慟哭から生まれる英雄譚

一騎当千

「もう疲れましたよぉ〜…今日は休みましょうよ〜」

村を出て一週間。確かにこいつには少し辛いかもしれない。

「なら帰れ。そして野垂れ死ね。」

だが、関係ない。

「……この人優しくなんてない。」

泣き言は言うものの、俺との距離は離れない。俺はペースを落としてないし、アイラに最低限しか気をかけていない。そこそこ根性があるのだろう。

「言っておくが俺は強くなんてない。俺が死んだらお前は逃げろ。」

そう。いくら力をつけても俺は弱いままだ。優しくないから。

「あなたの強さ(魅力)はひどく曖昧で、分かりにくいですけど、あのときのあなたは私にはヒーローに見えましたよ。あのときは。」

「……ほう？今は？」

「鬼畜のドS悪魔でホモ。」

「は？ホモだと？なんでだ？」

鬼畜のドS悪魔までは分かる。だが、ホモだと？

「だってこんな美少女が隣にいるのに手をだそうともしないし、それどころか着替えを見ても勃たないし！」

「女が勃つとか言うな。そもそも本物の美少女は自分を美少女なんて言わない。」

「ならロストさんはどんな女性が好みなんですか？そもそも好きな人なんていたんですか？」

「……いたよ。誰よりも強い子だった。俺の憧れさ。」

「気になります！その人のことを教えてくださいよ！」

「俺の幼なじみで、モンスターに両親を殺されても挫けずに凛としていた。誰にも勝てない俺を励ましてくれて、自分も辛いはずなのにいつも俺に気にかけてくれて、情けねぇ俺のことをヒーローって呼んでくれた。」

「その人は今どうしてるんですか？いい人と結婚してたりして？」

嫌味たらしくニヤつきながら聞いてくる。しかし、俺が黙りこくっていたため地雷踏んだ、と思ったのかアイラはアワアワしだす。

「……死んだよ。」

「え……。」

「俺の目の前で犯されて、初めてを穢されて、痛がってたんだ。泣き叫んでたんだ。なのにあいつらはやめようとしなかった。」

こんなこと言いたくないのに、思い出したくないのに、言葉がスラスラ出てくる。

「俺は何も出来なかった。ただ見させられているだけ。彼女は俺に真っすぐ生きろ、という言葉と指輪を残して自ら命を絶った。」

「あの瞬間から俺は死んだんだ。今の俺はスィーレに命をもらった。もう死なないために俺は優しさを、捨てる代わりに絶対に死なない力を手に入れる。二度と彼女を死なせない。そのために俺は生きてる。」

