僕は将来、魔王になる男だ！！

１章．学校篇

２．学校

　魔界の学校に、入学式は無い。随時、生徒を募集している。

　但し、入学試験がある。

「受験料は、グリーンマナ１つだ」

　僕はもちろん、ミリアも渡してあったお金から支払った。

「学生証だ。身につけろ。色が変わるはずだ。色によって、ランクが分けられる。ランクによっては、入学金の額も違ってくる」

　まずは、ミリアが身につけた。透明だった学生証の色が変わる。……黄色だ。

「イエロー！！

　……特待生Ａランクとして扱う。入学金を免除するが、入学するか？」

「……？はい」

　試験官は、中々、驚いているようだ。まぁ、入学金免除はありがたい。

　次は僕の番だ。

　透明だった学生証は、僕が身につけても透明のままだった。

「……逆に珍しいな。

　Ｅランクだ。入学金が、レッドマナ１つになるが、入学するか？」

「はい」

　レッドマナを支払う。学生が二人呼ばれ、それぞれ、クラスに案内される。学生証は常に身につけているように言われたが、二人の学生も、黄色と透明の学生証を身につけている。黄色がミリアを、透明が僕を連れて教室まで案内すると説明してくれた。ミリアは不安そうだったけれど、大丈夫だろう。

「君も、貴族の子供か何かかい？」

　案内してくれる先輩が言う。学生証には、『セリンヌ』と書いてある。名前だろうか。

「何故？」

「でなければ、あんな大金、払えないだろう？」

　服装はボロだが……そこは無視！？狩猟の途中か何かの格好ぐらいにしか見えないはずだが。

「まぁ……蓄えがあったので」

「ふぅん……」

　セリンヌは、恐らく森人族だ。男だろうか。顔立ちが整っていて、女性と言われても驚かないが、髪は短く刈っている。腰には、剣を差している。僕より、少し年上だろう。……そういえば、名前は女性っぽいな。近いうちに、聞いておこう。

「君の得物は、弓かい？……変わった弓だね」

「……得物？」

「だって……クリアーということは、魔法が一切使えないのだろう？」

「……は？」

　僕は、セリンヌを質問攻めにして、この学校のランク分けが、魔法の潜在的才能で行われることと、セリンヌが女性であることの確認とが取れた。ついでに、「ワケあり」の貴族だろう？と言われた。軍属だとしても、あまりに服装がボロだからだ。

「じゃあ、僕は魔法が一切使えないことにしておいた方がいいんだね？」

「……まるで、使えるような口ぶりだね」

「別に、習ったことがないから、多分、使えるのだと思っていたんだけどね。

　これが壊れているのでもなければ、残念ながら、僕は魔法が使えないという可能性が高いと思っておくよ」

　実際には、マジックアイテムを作れるのだし、使えないことはないと思う。

　ただ、そうなると、問題が一つある。

「じゃあ、僕らのクラスに、魔法の授業は無いの？」

「無いよ。魔法抜きで、戦うための訓練や、基礎的な勉強ばかりだよ。

　むしろ、ほとんど放置に近い状況だ。自習が多くて、希望しなければロクに授業が行われることがない」

「なんだ、つまらん」

　しばらくは、猫を被って大人しくしているつもりではあったが。

　ここが、つまらない場所であったのなら、それなりの年齢になるまで、身を隠すだけの場所として、割り切ろう。他の悪魔との関わりが必要ないのであれば、猫を被る必要もなくなるだろう。

