新・私のエッセイ～ 第２７７弾：過去作からのシングルカットエッセイ ～ 森で出会った彼女

　【宮城県の研修から戻って ～ 2025年4月上旬の出来事】

　・・・いやー、キツかったっすねぇ～。

　まいったまいった。

　悪いスけど・・・

　もうニ度と行きたくないですよ。。。

　・・・と、まずは「グチ」を聞いていただきました❤️

　今回の研修なんですが、

　セコムジャスティックさんがからんだものでして、

　ぼくがいま所属している警備会社独自のものでした。

　消火器や消火栓（しょうかせん）、避難誘導などに関する内容だったんですけど・・・

　いやー、キツイッ！！

　「右向け右ィッ！」

　「左向け左ィッ！」

　「回れ右ッ！」

　「敬礼ッ！！」

　などの警備員の基本動作もビッチリやられましたし、

　座学での「講義」も。

　いねむりなんかできませんからねぇ・・・。

　７年前の2018年度から毎年やっている訓練らしいんですが、

　今年の「選抜メンバー」としての宇都宮営業所の警備員からは、

　ぼくと相馬（そうま）隊員のふたりが参加。

　・・・まぁ、

　こんなハナシを聞いても、皆さんだって退屈でしょうし、眠くなっちまいますよねぇ（笑）。

　そこで、こんなエピソード・・・というのか、

　『みやげ話』をば。

　・・・今回の警備研修は、１泊２日の泊まりこみだったんですが、

　一日目の夕食というのがですね、

　宿泊所兼屋内訓練所から、１キロ以上も離れた場所にある、

　個人経営のペンション・・・じゃねぇ。

　いや、民宿ですね、ありゃー。

　・・・に、全員が歩いていきます。

　一日目のカリキュラムが終了したのが、夜の７時でした。

　すでに道は暗く、

　懐中電灯でもないと、まず、歩けません。

　一応、舗装されてはいるものの・・・

　あちこちに亀裂が入ったり、

　森の中に作られた集落なので、風で折れた木の枝なんかが道路上に散乱していたりして、

　暗闇での歩行は、かなり危険でした。

　ぼくは、この研修が初めての参加だったということもあり・・・

　こんな暗い道を、夕食のために歩かされるなんて思ってもみなかったもんですから、

　懐中電灯なんて用意してなかった。

　スマホのライトでは、じゅうぶんじゃなかったし。

　・・・だいたい、宿泊部屋に置いてきちまったですよ、そんなの。

　だから、仲間や先輩たちのあとにくっついて、

　例のペンションに到着しました。

　『どんぐりⅡ』っていうお店です。

　・・・もしかしたら、泊まった経験のある地元の読者の方もいるかもね。

　夕食のメニューは、カレーライスでした。

　なかなかうまかったですよ。

　カレールーにコクがあって、

　ご飯もホカホカでね。

　・・・食っている最中に、ぼくといっしょにここまで来たメンバーが、

　そそくさと食い終わって、どんどんペンションをあとにします。

　で・・・ひとり取り残されたぼくも、宿泊所に帰ろうとしたわけ。

　ところがッ！！

　いざ、ペンションを出て、路上を見渡してみますとね・・・

　まったくといっていいほど、「明かり」がない！

　数軒の民家はあるものの・・・

　そこから離れると、

　森の中を通る道は、「漆黒（しっこく）の闇」と化します。

　・・・わずかに足元が確認できるくらい。

　でもね・・・

　ペンションまでのルートは、それほど複雑なものではなかったので、

　「暗くたって、なんとかなるさ！」

　などと、タカをくくっておりました。

　暗闇の中、

　ときどき頭上に見える、

　森の木々のすきまから漏れてくる「星明（ほしあ）かり」や青黒（あおぐろ）い空と、ここまでたどってきた記憶をたよりに、

　ひたすら、奥へ奥へと進んでゆきます。

　「あれぇ・・・？　こんなに遠かったっけ？？　途中にたしか、昼間訓練した施設を通過するはずなんだがな・・・。」

　・・・おかしいって気づきました。

　こんなに歩くわけないし、

　それに足元が、砂利（じゃり）になってきとる・・・。

　砂利の道なんか、来るときには、絶対に通りませんでしたよ。

　そして、前方には、

　さらなる、別の大きな森が現われはじめました。