「……うぅ。」

アイラは泣いた。大号泣。「ごべっ、ごべんなざい！」とか言っていた。

「俺が勝手に話したことだ。気にするな。」

「ヒック…スィーレさんは、強い人ですね。」

「ああ。世界で一番強い。」

「でも、やっぱりロストさんも強いです。スィーレさんの次に。」

真っすぐな瞳で俺を見たアイラは、言葉を続ける。

「だって、あなたは真っすぐな人じゃないですか。誰にでもできることじゃないですよ。あなたは優しくて、とても強い人です。」

照れくさくなって、「そうか。」と話を切る。

一晩明かし、日の出とともに出発する。

眠いが、街までの我慢だ。ここじゃモンスターやら盗賊やら危険が多い。

「もうすぐディーン王国ですよ！」

と言うが早いか、城門が見えた。

「旅人か？悪いがステータスを見せてくれ。」

まずアイラが見せる。アイラはレベル1だった。ステータスも前の俺よりずいぶん低い。

「そっちの君も見せてくれ。」

素直に見せると、「なっ！」とか言い出す門番。

「レベル…３!?」

周りの奴らも驚愕していた。ついでにアイラも「えええ！」とか言ってた。

「少し待っていてくれ。…ください。」

全力ダッシュで、どっかに行く門番。

「何が俺は強くない。ですか！ステータスだけでも聖騎士長クラスですよ！それに強いスキルを発現してたら……」

「宿でスキルを教えてやるよ。もちろん他言無用だ。」

戻ってきた門番が、「えっと、こちらで少し待っててもらえます…？」と言っていたしかわいそうなので待つことにした。

2分弱で、フル装備した女騎士が、来る。

「キミがレベル３の男？」

俺は「そうだ。」と一言言うと、近くの部屋に連れられた。

「織りいって頼みがある。」

「断る。」

周りの兵士が荒立てるが、女騎士がそれを抑止する。

「話だけでも聞いてくれ。実は王国に魔族の軍勢が迫っていて、応戦するのだが君も来てくれないか？」

「行くと思ったか？俺にメリットはない。却下だ。」

「まぁ最後まで聞け。しっかり報酬は出そう。5億でどうだ？」

「悪いが金のために命をかける事はしないんだ。他を当たれ。そもそも王国なんだ。俺クラスはいるだろう。」

不穏な空気にアイラが涙目になり、小さくなる。

そろそろ切り上げないとかわいそうな気がしてきた。

「気が変わったら伝えてくれ。」

「ああ。変わることはないがな。」

そう切り捨て、適当な宿を探しに行く。

「良かったの？」

「当たり前だ。なんで俺が死地に行かなきゃならないんだ。勝手にやってくれ。」

そして金も勿体ないから二人で一部屋使い休息をとる。

そして、夜中、

カンカンカンカン！

サイレンと警報が耳をつんざく。

『モンスターの軍勢が近くまで来ています。いち早く避難して下さい。繰り返します……』

なんて、タイミングできやがるんだ。クソが。

「チッ。アイラ、去るぞ。」

「…ねぇロストさん。本当にいいんですか？」

「……なにがだ。」

いつものように真っすぐな瞳で、話す。

「ロストさんは、そうやって自分に枷をつけて、本当は救いたいのに、自分を捨てる。」

「確かにロストさんは死ねない。でももっと自分に正直に生きていいんじゃないですか？そう、真っ直ぐに。」

「……お前に何がわかる。お前はスィーレじゃない。知った口をきくな。」

バシッ！

「今のあなたはヒーローなんかじゃない！スィーレさんも泣いてますよ！」

平手打ちをしたアイラはそう語る。そして、俺の剣を持って外へ出る。

俺は死ねないんだよ。こんなことで死ぬわけにはいかない。

『スィーレさんも泣いてますよ！』

クソがっ！てめえに何がわかるんだよ！

「……。チクショォォォォオ！」

俺は奔る。戦場に、誰よりも迅く。アイラを追い越し、さらに速度を上げる。

そして交戦する二つの軍勢。目に見えて人間が不利だ。

俺は人間が嫌いだ。見てるだけで殺意が湧く。だけど、スィーレはそれを望んでいるだろうか。

そんなことを考えながら魔物へと突き進む。

「死にたくなければ退け！」

兵士をかき分け、モンスターを一刀で切り裂く。

「イカれた悪鬼(クレイジーバーサーク)ッッ！」

元々レベル３の俺が何倍にも速く、強くなる。

何匹いるか分からないモンスターが徐々に勢いを失う。

武器はいらない。この拳で、この脚で。父の敵を叩きのめしていく。

「ぁぁぁぁぁぁぁ！！」

体の限界である100%を超え、人の動きを超える。

もはや誰にも何が起こっているか分からないだろう。

「ハァッ！ハァッ！」

蹂躙の末、残るモンスターは2体。

筋肉はネジ切れ、リミッターを外したために、脳もうまく働かない。

しかし、俺の戦意は少しも落ちない。むしろ閉じた心の蓋から溢れでている。

強烈な殺意に混ざった僅かな優しさ(本音)

それが俺を駆り立てる。

「うぁぁぁぁぁぁあ！！！」

意思には関係なく動かなくなる身体。だが、残った力で2体を屠る。

魔物の軍勢は一体残らず殺した。

「これで満足か……アイラ。」

最後に脳裏に浮かんだのはスィーレではなくアイラだった。

……。気がつくと目の前にアイラの泣き顔。それも泣き腫らしたようだ。

「よぅ…。」

「よぅ。じゃないわよ！やりすぎよ！バカ！もうホントにバカですーーー！」

どうやら俺は3日寝ていたらしい。

身体中の筋肉が断裂していて、拳も粉砕骨折していた。

動こうと思っても指1本動かない。でも気持ちは悪くない。

代わりに全治1年だとさ……。

後日、女騎士と兵士が見舞いに来た。

「この度、貴殿の活躍のおかげで我々は死者０で魔物に勝利することができました！全て貴殿のおかけであります！敬礼！」

総員、片膝をつき胸へと拳を当てる。

そして、女騎士だけ残り、俺に話しかける。

「本当に感謝いたします。貴殿は単騎で3千の魔物を叩き伏せ、王国を守り抜いてくれました。私に出来ることであれば何なりと。」

「必要ない。俺が勝手にしたことだ。」

しょんぼりした女騎士はトボトボと部屋を出ようとした。

「……おい。お前の名前は？」

「え？あっ！わっ、私はセレア＝クルゼレイと申します！」

「そうか。俺はロスト。……暇な時は顔を出せ。」

セレアはパァァァ！と笑顔になり、敬礼してスキップして帰った。鎧がガシャガシャうるさかった。

「……セレアさんには優しいんですね。」

「お前はあれをほっとけるのか？」

「……むりです。」

セレアは騎士だが恐らくアホだ。絶対明日も来る。

スィーレの髪の色と同じ真っ青な空を見上げた。