銀灰の荒野
2150年 3月2日 9:31
ーーー畜生！やらかした！やってらんねぇ！
ゴートは走りながら毒づいた。
口汚い怒号と火線に追われ、自慢の蹄を打ち鳴らしながら朽ちた建物の通路をジグザグに走る。
時折弾丸が角や肩口を掠め、傷口から火花を散した。
よもや忍び込んだ廃虚がご同業の縄張だと、誰が気付けようか。
不意の遭遇に驚き、銃を向けられた弾みで相手を蹴り倒したのも不味かったらしい、完全にこちらを外敵認定している。
壁を曲がったところでチリチリと火花を漏らす傷口を抑え、一呼吸する。
弾丸が背にした壁面を音を立てて削っているが追っ手は少なくとも、もう一呼吸分は詰めてくることはあるまい。
文明が崩壊したあと、この世界に動者という生き物が生まれた。
人権を元手に、水も食べ物もロクにない地表世界で活動可能な肉体置換手術を受けた半有機的サイボーグである。
ゴートを含む動者達は滅亡した旧文明の資源や遺物を人類に残った生活圏へ持ち帰り、売り捌くことを生業としている。
で、発掘に丁度良さそうな廃虚を見つけ潜ってみたらこのザマだった、というわけである。
動者達は徒党を組み、組織的な発掘を行うものがいる。この集合住宅であったと思われる廃墟は彼らが拠点にしているものであったらしい。
動者達の探索は原則的に奪い合いであり、アジトに忍び込んだ部外者は即ち略奪者と見て排除するのもなんら不自然なものではない。
第一発見者の下顎を吹き飛ばされた場合なぞ尚更である。
(と言っても)
怒りすぎなんだよなぁ、と多少落ち着いた胸中でぼやく。
(そりゃ確かに顔面を蹴っ飛ばしたのはこっちだけど、先に発砲してきたのはお前らだっつーの)
顔を会わせた瞬間にいきなり弾かれればそりゃ驚く。その勢いのまま脚が出てしまっても不思議ではあるまい。
(同業者なのだから一言挨拶をして、ここはウチの縄張りですからお引き取りくださいねー、って教えてくれるくらいのコミュ力くらいはあって損はないと思うのだけれど)
紳士度が足らんわ紳士度が、と溜め息を漏らすが相手の身なりを思い出す限りチンピラだったので期待するだけ損であろう。
無い物ねだりは置いといて状況を確認。出血は止まり、傷口は塞がりつつある。重要器官の損傷は避けられているようだった。
確認できた中で敵手は2名。火兵が1、白兵と思われるのが1。さっきのが倒しきれておらず、もし目を覚ませば火兵1人追加で3名。
地表世界にライフルなんぞ持ち込んでる時点で素人であることは間違いないが、流石にしこたま撃ち込まれれば健康にはよろしくない。運が悪ければ命に関わる。
未確認の敵兵が廃墟に潜んでいるかもしれないので足音や気配に注意を払っておく。
今いる場所は集合住宅らしき建物の一階。ガラスのない窓から入る陽光が眩しい。
追加の一呼吸終了、追い掛けっこを再開しようとゴートは両足に力を込めたのと同時に
「おう角付きィッ！今なら泣いてワビ入れゃ顔面にケツの穴増やすだけで許してやっぞォー‼」
タンタンタン、と銃声と共に降伏勧告が飛んできた。
「顔面吹っ飛ばしてごめんなー！
あんま間抜け面だったからつい踏んづけちまったわー！」
謝罪がお望みとのことなので、とりあえず謝る事にする。あちらさんはどうせ顔面を吹っ飛ばしてくるつもりなのは間違いないので、少なくとも一人くらい冷静さを失って貰いたい。
案の定「フガー！」だの「あ″あ″ひであう″ー！」だのと怒声らしきものが返ってきた。
どうやら第一発見者は仕留め損なったらしい。前線復帰しているようだった。残念。
顎が復元できてないようのでいまいち迫力がない。
時間を潰していても悪化するばかりだが無闇に動ける状況でもない。
外に一人待ち構えていて窓から飛び出たところを狙い撃ちということもあり得よう。
ゴートにも飛び道具が無いわけでもないが、ライフルに応射できる手数ではない。
(さぁて、どうしようかしらねー？)
面倒臭そうにゴートは息を吐き捨てた。
