だけは近いかな？」

「全体的に近いって！」

"フロムニキータ"。

彼女が好きだというフランス映画のタイトル、および主人公の通称から拝借した名前。

私の好きな"レオン"では何かと既出が多そうだったので、有り難く彼女のセンスに肖ることにした。

「───みて！ローストビーフ～！美味しそうでしょ！」

「ええ。

肉系被っちゃいました。」

「そうなの？なに？」

「燻製ベーコン。

自分じゃ滅多に食べないなって。」

「いいじゃんいいじゃん！今夜はお肉パーティーだ！

で、お酒の方は？なに作ってくれんの？」

「出来てからのお楽しみ。」

「フウ～！

独立して一発目なわけでしょ？"腕が鳴るぜ"？」

「お口に合えば。」

独立表明の一年後。

ラウンジを退社した夜に、私は彼女と祝杯を上げた。

門出を祝うためと、彼女が私を自宅へ招き。

世話になったお礼がしたいと、私が彼女へお酒を振る舞った。

プライベートでカクテルを贈った相手は、彼女が初めてだった。

「失礼な質問かも、だけどさ。」

「うん？」

「同性愛の……。

レズビアンの人たちって、どうやって知り合うもんなの？」

「それこそビアンバーとか、特定のコミュニティーに集まったり……。

最近だと、ＳＮＳで繋がる例も増えてきたって聞きますね。」

「出会い系ってこと？」

「ざっくり言えば。」

「志帆ちゃんは？

歴代の彼女さん達とは、どうやって？」

「私は……。

普通に、なんでもないとこで知り合って、最終的にそうなったって感じ、でしたね。」

「たまたまレズビアン同士、出会えたの？」

「の、人もいれば、もとは男性が対象だった人もいましたよ。」

「やっぱり。」

「やっぱり？」

「だって志帆ちゃん、魔性だもの。

彼氏や旦那さんがいた、いるって人でも、思わずクラッときちゃうものを持ってる。

ワタシなんか正にそう。」

うすうす、予感はしていた。

彼女が私に、好意を持ってくれていること。

意を決して、自宅へ招いてくれただろうこと。

こういう展開になるかもしれないことも含めて、お招きに預かった。

「遊び人だって、知ってますよね？」

「知ってるよ。

そういうポーズ取って、バリア張ってるってことも。」

「例外はありません。

たとえ好ましい相手でも、深い関係にはならないしなれない。

貴女のこともです。」

「うん。知ってる。」

彼女は知っていた。私が教えた。

私の恋愛遍歴と、犯した罪と、消えない傷を。

だから、誰に言い寄られても拒み続けた。

当分は根無し草でいるなどと、予防線を張っていた。

もう、なにひとつ失いたくないし、背負いたくないから。

先生の時のように焦がれたくないし、お嬢さんの時のように求められてもいけないから。

「けど、好きだって気持ちは、やめたくてやめられるものじゃあない。」

「私は────」

「分かってる。……わかってる。

付き合ってほしいなんて言わない。ただ、分かってほしいの、あなたにも。

ワタシが、あなたを好きなこと。

あなたは、自分で言うような、冷たい人間じゃないってこと。」

「買い被りなんですよ、ずっと。」

「通うから。お店。」

「遠いですよ？」

「遠くても、通うから。

志帆ちゃんの顔を一目見て、志帆ちゃんの作ってくれた一杯だけ引っ掛けるために、バス乗って、通うから。」

「貴女という人は───」

「"物好きなんだから"？」

「取らないでくださいよ、もう。」

それでも好きなんだと歌う唇は、ブルドックの味がした。

痛々しく笑う顔が、今際の先生と重なった。

「───樫村志帆さん、でいらっしゃいますか？」

ラウンジ退社三日後。

私の自宅に警察が訪ねて来た。

事情徴取にご協力をと、前口上に次いだ台詞は、彼女の名前と死因だった。

