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鈴音　ーSUZUGANEー

　隆道(タカミチ)と遙(ハルカ)は、稽古場の板戸を少し開けて、中の様子を伺う。少しの土間の向こうに、一段高くなったところが稽古場だ。中を見回して、隆道が戸を大きく開いた。それに気づいて、李橙(イト)が声をかける。

「あれ、タカ。ハルも。見に来たの？」

「おう。ちゃんと稽古しとるか？」

「かー？」

「しよるしよる。うちはやってえんけど」

「やれや」

　隆道と遙も小屋の中に入る。框(かまち)に腰かけて、足の泥をはたいている二人に、李橙が手拭いを差し出す。隆道はそれを受け取って、遙を膝に乗せて足を拭く。

「姉(あね)さん方は？」

「稽古は終いにして、今は会所で夕餉の支度してるんと違うかな」

「夕餉？　なんや豪勢やの」

「おとならが集まって酒盛りするんやろ」

「ああ」

　治五郎(ジゴロウ)が帰って来たという話は、稽古や手伝いに行った子どもたちによって、村じゅうに吹聴されている。それで、無事の帰還に酒盛りを、ということだろう。

　遙の足を拭き終えて、隆道が遙を板に乗せる。

「ほれ、行ってき」

　遙は大きく頷くと、とことこと奥へ向かっていった。李橙が飽きたように足を投げ出している横で、隆道も自分の足を拭く。

「治五郎じいさんが帰ってくるんも久々やな」

「あれ、冬頃にいっぺん帰ってきとらんかったっけ」

「さあ？　俺はおうてえんで」

「タカはおらんかった気がするわ。なんか江戸で書かれた本？　かなんか持って、『どこもかしこもきなくしぇえ』って」

「本？　ああ、あの算術書か」

　隆道は澄治(スミハル)の家の奥の間を思い出す。確かに、冬頃に村人たちが集まって何か見ていた覚えがある。その本は、暫くして澄治の家の奥の間の棚に納められたはずだ。それが、算術書。曰く、江戸では算術が流行りだという。

「あんなもんの何がおもっしぇーんやろな」

「さあ？　でも、おマチやおユウなんかはおもろそうに見とったやろ？」

「あいつらは絵ぇばっかパラパラ捲っとっただけやろ」

　隆道は手拭いを桶に戻して、稽古場の中を向いた。

「そんで？　あいつは何やってるん？」

「あぁ――」

　二人の視線の先、稽古場に響く足音の正体こそ、悠奈である。

「姉さん方の真似っこ、かなぁ」

　李橙が顎に手をあてて言う。くるりとまわり、ふわりと舞う。それは確かに、舞手の姉たちの姿と重なる。

「見違えるでしょ？」

「まあ、猿の真似しとるよりはましやな」

「ふふふ」

　悠奈の手には、李橙が持っていたのと同じ、鈴の代わりの木の棒。それがリンと鳴ったような気がした。