第0.5章 — 達成不可能
広い草原の中央に降り立った後、神々は影に潜む謎めいた形に恐怖と疑念の入り混じった感情を抱いた。
その影は木に寄りかかり、頭を垂れ目を閉じ、周囲の出来事にはまったく無関心の様子だった。
その姿を見て興味を抱いたルナが尋ねた。
「あなたたちはこれが私たちが探している相手だと思いますか？」
ミラは眼鏡をかけ直してから答えた。
「そうだと思う。祈りの中の言葉に合っている。怖い黒い何か、って感じだ。」
恐る恐る神々が少し近づくと、その顔の輪郭がゆっくりと浮かび上がってきたが、それでもまだはっきりとは見えなかった。
黒いマントと緑色のズボンだけが見え、そのズボンは片側に黒いベルトで留められていた。
開いたマントからは鍛え抜かれた胸筋が見え、腕を組んだ姿もあらわだった。
頭部を除き、体全体が包帯で覆われており、傷跡や血痕は見当たらなかった。
その影をさらによく観察したルナは、邪悪な笑みを浮かべた。
怪我しているのか？ これはチャンスだ！この任務を早く終わらせ、私はついに昇格する。
女神は影に向かって誘惑的な声と仕草で話しかけた。
「ねぇ、そこのあなた！一緒に楽しまない？ここで一人ぼっちで寂しいでしょう？」
影は本当に彼らを無視しようとしているかのようだった。
一方、プリモは無関心でいるわけにもいかず、不満を口にした。
「おい、彼にちょっかい出すのはやめろよ！君は僕を愛してると思ってたのに、ルナ！」
ルナはその高慢な神を見下すような目で見て、答えた。
「夢でも見たんでしょうね。私はいつも欲しいものがあるときはこうやって行動するの、君ももう知ってるはずでしょ。」
プリモはまだ諦めなかった。
なんて嫌な女だ。だがいつか君は僕のものになる。
そして彼はその影を指さして、自分と比べ始めた。
「あぁ？ で、君はあの奴から何が欲しいんだ？僕の方がずっといいだろう、見てみろ！あいつはただの孤独な男だ。」
影は頭を上げて神々を見つめ、暗く不吉なオーラがその体から発し始めた。
冷や汗をかいた神々は、この威圧感あるオーラの前に思わず後ずさりした。
ルナは恐怖を覚え、震えながら尋ねた。
「何だ、この状況は…？こ、こんな異常な…圧力が…息がしにくい…！」
ミラも不安を感じ、他の神々に問いかけ、彼らも任務から逃れたいという希望を抱いた。
「本当に私たちが探していたのはこの男なの？もしかしたら、別の誰かかもしれない。」
しかし、ミラに答えたのはアスラであり、彼は大きな笑みを浮かべていた。
「そう思う。」
ミラはアスラの愚行を止めようとした。
「アスラ、やめろ、こんなエネルギーを持つ種族など知らないぞ。アスラ、お前でも彼には勝てない。」
ルナは再び恐怖を抱き、声を震わせながら発言した。
「これは狂気だ！ 今回だけはやめておいた方がいいと思わない？」
プリモもまた逃げたいようだった。
「僕も賛成だ、彼をそっとしておこう。」
任務について議論している間に、アスラは会話から離れて少し前に進み、視界を確保した。
なんでこんな弱虫どもと一緒にこの任務に就く羽目になったんだ。
そして叫んだ。
「ルナ、プリモ、ミラ、くだらないことを言うのはやめろ。俺たちは彼を抹殺するためにここに呼ばれたんだ。お前たちは臆病者のように逃げても構わないが、俺は後ろには下がらない。」
いざ勝負！
彼は剣を抜き、戦闘体勢に入った。そして、剣にエネルギーをため始めると、深紅の色に染まった。剣を取り巻く風が強烈な突風を巻き起こし、森の中に吹き荒れた。
アスラが攻撃を仕掛けようとした瞬間、彼の目の前には20代半ばの若い男が立っていた。茶色い目をした短い白髪の男、その男が影の正体であり、驚異的な速度で接近してきたことに気づいたのだ。
その速度は尋常ではなく、アスラが男が自分の目の前にいることに気づくのに2秒かかった。
アスラはその事実を理解したとき、反射的に後退し、転倒してしまい、その際に剣を手から落とし、驚愕の声が漏れた。
