ヒトコマの夏（あるいは、アナザーストーリー）

空を見上げると、真夏の空が広がっていた。

パステル調の青で染められたキャンバスに、もくもくとした入道雲の白のモノトーンな対比。

水平線の遥か彼方に連なる山脈と、雑木林に静かに佇む廃寺という立体的な構図。

実に絵になる良い眺めだ。どちらかと言えば、写実派より印象派の画家が描きたがりそうな。

ここまではいいのだが。

今は7月の終わり。いよいよ夏も真っ盛りの季節。

なにしろ暑い。暑くて仕方がない。

夏の風物詩として詠われる蝉の声も、この猛暑ではヒステリックな金属音と同じだ。湿度も高いのが腹立たしい。

クソ、小笠原気団のせいだなッ。

冬将軍どのよ、判官びいきでもなんでも致しますから、とっとと追い払ってはくれませんかね？

◆

俺は今、修学旅行に来ている。

京都に奈良といったド定番の地で名刹古刹巡り、思ってもいないカンソウを書き、イッチョマエのレポートとして提出させる。ステレオタイプの歴史教育が如実に現れている行事だと思う。

だいたい宇治拾遺物語でも読めばいい。風俗は違えど、心理は対して現代のそれと変わりやしない。それを、『昔は聖人君子ばっかりの理想郷でした。それに比べてサイキンノワカイモンハ……』と宣う権威的で懐古趣味なオエラガタのせいで、こんなにもつまらんものと化しているんだ。

そんな聖人君子、三皇五帝の時代でもそうそういないだろうがな。

「正一くーん、そろそろお昼でもいいよね？」

「まだ11時にもなってねえよ……。もうちょい我慢な」

「むー……」

俺は大原正一。ただの晴川高校の一年生で、名誉ある帰宅部の一員でもある。

「おーい、聞いてるのー？……もう！」

それで、さっきから話しかけてる奴は、河村玲音奈。今回の修学旅行でペアを組まされた女子だ。

こいつとは中学の時からの付き合いなのだが、天然そうに見えて、その実策士という、いろいろな意味で恐ろしい奴なのだ。

どこか近寄りがたい雰囲気があるのか、意外にも友達は少なめである。

スタイルもそこそこ良いし、整った般若のような顔も…………般若？

「正一ッ！」

般若は目の前にいた。

「ひっ！……すまん、考え事してた」

「女の子を無視するとかー、サイテー」

そう言うと、玲音奈はフイッと顔を背けた。どうやら相当ご機嫌ナナメにさせてしまったようだ。

◆

「悪かったって……」

「ホントにそう思ってる？」

こいつはだいたい顔を見れば何を言い出すかすぐに分かる。

これはなにか交換条件でも押し付けてきそうな顔だな？

「じゃあさ、レポート、ちょっと参考にしたいんだけど」

やっぱり。

予測可能回避不可能ってヤツだ。

「ほらよ」

そう返すと、途端に玲音奈は花が咲いたような笑みを浮かべる。

「ありがとー！正一くん優しいね！」

面白いくらいの喜色満面。

……ったく、仕方がない奴め。ありがたく使えよ。

◆

玲音奈はしばらくの間、自分のレポートと俺のレポートを見比べては推敲していたが、やがて飽きたのか、俺に昼食を取ることを提案してきた。時間も丁度いい頃合いだったので、首肯する。

玲音奈はリュックからパンフレット形式の地図を取り出すと、現在地からやや南の地点を指した。

ここから歩いて20分くらいの距離だろうか。

「ねえねえ、ちょっと行ったところに喫茶店があるみたいだよ。そこでいい？」

「いいよ。じゃ、行きますか」

「ほーいっ」

そう言うと、玲音奈は軽やかな足取りで歩き始めた。

雑木林の真ん中を通るゆるやかな坂道を降って、俺たちは下っていく。

涼し気な風が、林を駆け抜けていくのが、肌に感じられる。

横を見ると、柔らかい微笑みの隣で、ボブカットの黒髪が、風に吹かれて揺れていた。

こんな昼も、たまには良いのかもしれない。