僕は将来、魔王になる男だ！！

１章．学校篇

９．闘技大会 前半

　闘技大会祭初日。

　ミリアが１人、ロークが２人の女性従業員を勧誘してきたことで、女性陣のローテーションは緩くなった。

　今日から、外部からのお客さんも受け入れる。

　塩と甘味料が慢性的に不足がちのこの魔界で、ポテチとジュースは売れに売れた。

　行列待ちの間に食べるものを買うことで、周囲の店にも影響が出ている。

　ポテト＆コークは、好意的に受け入れられた。

　２日目。

　ロークがもう１人、勧誘してきた。

　これで、フルメンバーと思ってもらおう。

　新入り３人は昨日、大分バテていたが、１日でグリーンマナ２つは効いた。今日も頑張って働いてくれている。

　流石に、３日目には客足も落ちると思われるだろう。

　しかし、だ。

「何だ！？昨日と味が違う！？」

「ポテトがただの塩味じゃない！！」

　噂を聞きつけ、集まるリピーター。

　これで、明日への期待感も高まった。

　ちなみに、初日と２日目の闘技大会本戦は、勝利者が出ず、あまり盛り上がらなかったそうだ。

　３日目。

　勿論、味は変えてある。

　だが、明日は、５人が闘技大会へ出場する。

　未だ、初白星は上がらず、盛り上がりに欠けている。

　午前１試合、午後２試合やっているのだから、１つぐらい、勝ちそうなものだが。

　５人は、明日の最終試合に出る。

　なので、店を日暮れと共に閉めた。

　明日の打ち合わせ。

　売り子の４人にも参加してもらった。

「明日は、店頭では売らない」

　若干、売り子の４人ががっかりした。

「だが、売らないわけではない」

　全員が食いつく。

「ああ、５人は、試合だけに専念してくれ。生徒側の白星がまだ上がっていないらしい。もしかしたら、初の白星は君たちになるかも知れない」

　試合に臨む５人が、少しがっかりした後、試合に向けて気合を入れた。……あの激務で１日グリーンマナ２つが、そんなにオイシイか！？

「そこで、４人に任務を言い渡す」

　そこそこ可愛い子が揃った。売れるだろう。

「闘技大会の会場で、歩き回って飲み物を売ってもらいたい」

　この日のために用意したマジックアイテムを取り出した。

　一人に、見本になって装着してもらう。

「ここに紙コップがある。それを１つ取り出して、こっちの青いのがジュース用の注ぎ口、黄色いのが炭酸、赤いのがアルコールだ。このレバーを一度引くと、自動的に量が調整されて出てくる。