「な、なんだ？」
木の根元に立っていた影に視線を向けていた神々は、アスラの叫び声に気づき、彼の方に目を向けた。彼らはアスラが地面に倒れ、男が立っていることに気づき、恐怖に包まれた。
彼らは再度、木の根元を見たが、そこにはもう何もなかった。
その男は退屈そうに状況を眺めながら、うんざりしたような声を発した。
「なぜ私を攻撃するのか？私は誰にも危害を加えていないのに。」
衝撃からまだ立ち直れず、アスラには何か不明瞭な声が聞こえるだけだった。。
彼の生存本能は、目の前の謎の存在に集中していた。
しばらくして彼は息を整え、再び立ち上がり、落とした剣を拾い上げた。
「俺を怖がらせるつもりか？ 俺、アスラはお前を自分の手で殺してやるぞ。この栄誉をお前に授けるんだ。」
そう言い終えると、彼はエネルギーを解き放った。
アスラを取り囲む極めて強力なオーラが発生し、その力で地面が侵食され始めた。
後方に控えていた他の3人の神々もアスラに続き、武器を手に取った。
ルナは魅惑の呪文を使い、自身の姿をさらに魅力的に変えた。
プリモは長い剣を手にルナの前に立った。
ミラは“アルンの幻”と呼ばれる12の聖書の一つを手にしていた。
だが、目の前の謎の存在に対し、彼らは自分たちの努力が無駄であることを悟った、その時、
ドカーン
大きな爆発音が響き渡った。
惑星が揺れ、村人たちにとって永遠のように感じられる数秒後。
恐怖に駆られた村人たちは混乱しながら隠れ場所を探して押し合いへし合いしたが、数人の戦士たちは森林へと向かい、巨大な土埃が空へと舞い上がっているのを目撃した。
現場に到着すると、戦士たちは恐ろしい光景に直面した。
戦場は闇に包まれ、そこには荒れ果てた景色が広がっていた。
地平線や星々を含むすべてが消え去っていた。
その静寂の中で、彼は自らが引き起こした混沌の中心に立っていた。
そこには、足元に倒れた新鮮な死体を無表情に見つめる影の姿があった。
彼のマントは血文字で染まり、夜風が吹き、壮絶な戦いの残響を運んでいた。
彼は頭を垂れ、血に染まった手を見つめ、神が慈悲を求めて哀願した瞬間を思い出していた。
彼は神々に、足を切り落とし、指先を奪った後で、自分と向き合ったときの気持ちを書き記すよう求めていた。
地面に横たわり、希望を捨てず、その要求に応えれば命が助かることを信じて、彼らは書いた。
「手の届かぬ存在」 「力」 「無敵」
そして、その後、彼らは消滅させられた。
それは理解を求める飽くなき探求から生まれた、陰鬱な要求だった。
衝撃波で吹き飛ばされたミラは、他の神々の死体の中を這い、男のもとへ向かっていた。
息が、できない...
荒い息を吐き、歯を食いしばり、痛みに耐えながら進むミラは、既に他の手足を失い、右腕だけが残されていた。
彼は男の前に到達し、自分の人差し指が切断されていることに気づき、その要求を思い出しながら、こう書いた。
「届かぬ存在」
彼は男に向かって、残された力を振り絞って語りかけた。
「見ろ...」
血を吐き出す。
「お、お前の...求めたことを...果たしたぞ...」
仲間の死体に囲まれながら、彼は男の左腕に手を伸ばし、掴もうとした。
男は相変わらず無視し、他の神々の死体をただ見つめていた。
何度も試みた後、膨大な努力に疲れ果てたミラは、腕に力を込めて勢いをつけ、ついにしっかりと相手の手を掴んだ。
地面から数センチ浮かび、血まみれで最後の力を振り絞りながら、ミラは懇願した。
「た-頼む…」
血を大量に吐く。
「助けて…くれ…」
神は彼を見つめながら、胸の中にあった核が砕け散ると、底知れぬ虚無を感じた。
彼はその腕を離し、背中から倒れた。
徐々に狂気に陥りながら、彼は天に手を伸ばし、最後にはその手を顔に当て、哄笑し始めた。
その笑い声に引き寄せられた男は、冷ややかな無表情で神の最期を見届けた。