　教室に着くと、二人の学生が待っていた。

「三年ぶりの新入生だね」

　スティンクが言った。教室に着いてすぐ、学生証に名前を先生が魔法で刻んだので、学生証に書いてあるのが名前なのは間違いない。もう一人はカルフィナ。……みんな、女だ。

「……ハーレム……」

　人によっては、羨ましいだろうが、馬鹿話を出来る同級生がいないということを意味する以上、これは軽い拷問だ。先生を確認するが、ダリアという名の女性だ。

「……ため息をついて言うことかな」

「いや……いいんです。

　……寮は？男女別ですよね？」

「そうだけど……個室だよ？」

「ふぉぉぉぉぉぉぉ……」

「貴族の綺麗な女の子三人を前に、その反応はないと思うなぁ」

「とにかく！

　とりあえず歓迎会をしよう。

　……食堂の、クリア定食だけどな。

　ダリア先生、行っていいだろー？」

　ダリア先生は、座って教壇に突っ伏しながら、手をひらひら～と振るだけだった。どうやら、やる気がないようだ。

「よし、許可も下りた！

　荷物置いてこいよ。早いけど、昼飯だ！

　セリンヌ、寮の部屋、案内してやれよ」

「了解～」

　寮に行く途中の校庭で、木剣で訓練している生徒たちがいた。そのうち一人が、模擬戦の相手を打ちのめしてから、僕ら――正確にはセリンヌに近付いてきた。

「セリンヌ、相手してくれよ。魔法抜き、一本勝負」

「今、新入生を寮に案内するところなの。ヒマじゃないから、また今度」

　ローク。ゴッツイ体をした、恐らく地人族。セリンヌより年上だろう。学生証がピンクというのが、似合ってない。

「１０分やそこら、いいだろう。

　時間も計る。１０分で決着がつかなかったら、終わりでいい」

「ダーメ」

「面白そうじゃないですか。

　何なら、僕が受けてもいいですか？」

　セリンヌがぎょっとした顔をして僕を見て、ロークは大笑いを始めた。

「コイツはいい。

　セリンヌ、俺がコイツに勝ったらでいい。

　１０分勝負。決着がつかなくても諦める。

　……って条件でどうだ？」

「いいですよ。木剣、貸してください」

「ちょっと！私はいいとは言ってない！」

「いいじゃないですか。少し、遊ばせてください」

　セリンヌは、ロークに背を向けて、僕に耳打ちした。

「アイツ、あれでもこの学校で二番目に剣が立つの。あなたの体格じゃ、勝てないから」

「別に、勝てなくてもいいじゃないですか。

　１０分、耐えればいいんでしょう？」

　ロークはニヤニヤしながら、こんなことを言ってきた。

「俺に勝てたら、昼飯、交換してやるぜ？」

「あ、４人前、お願いできますか？」

「いいだろう。

　……お前とお前とお前、昼飯の権利、俺に寄越せ」

　指を差された三人が、ニヤニヤしならが僕らの様子を眺めてきた。一人が、木剣を持って僕に近付いてくる。

「使えよ」

「ありがとうございます」

　僕は、弓と矢筒とショートソードをセリンヌに預けた。

「もう！

　ローク！手加減してあげてよね！コイツ、新入生なんだから！」

「分かってるよ」

　木剣を中段に構えた僕と、肩に担いだロークとで向かい合った。

「誰か、開始の合図と、一分ごとにカウントしてくれ」

「良ければ、始めるぞ。

　……はじめ！！」

　ロークは、動かなかった。僕も、様子を見る。

「……その構えでいいんですか？」

「構わねぇから、打ち込んで来いよ」

「……では、遠慮なく」

　一分のカウントを待った。

「一分」

　その声が発せられる間だった。

　僕はロークの脇を通り抜けながら、胴をひと薙ぎして、ロークの方を向き直って木剣を構えた。

「もう一度聞きます。

　……その構えでいいんですか？」

　ロークが驚いたような顔をして、腹を撫でて僕の方を向いた。

「……今、打ち込んだのか？」

「ええ。見えていたでしょう？」

　ロークが真剣な顔をして、両手で木剣を持って、横に寝かせるように構えた。我流だろうか。

「……僕から行っても？」

「……いや。行くぜ！」

　ロークは走り、間合いを詰めて、下から僕の木剣を掬い上げる。

　しかし、遅い。

　僕は、すれ違いざまに彼の横腹を薙いでから、向かい合って、再び双方、構えた。

「二分」

「本気で行くぜ！」

　上段に振り上げ、一瞬で間合いを詰めてくる。

　セリンヌが、焦った声で何かを言おうとする。

「ちょっ……！まほ――」

　振り下ろした彼の木剣を、迎え撃った僕の木剣が砕いた。

　僕は、ゆっくりと彼の喉元に木剣を突きつける。

「僕の勝ちでいいですか？」

「……ああ」

　木剣を手渡して、セリンヌの方へと戻る。

「本気のアイツを、三分足らずで沈めるなんて、アンタ、大したものね」

「まぁ、子供同士ですから。

　それより、セリンヌさんは、彼より強いんですか？」

「一応、私に剣だけで勝ったら付き合ってあげると公言していて、誰とも付き合ったことはないわ」

「あー……セリンヌさんに挑まなくて良かった……」

「……」

　そこから無言で寮に向かい、管理人さんに空いている部屋まで連れてってもらって、荷物を置いて食堂に向かった。

　ピンク定食は、塩だけで味付けして焼いた肉と、具沢山のスープだった。

　ちなみに、ロークたちはその具沢山のスープだけを食べていた。

　食事まで差別化されるなら、何か考えなければなるまい。

　後日、僕が陰で『三分殺のリューイ』と呼ばれていることを知った。

　正直、『あの程度で？』と思うので、期待外れの気配が濃厚なここで、猫を被る意味を急速に見失ってゆくことになった。