　……紙コップがいつもより大きいのが分かるな？」

　４人が頷く。

「１杯、イエローマナ１つで売ってくれ。どれも、同じ価格だ。

　各１００杯注げる量と、紙コップが予備を含めて３５０個。

　売り上げのイエローマナは、この穴に投入してくれ。自動的に換算する。

　売り上げ次第では、追加報酬も考える。

　但し、価格を変えることは禁じる。

　正直、価格は高い。

　全部売れとは言わん。

　闘技大会を盛り上げてくれ！！」

　装着した女の子が、それが意外に軽いことを告げたので、全員、乗り気になった。

　休憩は、適宜入れて構わないと告げたのだが……分かっているのだろうか、その気になれば、闘技大会が始まってから終わるまで、休みなしなのだ。

　それなりに、売れる工夫はしてある。

　……何人が気付くだろうか。

　全員が、違う味の飲み物を売っているということに。

　店を開ける必要がないということは、闘技大会を朝から見ていられるということだ。

　売り子も、闘技大会会場の客席を回っている。

　ここ以外にいる理由がない。

　やはり、座って観戦しながら、そのまま高めのお金を払って飲み物を買う者は多い。特に、アルコールは売れ行きが良さそうだ。

『休憩入ります～』

「了解」

　無線通話機能もつけたので、連絡も取り合える。売り歩く場所も、指示できる。

　但し、僕は制服を着ていない。

　１０ランクの色と対応した制服を用意したのだが、クリアは問題があるので、代わりに一着、金色の制服があるのだが、それが僕に回されたためだ。

　こんな場所で、あんな色の制服は着ていられない。

　それでも、何人かは僕がポテト＆コークを管理していることを知って、挨拶に来たが。

　中でも、機材を売って欲しいとか、塩や甘味料の流通ルートを教えて欲しいという用件で、挨拶に来る者が多い。

　……僕、もうじき８歳になる程度のガキなんだが。

　まぁ、１２歳で成人と言われるこの魔界で、ある意味実力を示した僕に、興味を示すのは分かるが。

　一応、学校が主催で賭けも行われていて、ミリアたちが勝つ方に賭けている者は非常に少ない。

　僕がホワイトマナを賭けると、オッズが五分ぐらいになって、そこから相場が大きく動く賭けが行われた。

　結局、試合直前には、ミリアたちが勝っても３．５倍にもならない。

　僕の掛け金があまりに大きいので、物凄い不人気と言っても良い。

　そりゃそうだ。

　グリーンドラゴン相手に、最大人数の６人に満たなく、１つ下のイエローランク１人にピンクランク１人、それに、戦力になるとは思えないクリアランクが３人だ。

　結果が明らかで、しかも、グリーンドラゴンを相手にする試合は、ちょっとした目玉という理由で、元々掛け金の総額が集まりやすい条件、そして、僕の大きな投資。

　少し、会場が異様な盛り上がりを始めた。

　祭り前半の、一番の目玉試合なのは間違いない。

「売り子全員に命令。

　ミリアたちの前の試合の間に、全員、休憩を取っておくこと。

　その試合が終わってから、ミリアたちの試合が終わるまで、休憩無しで死ぬ気で売り歩け！

　売り切れた者から、仕事上がって良し！

　稼ぎのチャンスだ！

　今晩は祝勝会をする！

　給金は弾む！

　いいか、気合を入れろ！！」

『『了解～！！』』

　動きは、反時計回りを基準に、各自判断及び指示に従うという方針で、最初から、違う味の飲み物を次々に買うように仕掛けてはいる。

　だが、座ったまま買えるという利点を考えても、価格は高い。

　それでも、ミリアたちの試合が始まる頃には、アルコールを筆頭に、売り切れの報告が始まった。

　炭酸飲料の売れ行きも良いらしい。

　試合開始直前、僕は最後の指示を出した。

「判断は各自任せる！報告不要！健闘を祈る！」

　これで、僕は観戦に集中できる。

　５人が闘技場へ現れる。

　円陣を組んで、ロークが発破をかけて気合の入った声が上がった。

　だが、観客のヴォルテージで、僕の下までは声の内容は届かない。

　サフィルス先生の手で、グリーンドラゴンの幻影が作り出される。

　幻術とはいえ、実在しているのと、大差はない。

　合図の銅鑼が鳴った。

「一番槍ー！！」

　スティンクが槍を突き出して突撃した。ぐっさりと刺さるものの、深く刺さりすぎて、抜き出す前に暴れたドラゴンに槍をもっていかれ、スティンクは武器を失った。

「ライトニング！」

　ミリアの最大火力。轟音と閃光。そして、ドラゴンの悲鳴。これで、ミリアはあの杖の性能を知るだろう。

　カルフィナの弓が、ドラゴンの顔を襲う。……あの弓は、使い手次第では、あのドラゴンを無力化する性能があるのだが、カルフィナでは無理だろう。

　斬りつけた、セリンヌの剣もそうだ。僕が使えば、あの幻術そのものを吸収できる。

　ドラゴンも、一切抵抗をしないわけではない。その前足を振り回す。セリンヌが際どく避けて、体勢を立て直す隙をロークがフォローし、前足に切りつける。……あの剣も、僕が本気を出して使えば、あの程度のドラゴンなら、一撃で仕留められる。

「成る程。未熟者たちばかりでなければ、とうに決着の着いている試合だね」

　僕の隣に、大きな魔人が座った。

「そうは思わないかね、小さなオーナー君？」

「……僕に御用ですか？」

　僕は警戒し、この魔人の様子を探る。

「……！」

「サフィルスから、私のことは聞いていないかな？」

　学生ではなく、名札が無かったので、ステータスから名前を確認したところ、その瞬間に全てを悟った。

　――ルシファー。

　この国の、魔王だった。

　売り子の一人が呼ばれる。

　ルシファーは、飲み物を二つ注文し、１つを僕に手渡した。炭酸飲料も、売り切れたらしい。

「面白い店があると聞いてね。やっと今日、着いてみれば、本日閉店となっているじゃないか。

　オーナーに会わせろと、サフィルスに言ってね。ここに案内された。

　……成る程。

　力尽くで作り出しただけの代物ではないわけか。

　中々の美味だね」

　ルシファーが、虚空からポーションを取り出す。

「コレの作り手にも用事があったのだが、どうやら、用事は一度に全て済んでしまうようだね。

　……祭りの後で、ゆっくり話をしよう。

　今は、観戦を楽しもう」

　雷を連打できると気付いたミリアにとって、もはやこの程度のドラゴンは敵ではなかった。

　ゆっくりと、ドラゴンが削られてゆく。

　時間は、まだ１０分と経っていない。ドラゴンの体力は、半分以上、削られている。

　勝敗は明らか。

　だが。

「「ド・ラ・ゴ・ン！！ド・ラ・ゴ・ン！！ド・ラ・ゴ・ン！！ド・ラ・ゴ・ン！！……」」

　湧き上がる、ドラゴンコール。それもそうだ。ドラゴンが耐え切れば、賭けに勝てる者がかなりの人数、この会場で観戦しているのだから。

　４人は動揺した。でも、ミリアをそんな柔に育ててはいない。雷の連打で、結果、１５分でミリアたちはドラゴンを下した。

　祝勝会で、僕は最大限の宴会料理と飲み物を用意し、４人の売り子にブルーマナを１つずつ今日の給金として払い、後日、非常に盛り上がったと話には聞いたのだが、僕は、そこに参加する気にはなれなかった。

　何故なら。

　まだ、準備も十分に整っていないのに、他の『管理者』に目をつけられてしまったのだから……