知らぬ間に、彼はずっと知りたかったことを命の最後にようやく理解した者の最期の瞬間を見つめていた。
やがて、神の笑い声は消え、死を安らかに迎えた。
死の直前、その神はこの謎に満ちた存在に対し哀れみを覚え、最後の想いを抱いた。
分かった...私たちは大きく誤解していたんだ。お前は誰も届かぬ場所から私たちを見下ろす存在...重すぎる宿命を背負っているのか...だが、今この瞬間、私は幸せだ...お前のような重荷を背負うことは二度とない...結局、私の勝ちだ。
この謎めいた存在は、死んだ神の死体を静かに見つめた。
今や廃墟と化した草原の中央で、彼は長らく心をさまよわせたが、ついに現実に戻り、血に染まった自らの手を見つめていた。
彼は冷淡で無感情な声で静かに言葉を漏らした。
「私を責めることはできないだろう...いや、できるはずがない。」
血に染まった手を見つめたまま、彼は一人静かに、死体の中に立ち尽くし考え込んでいた。
風が吹き始め、砂埃の雲を払いのけると、彼の指の隙間から、血で汚れた地面に影が不気味に浮かび上がってくるのが見えた。
本当に…存在する権利があるのか？
彼は腕を上げ、呪文を唱えた。
「アブセンス！」
足元に緑色の魔法陣が現れた。
彼は最初の呪文を唱えた後、次の呪文も唱えた。
「封印次元！」
ポータルが開き、美しい夕焼けが広がる光景が現れた。広大な海に面した岩があり、空はオレンジとピンクが交じり合った色に染まっていた。
彼は振り返って、この世界を最後に一瞥し、そこから去ろうとした。
しかし、周囲でその光景を見ていた人々や、地面に散らばっていた死体と血痕はすべて消え去り、残されたのはただの廃墟だけだった。
悲しみと怒りを抱きながら、彼はポータルをくぐり抜けた。
ポータルが閉じた瞬間、錠前と金色の鍵が現れ、鍵は錠前の中で砕け散った。
彼は自ら創り出したこの次元に閉じこもることを選び、孤独の聖域とした。
絶望の中で永遠に留まるために、彼は絶対的な利己主義を示し、互いに憎み合う三種の材料を意図的に選び、莫大なエネルギーによる次元の崩壊を防ぐための器を作り上げた。
黒いポータルを開き、インベントリとして使用して、彼は慎重に素材を選び出した。剣の刃には悪魔の角、鍔にはドラゴンの鱗、柄と鞘にはエルフの森の木材を用いた。
彼は不敵に微笑んだ。
「完璧だ。」
絶望の深淵に到達した彼は、海を見つめ、呪文を唱えた。
「イマジナリー・クリエイション！」
茶色の魔法陣が素材の下に現れ、透明な茶色のハンマーが何度も打ちつけた。
彼は1枚の紙に、剣に与えた名前を記して貼り付けた。
こうして彼はリブラという剣を鍛え上げ、次元の崩壊を防ぐための力を封じ込める器とした。
彼は立ち上がり、しばらく歩き続けた後、水辺にある中くらいの大きさの岩の前で立ち止まった。
彼は剣を抜き、岩に何かを刻み、再び鞘に収めた後、力強くリブラをその岩に突き刺した。
その後、彼は戻り、次元のポータルを開いた際に見えた岩の上に座った。
幾千年もの時が静かに過ぎ去り、彼は文明の興亡を見届けていた。
そしてある日、海に面した岩の上に座り、夕日を眺めながら、彼は自らの運命について考えていた。
彼はぼんやりとした声で言葉を漏らした。
「何も悪いことはしていないのに。」
うんざりしながら、彼は心の中で独り言を漏らした。
「すべてお前たちのせいだ。なぜ私のせいになるのか。」
彼は地平線を見つめ、腕を枕にして横になり、穏やかに眠りについた。
だが夢の中で、かつて力が負担でなかった時代の記憶に引き戻された。
彼は自分に名前をつけてくれた者のことを夢見ていた。
土の道の横に草地が広がり、大きな木に丸い扉がついていた。
その道を逆光に照らされた影が近づき、徐々にその姿が明らかになった。
それは茶色の肌に長い牙を持つ豚のような女性で、後ろに束ねた金色の髪が大きな房を作っていた。
彼女は細身で、黒く小さな瞳をしており、果物がいっぱい詰まった籠を手に持ち、笑顔で話しているようだった。