　「やっべ！　完全に間違った道を歩いてっぞ・・・どうすっぺ・・・素直に引き返すかぁ・・・」

　でもね・・・

　そう思っても、足がいうことをききません。

　自分の意思とは反対に、どんどん歩（ほ）を進めています。

　・・・と。

　前方、右手・・・

　暗闇の中に、

　ぽつんと、小さな明かりが。

　（なんだ、ありゃ・・・？）

　いぶかしんでいる間もなく、

　光源（こうげん）に近づくぼく。

　「んんっ・・・『人』か、あれは・・・？」

　闇の中に、

　誰かが立っています。

　小さい、ペンライトみたいな明かりを持って。

　「・・・こんばんは。」

　その人が、話しかけてきました。

　「あぁ・・・こ・・・こんばんは。」

　目の前に立っているのは・・・

　そうですねぇ、

　トシのころは、２０代なかば・・・って感じの、スリムな若い女性。

　メガネをかけた、なかなかの美人。

　・・・背は、あまり高くない。

　「これから、どちらへ・・・？」

　抑揚（よくよう）のないイントネーションで、

　女性が、表情を変えずにたずねてきます。

　ゾクリとするような、青白い顔。

　「いや、そのぉ・・・おはずかしい限りなんですが、どうも道に迷ったようです。いまさっきまで、『どんぐりさん』でカレーなんか食べてたんですけどね・・・。」

　「・・・この先はあぶないですよ。道も悪いし、家もなにもありませんから・・・。」

　「そうなんですか？」

　「ええ。引き返されたほうがいいですね。『どんぐりさん』なら、わたしも、かなり以前に泊まったことがありますので・・・。」

　「あ・・・ありがとうございます！　引き返そうにも、真っ暗闇なもんですから・・・足元もおぼつかない状態で、正直、困っていたところなんですよ。」

　「・・・ご案内します。」

　親切な美人に誘導されて、

　ふたり仲良く並んで、ペンションへと向かいます。

　（・・・いやー、助かった！　あれぇ・・・？　ちょっと待てよ。）

　ようやくぼくも気づきます。

　（おかしいぞ。あんな真っ暗闇の森の手前に、こんな時間に、若い女性が一人で立ってるなんて・・・。）

　（もしかしたら、この人・・・）

　一瞬、そんな考えが頭をよぎりましたが、

　ぼくの、そんな不安を払ってくれるように、女性はいいます。

　「・・・心配なさらないでください。わたしはいま、たしかに、あなたといっしょに、こうして並んで歩いていますので。なにもこわがらないで・・・。」

　（・・・そうか。やっぱり、この方・・・。）

　（でも、いいさ。悪いようにはしない感じだもんな。それに、この人といっしょにいると・・・なんだか、ほっとするんだよ・・・。）

　そのうちに、

　『どんぐりⅡ』の明かりが見えてきました。

　「いやぁー、ありがとうございました。本当に助かりました。これこそまさに、『地獄になんとやら』ってヤツでして・・・」

　礼をいいながら振り返ると、ぼくは・・・

　たった一人で、ペンションの玄関の前に立ってました。

　・・・女性の姿は、もうありません。

　いつの間にか、いなくなってました。

　でもぼくは、

　ちっとも怖くなんかなかった。

　（本当に、ありがとうございました。きっと、あなたが生きていらして、ぼくと出会っていたなら、もしかしたら、いまごろは、ふたり仲良く、手をつなぎながら散歩していたかもしれませんね・・・。）

　（・・・この研修はキツイから、ニ度と参加したくはないけど、優しいあなたに会えるんなら、もう一度、ここへ来てもいい。この時間にね。あんな暗闇の中、見ず知らずの中年男のぼくを助けてくれるなんてね・・・よほどぼくを信用してくれたんですね。きっと生前のあなたは、みんなから好かれ・・・そして、愛されるキャラクターだったんでしょう。ぼくは、そう思ってますからね・・・。）

　突風が、

　そこで、どーっと吹き荒れました。

　彼女が「返事」してくれたんですね、きっと・・・。

　・・・その後、

　ペンションに残っていた教官らと合流したぼくは、

　無事、宿泊所に帰還することができました。

　・・・みんな、あの若い女性のおかげですよ。

　（ありがとう・・・本当にありがとう・・・では、おやすみなさい。）