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決壊。

　長くなっております。

　一瞬、こちらの手違いで消えてしまいましたが、内容は全く同じです。

　病室のドアが、控えめにノックされた。

「はぁい」

　返事をすると、引き戸が開けられる。

　そこにいたのは、特に意外な人物といったわけでもなかった。

「……先輩」

　そう私を呼んで、その人は病室に入ってくる。

　意外な人物ではなかったけれど、その表情はこれまで見たことがない程に沈んでいた。

　身内の誰かが、亡くなったのかと思ったくらいだった。

「琥珀くん……。どうしたの?」

　私はベッドに上半身を起こし、黙ってお見舞いの人用の椅子に座った琥珀くんを見る。

「……」

　静かに首を横に振った琥珀くんの髪が、窓から差し込んだ光を受けて、淡く輝く。

　それがどこか儚くて、今にも泡になって消えてしまいそうな錯覚に襲われる。

　いつもは、年下とは思えない程にしっかりして見えるこの後輩が、今は酷く小さく見えた。

　何かあったのは明らかだった。

　でも、言いたくなければそれでも良い。

　他愛ない話をして、落ち着くことってきっとあるから。

「…………」

「……」

　無言で、見つめあうこともせず、ただ同じ空間にいる。

　そんな時間が十分くらい続いた。

　琥珀くんは、強く唇を噛み締めて何かを耐えるような表情をしている。

　やがて、伏せていた目が上がり、視線がぶつかった。

「……先輩、」

　小さく呟いた声は、僅かに震えていた。

　敢えて返事はせずに、目で促した。

「俺、間違ってますか」

　縋るような声音。

「何があったの?」

　昨日の夜、何を食べたのか聞くのと同じくらいに自然に尋ねる。

　こういうとき、相談された側があまり深刻に取りすぎると逆効果だ。

「……俺……が、」

　何かを言おうとして、また黙る。

　長めの前髪を掴んで、くしゃっと押し潰している。

　琥珀くんの喉が何度か上下に動いて、唾液を嚥下する。必死に落ち着こうとしているのがわかった。

「……失敗、したのが悪かったんです」

　失敗。

　その言葉と琥珀くん。

　私が、その二つのキーワードで思い浮かべられることは、なかった。

「……仕方ないんです……恨まれて当然なんです……俺なんか」

　膝の上で握った拳が、小刻みに震えている。

「ダメだな……。なんか今、精神的にきてて……すみません……。急にこんなこと言われても、困りますよね……」

　そう消え入りそうな声で言った。

　無理に笑おうとして、失敗してる。

　琥珀くんが上手く笑えないほどって、相当だよね。

「……病んでるなぁ、俺」

　琥珀くんは、背中を丸めて顔を両手で覆う。

「いつもだったらここまで気にしないのに」

　溜め息をついて、琥珀くんが顔を上げる。

　ほんと、どうかしてますよね……今日の俺。

　そう言った琥珀くんは、立ち上がった。

「今日は、もう帰ります。早めに寝て、気持ち戻さないと……」

「え?　でも、まだなんで落ち込んでるのか聞いてないのに」

　本人の口から聞かないと、何もわからないのに。

　また、そうやって抱え込んでるの?

　ここに来たってことは、少なからず人に話を聞いてほしかったからなんじゃないの?

　そう言おうとしたのよりも一瞬早く、琥珀くんが力無い声で言った。

「……言ってどうなることじゃないんです。……ちょっと、甘えてました。先輩に話せばなんとかなるんじゃないか、なんて。でも、そんなわけないですよね」

　自分を否定された気がした。

　先輩には何もできない、そう言われたように感じた。

　少し、ショックだった。

　泣きそうな顔をしてる後輩が、今にも零れそうなくらい瞳に涙を溜めている後輩が、頼ることができないほど……私は頼りないの?

　そうなの?　

「お邪魔しました」

　そう言って出て行こうとする琥珀くんの背中に、叫んだ。

「待ちなさいよ!!」

　びくり、と肩を跳ねさせて、琥珀くんが立ち止まる。

「話してみないと、わからないでしょ?」

　今度は、これ以上ないくらい優しく言ったつもりだ。

　琥珀くんがゆっくりと振り返る。

「……いいんですか?　多分泣きますよ、俺」

「泣けばいいよ」

「野郎の号泣なんか……見れたものじゃないですよ」

「聞かせてごらん」

　琥珀くんは、静かに引き返してきて、元々座っていた椅子に再び座った。

「言ってごらん」

　促して、頭を撫でる。

　彼の頬に、一筋の水滴が伝う。

　やがて、小さな声で打ち明けはじめた。

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