夢の中の声が言った。
「ルシー、近づかない方がいい。村に追放されてしまうぞ。」
ルシーは輝くような顔で微笑み、柔らかな声で答えた。
「セルナ、あなたは何も悪いことをしていない。変わらないのね。最初は怖かったけれど、今はもう怖くないわ。」
しかし、その夢は突如悪夢に変わり、彼女は今や裏切り者として火刑に処されていた。
村人たちは燃え盛る松明やあらゆる物を彼女に投げつけていた。
セルナはその光景を目の当たりにし、ひどく自責の念に駆られていた。
なぜ…なぜいつもこうなるんだ…
彼は群衆に向かって叫び、火刑台の前に立って彼女を守るかのように振る舞った。
「もうやめろ！ 彼女を放せ！」
村人たちの憎悪を招く覚悟で処刑に反対し、彼らが彼女に投げる物はますます激しくなった。
彼は苛立ち、叫んだ。
「死にたいのか？」
彼女は自らの死が正当だと感じ、心の中で叫んだ。
やめて、セルナ、お願いだから、それはしないで。
恐怖で固まっていた彼女の目から涙がこぼれ、無力なまま状況を見守っていた。
火刑台の藁に火がつき始めた。
セルナは村人たちの残酷さに怒り、彼女を守るために呪文を唱えることを決意した。
「アニヒレイト！」
黒い魔法陣が各村人の足元に現れ、黒い炎が彼らを燃やし始めた。
ルーシーはパニックに陥った。
やめて！
村人たちは消え去り、何も残らなかった、灰さえも。
その後、ルーシーの顔には怒りと悲しみが入り混じった険しい表情が浮かんでいた。
セルナは燃え上がる炎の中を通り抜け、ルーシーを処刑台から救い出したが、意外にも彼女は彼に平手打ちをした。
「なぜだ、セルナ！なぜだ！教えてくれ！なぜ村人を殺したのか！」
混乱と悲しみの間にいるセルナは、友人の行動に困惑し、彼女を見つめたまま言葉を口にしようとした。
「だって、ルシー…」
しかし、ルシーはすぐに彼の言葉を遮り、怒りと涙に満ちた声で叫んだ。
「黙って！私はどう思うと思っていたの？本気で！私はどこで生きていけばいいのよ！」
セルナはその時、自らの行動を説明し始めた。
「ルシー…ごめんよ。その時はただ君を助けたくて、君が大切だから。君は僕を信じてくれた唯一の人だ。もし君が望むなら、僕は君と一緒に暮らすことを受け入れる。」
ルシーが無言で厳しい表情を浮かべ続けるのを見て、セルナは困惑しながら尋ねた。
「ルシー…答えてくれ。何があったんだ？」
涙を浮かべながら、彼女は村人が投げ捨てた短剣を拾い上げ、抑えきれない怒りを爆発させた。
「むしろ死んだ方がマシよ、あなたと一緒に生きるぐらいなら！あなたは化け物よ！もう二度と会いたくない！」
ルシーは鋭く叫び、短剣を自らの心臓に突き刺した。
セルナは状況を理解し始めるとともに、ルシーとの幸せな記憶と彼女の言葉が交錯し、次第に狂気に染まっていった。
彼は両手で頭を抱え、身を縮めながら、心の奥で響く言葉を噛みしめていた。
むしろ死んだ方がマシよ、あなたと一緒に生きるぐらいなら…むしろ死んだ方がマシよ、あなたと一緒に生きるぐらいなら…むしろ死んだ方がマシよ、あなたと一緒に生きるぐらいなら…むしろ死んだ方がマシよ、あなたと一緒に生きるぐらいなら…
…あなたは化け物よ！
彼は突然立ち上がり、空に向かって叫んだ。
膨大なエネルギーが周囲を破壊しながら広がり始めた。
夢と現実が入り混じる中で、彼は突然目を覚まし、波の衝撃音に驚かされた。
無表情で海を見つめながら、彼の目には月の映像が映り込んでいた。波が跳ねて顔にかかったしずくが涙のように目の下を伝い、まるで何か深い思いを表しているかのようだった。
「また、この夢か…」
申し訳ありませんが、翻訳が間違っている場合はご容赦ください。最善を尽くしましたが、私はフランス人です。ご了承ください。
私の小説に絵を付けることができず申し訳ありません。まだ十分に上手ではありませんが、いつかできるようになりたいです。
