第19話「鼻血が出ています」
「我流忍法・一撃必殺アターック！！」
「「は――！？」」
――ドゴォーンッ！！！
宙高く投げたボールを思いきりアタック。
バレーボール、しかし葉緩にはボール一つとて武器となる。
威力は強烈なもので、直撃した女子はなだれ込むように勢いに倒れてしまった。
「……葉緩ちゃん？」
耐え抜いていた柚姫が目を丸くし、葉緩を凝視する。
葉緩は柚姫を見るや、痛ましい姿に悔しくなって飛びつくように抱きついた。
「姫ぇええ！ 大丈夫ですかぁ！？ 怪我は……やだ、鼻血が出てますよお！」
体操着のポケットからティッシュを取り出し、柚姫の鼻に押しつける。
いざという時のため、葉緩はたいていの緊急キットは持ちあわせていた。
メソメソと声をあげながら泣き、柚姫の顔をウェットティッシュで血のカスを拭きとった。
「ふええん、姫の愛らしいお顔がぁ……」
「な、なんでティッシュを」
「なんでもありますよ！ いざと言うときのために準備万端です！」
どやっと誇らしげに口角をあげるが、実態は白夜に持たせた荷物。
それでも葉緩は桐哉と柚姫を守るためならば、リスク管理も大事だと考えて白夜を巻き込んでいる。
もとは白夜の入れ知恵ではあるが、葉緩はすっかり自分の成果と鼻を高くしていた。
自信満々に見えて、心は柚姫を傷つけたショックに震えている。
それを感じ取った柚姫は、フッと力を抜いて笑い出す。
「ふふ、葉緩ちゃんらしいや。ありがとね」
「……はい。駆けつけるのが遅くなり申し訳ないです」
「来てくれたことがうれしいんだよ～」
きっかけは桐哉の想い人だったからかもしれない。
だが今は柚姫を特別大切な友人だと思い、愛おしさがさく裂している。
もはや桐哉より放っておけないと、葉緩は懐いた猫のように柚姫に擦り寄った。
「よ～つ～い～！」
その時、ちょうど体育館を離れていた体育教師が戻ってくる。
葉緩のもとへズンズンと詰め寄り、葉緩の攻撃で負傷した生徒たちを一瞥して怒声をあげた。
「お前は何しとるか！ あきらかに悪意があったぞ！」
「友達を傷つけられて怒らないのは無理があります！！」
教師の説教に葉緩は猛反発をする。
柚姫への攻撃現場を見ていなかったようだが、それとこれは別問題。
葉緩にとって重要なのは“柚姫の心”だ。
悪意をぶつけられて平気な人はいないと、柚姫の傷ついた心を思うと葉緩だって必要悪になる。
柚姫を守るためならば、怖いものなどない。
「私は悪意を持って攻撃しました。その報いとして今、先生に怒られているのです」
あっけにとられる教師に葉緩は胸をはる。
許せずに攻撃してしまったのだから、これは正当な報いを受けていると葉緩はしたり顔を浮かべた。
「因果応報になるかはわかりませんが」
「う、うーん……」
たしかに葉緩は女子たちに悪意をもって攻撃した。
報いとして教師に怒られる、これでスッキリ解決とこじつけに近いまとめ方だ。
困り果てる体育教師に、正当防衛と鼻の穴を膨らませる葉緩。
答えを出すのは難しいと体育教師が頭を悩ませているが、それを見て柚姫は深呼吸をするとボールを手に立ちあがる。
「姫？」
一人で進みだす柚姫に、葉緩は不安を抱くも追いかけはしない。
だが一体何をする気だろうと首を傾げると、柚姫は運動音痴な動きで両手を使い、ボールを投げた。
見事、ボールは柚姫をいじめてきた主犯女子の顔面に直撃する。
「いったーいっ！？」
「ちょっと、徳山のくせに何するのよ！」
柚姫の攻撃に吠える女子たち。
対して柚姫は静かに眉をひそめ、強気に睨み返した。
はじめて見る柚姫の威圧に女子たちの肩が跳ねあがる。
「いじめてきたことへのお返しだよ。あたしが感じた痛み、こんなものじゃないんだから」
柚姫は一年生の時、陰ながらにいじめを受けていた。
陰湿な行為は人目に付くことなく、水面下で行われていた。
聞こえてくる笑い声に何度も耳を塞ぎ、俯いてばかり……。
「だから罪を罪のまま残してあげる。もうあなたたちなんて怖くない」
抵抗を示した柚姫を見て、葉緩はもう大丈夫だと不安が一掃される。
葉緩が心配に駆けまわる必要がないくらい、柚姫は強い女の子だ。
桐哉が好きになった女の子がカッコよくないわけないと、葉緩は期待に笑顔を咲かせた。