『───女性は一年ほど前からストーカー被害に悩まされており、警察にもたびたび相談に行っていたと。』

『どうしてこう、若い女性ばっかり狙われるんでしょうかね。』

『"若い女性"だからじゃないですか？』

『この前も２０代の子が襲われて、前の前は女子高生だったでしょ。

遡ったらキリないくらい、みんな若くて、将来のある子たちで……。』

『好きだったとか何とか、加害者側の言い分も、同じようなのばっかりでしたよね。

好きなら何で殺すのって、まぁ、そんな常識あればね、そもそもストーカーなんてしないでしょうけど。』

『そうですね。

若い女性を狙った犯罪は、年々増加傾向にありまして───』

包丁でメッタ刺しにされた末の失血死。

犯人は彼女の元彼で、捨てられた腹いせで犯行に及んだらしい。

ニュースでは連日、彼女の事件が取り扱われた。

彼女に縁《ゆかり》があるとしてラウンジも取材され、オーナーやスタッフがインタビューに応えた。

私にも同様のオファーがあったが、メディアへの出演は一切断った。

共通の知人友人からの連絡も、一切無視した。

"───別れたっていっても、もう三年以上前の話よ？

しかも向こうの浮気が原因で"。

"時間が経って、冷静になってみてやっぱり、貴女が大切だと気付いたとか？"。

"遅いってぇーの。

今さら復縁求められても応えるわけないし"。

"心配ですね。

しばらく、ウチ来るの控えた方が……"。

"イヤよ。

志帆ちゃんと飲んでお喋りするのが、ワタシの数少ない生き甲斐なんだから"。

"なら、ちょっとでも不安に感じることあったら、すぐＳＯＳ出すんですよ。

お友達でも、同僚でも、私にでも"。

"ＳＯＳしたら、助けに来てくれる？"。

"もちろん"。

"うれしい───"。

"まえ付き合ってたカレに粘着されてるのよね"。

何度か彼女に相談されたことがあった。

自分の不義理を棚に上げて、逆恨みでもしているのだろうと、彼女は呆れながらも怯えていた。

私は彼女と対策を講じた。

ケータイ番号を変えるためショップへ同行し、家を越すため荷造りを手伝い、タイミングが合えば送り迎えを買って出た。

おかげで無言電話や付き纏いの回数が減ったと、胸を撫で下ろした矢先に死んだ。

殺された。

失血死ということは、限界まで血を失って漸く、息絶えたということ。

息絶える瞬間まで彼女は恐怖し、激しい痛み苦しみに悶えたということだ。

"───樫村"。

報せがあったのは三日後でも、事件が起きたのは翌日。

私が帰って間もなくに、私と飲んだ痕跡のある部屋で、彼女は殺された。

かつて愛した人物に、どの家庭にもある包丁を使って、繰り返し刺された。

きっと、直前の記憶や長年の走馬灯、私の顔なんかも、脳裏に浮かべながら。

"───しいちゃん"。

やっぱり、私のせい、なのか。

先生とお嬢さんは恋人で、恋仲にさえならなければ回避できると。

なにか起きるにしても、きっかけから一年は猶予があると、思っていたのに。

関係性に関係ないなら、彼女はどうして死んだのか。

三人はどこに共通点がある。

"───志帆ちゃん"。

もしかして、好きになったからか。

彼女とは発展こそしなかったが、私も彼女を好いていた。

だとしたら、私と恋仲になった人ではなく、私に愛された人は死ぬ、のか。

「呼ぶな。」

先生と、お嬢さんと、彼女。

結末は異なれど、魔の手を誘《いざな》ったのは私。

彼女たちに突き付けられたリボルバーの、引き金を引いたのが私。

私が、みんなを殺したんだ。

「私の名前を呼ぶな。」

ごめんなさい。ごめんなさい。

謝って赦されることじゃないけれど、生涯愛さないと誓うから。

寂しくても辛くても、空いた穴を埋めないから。

「お願いだから、」

神様、どうか。

どんな罰でも受けるから、私にかけられた呪いを解いて。

私を、死神にしないで。