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第一話：馬の骨より脆いもの

「───別れたいの。」

休日土曜の昼下がり。

恋人に呼び出されたカフェにて、突として別れを切り出された。

「え……。

なに、急に。どしたの。」

「急じゃない。ずっと考えてた。」

交際二年目。年齢二歳差。

小柄で童顔で色白で、フェミニンな服がよく似合って、性格も優しくておっとりしてて、ついでにおっぱいがデカい最強最高の後輩系彼女。

まさに理想通りの相手と、理想的な関係を築けていたはずなのに。

「だっ……、え？ぜんぜん……、え？うまくいってた、じゃないの？こないだだって、一緒に誕生祝いしたばっかで───」

「ごめん。」

「いやごめんとかじゃなくて。」

よりにもよって、初めてデートをした場所で、終わりのデートもすることになるなんて。

悪い夢なら覚めてくれ。

嘘なら早く笑ってくれ。

こちらの願いも虚しく、彼女は目線さえ合わせてくれなかった。

「私のこと、嫌いになった？」

「ちがう。」

「じゃあ、なにか、怒らせることしちゃった？

そうなら謝るから。悪いとこ全部、直すから。君の言う通りに変えるから───」

「そんなんじゃない。

音《おと》ちゃんは、なんにも悪くない。」

「だったら、なんで、」

「好きな人。

好きな男の人、できたの。」

好きな男の人ができたんだと、彼女は酷く申し訳なさそうに言った。

男の人、とわざわざ強調したのは、私が女であるからだ。

「だから、もう、音ちゃんとは付き合えない。」

まただ。

私の中で、猛烈なデジャヴが巻き起こる。

彼女との思い出が、走馬灯のごとく駆け巡る。

「その男の人、は、片思いしてる相手、なの？」

「こないだ、告白されて。

選んでもらえるまで、待ってるって、言われて。」

破局を経験するのは、今回が初めてではない。

彼女で通算三人目。

前の二人とも、私が振られる形でサヨナラしてきた。

理由も大体一緒。

他に好きな人が、好きな男の人ができたから別れてほしいんだと、一方的に告げられる。

要するに、お払い箱にされたということだ。

「もう、絶対、私には可能性がない、ってことなんだね。」

「……ごめんね。」

せめて、その好きな人とやらが同性であったなら、戦えた。

見た目も振る舞いも生活態度も、彼女好みに全取っ替えして。

彼女が望むなら、彼女以外の女の子とは縁を切ったって良かった。

他の誰にも追随を許さないくらい、一番に彼女に尽くせる自信が、私にはあった。

でも彼女が、彼女たちが求めていたのは、私の努力なんかじゃなかった。

「今までありがとう。」

どう装ったところで、私たちは女同士だ。

結婚はできないし、子供も作れない。

事実上はパートナーでも、世間的には他人の延長でしかない。

私には、私では。

愛する女性《ひと》に、人並みの幸せというものを、授けてやれないのだ。

「音ちゃんも、本当に素敵な人に出会って、その人と、幸せになって。」

たかが男性に生まれただけで。

たかが異性を生きてるだけで。

たかが男女で居られるだけで。

たったそれだけのことで、私の血と涙の結晶を粉々に打ち砕く。

死に物狂いの私を差し置いて、当たり前に選んでもらえる。

「元気でね。」

引き留めていいなら引き留めたい。

捨てないでくれと縋り付きたい。

できない。しない。

彼女を愛すればこそ、執着はしたくない。

どこぞの馬の骨としても、きっと私よりは相応しいんだ。

君は彼と恋をして、結ばれて、妻となり母となる権利があるんだ。

良くも悪くも特別な関係より、なんだかんだと平凡な関係の方が、いいに決まってるんだ。

「バイバイ。」

人生三度目の失恋。

今度こその正直は、残念ながら訪れなかった。