恋愛禁止の魔法学園で、婚約済み令嬢が一番恋してはいけない相手に落ちました

第8話 わたくし、あなたのことが……

学園長室の扉は、重く、冷たくそびえ立っていた。

隣にはエドガー様。

彼は涼しい顔でノックをし、返事を待たずに扉を開けた。

「失礼します。ミレイユをお連れしました」

部屋の中は、高級な絨毯と古い魔導書の匂いがした。

執務机の奥。

白髭を蓄えた学園長が、穏やかな、しかし感情の読めない瞳でこちらを見ていた。

「よく来たね、クラウゼル嬢。そしてリヒター君」

「お呼びと伺いましたが……」

わたくしは努めて平静を装い、カーテシー（淑女の礼）をした。

心臓が早鐘を打っている。

昨夜の地下侵入がバレたのか。

それとも、レオンとの密会が露見したのか。

学園長は手元の書類――わたくしの魔力測定データを指先で弾いた。

「単刀直入に言おう。君の魔力波長が乱れている。非常に……『感情的』にね」

「……申し訳ありません。修練不足で」

「不足？ いやいや、逆だよ。過剰だ」

学園長は立ち上がり、ゆっくりと窓際へ歩いた。

背を向けたまま、低い声で続ける。

「この学園の理念は『秩序ある魔力の探求』だ。過度な感情、特に恋愛ごっこによる魔力の変質は、将来の宮廷魔術師として致命的な欠陥となる」

「欠陥……」

「君には期待しているのだよ。お母上の血を引く、優秀な『器』としてね」

お母上。

その単語が出た瞬間、地下の光景がフラッシュバックした。

水晶の中に閉じ込められた母。

この人は知っている。

母がどこにいて、何をされているのかを。

「……学園長先生。母は、病気で亡くなったと聞いておりますが」

問いかけたい衝動を抑えきれず、言葉が漏れた。

エドガー様がピクリと眉を動かす。

学園長はゆっくりと振り返り、爬虫類のような冷たい笑みを浮かべた。

「当然だ。公式記録ではそうなっている」

「では、実際は……？」

「詮索は身を滅ぼすよ、お嬢さん。……特に、悪い虫がついている時はね」

悪い虫。

レオンのことだ。

学園長は机に戻り、一枚の書類を突き出した。

そこには『退学勧告書』という文字と、レオン・アークライトの名前があった。

「彼がこれ以上、君の心を乱すようなら、排除せざるを得ない。彼のためにも、君の身の振り方を考えたまえ」

脅迫だ。

わたくしを人質にしてレオンを追い出すと、そう言っている。

「……承知いたしました。以後、気をつけますわ」

震える声で答えるのが精一杯だった。

◇

**【経過時間：放課後】**

「聞いたかい、ミレイユ」

学園長室を出た廊下で、エドガー様が立ち止まった。

彼はわたくしの肩に手を置き、優しく、しかし逃げられない力で掴んだ。

「君は穢れを知らない純白でなければならない。あんな薄汚い平民と関われば、君自身の価値が下がる」

「……彼は、汚くなどありません」

「ほう？ まだ庇うのかい」

エドガー様の指が食い込む。

痛い。

「君は婚約者としての自覚が足りないようだ。いいかい、これは君の家のためでもある。もし退学になれば、クラウゼル家はどうなるかな？」

家。

父やお兄様たちの顔が浮かぶ。

わたくしの我儘で、家族に泥を塗るわけにはいかない。

それは貴族として、絶対に越えてはならない一線。

「……わかっています」

「ならいい。今日からは僕が送り迎えをする。彼とは一切の接触を断つんだ」

エドガー様は満足げに微笑み、わたくしの額に冷たいキスを落とした。

それは焼印のように、わたくしの心を焼き焦がした。

◇

放課後の渡り廊下。

わたくしは一人、歩いていた。

エドガー様には「図書室に忘れ物をした」と嘘をついて、少しだけ時間を貰った。

どうしても、レオンに会いたかった。

会って、伝えなければならない。

もう会えないと。

そして、昨夜の訓練の礼と、地下での借りを。

（……いた）

中庭の見える回廊の手すりに、彼はいた。

いつものように制服を着崩し、アンニュイな表情で空を見上げている。

その横顔を見るだけで、胸が締め付けられるほど苦しい。

これが恋だと、もう否定できない。

でも、この恋は始まってはいけないものだった。

「……レオン」

声をかける。

彼はゆっくりと視線を下ろし、わたくしを見た。

その瞳に、いつものような温かさはなかった。

冷え切った、他人の目。

「……なんだ、お嬢様か」

声のトーンが低い。

昨夜、あんなに近くで囁き合ったのが嘘のようだ。

「あの、昨日は……ありがとうございました。それから、学園長に呼び出されて……」

「ああ、聞いたぜ。俺が退学になりそうなんだってな」

彼は鼻で笑った。

ポケットに手を突っ込み、面倒くさそうに踵を返す。

「もう俺に関わんな。迷惑なんだよ」

「……え？」

耳を疑った。

迷惑？

昨夜、「お前は悪くない」と言ってくれたのに？

「迷惑って……どういうことですの？」

「言葉通りの意味だ。お前といると、教師の目がうるさいし、俺の評価まで下がる。ただでさえ特待生枠ギリギリなんだ。お遊びに付き合ってる暇はねえんだよ」

お遊び。

彼は、昨夜のあれを、命がけで逃げた時間を、お遊びだと言うの？

「嘘ですわ……。昨日は、あんなに優しく……」

「優しく？ はっ、勘違いすんなよ」

レオンが振り返り、わざとらしい嘲笑を浮かべた。

その笑顔は、胸が張り裂けるほど痛々しくて、残酷だった。

「お前が俺の魔力を『中和』できるから利用しただけだ。便利な電池代わりだよ。……貴族のお姫様が、本気にしたのか？」

電池。

利用しただけ。

頭を殴られたような衝撃。

言葉が出ない。

呼吸がうまくできない。

「お前には婚約者がいるだろ。あのお人形みたいな優等生がお似合いだ。……大人しく籠の中にいろよ」

彼は冷たく言い放ち、歩き出した。

すれ違いざま、彼の袖がわたくしの腕にかすめる。

でも、魔力の共鳴は起きなかった。

彼が完全に心を閉ざしているからだ。

「……待って！」

わたくしは彼の背中に叫んだ。

プライドも、淑女の仮面もかなぐり捨てて。

「嘘ですわよね！？ わたくしを巻き込まないために、わざと……！」

レオンの足がピタリと止まる。

背中が強張っているのが分かる。

肯定して。

振り返って、「バレたか」と笑って。

数秒の沈黙の後、彼は背中を向けたまま、低い声で言った。

「……うっとうしいんだよ、お前」

その声は、拒絶の刃となってわたくしの心を貫いた。

彼はもう振り返らなかった。

足早に、角を曲がって消えていく。

残されたのは、夕暮れの廊下と、愚かな令嬢が一人。

「……っ、うぅ……」

涙が溢れた。

止まらなかった。

初めての恋だった。

何も始まっていないのに、何も伝えられていないのに、終わってしまった。

空が急に暗くなり、ポツリポツリと雨が降り出した。

わたくしの心模様を映すように、雨足はすぐに激しくなる。

「さようなら……レオン」

雨音にかき消されたその言葉は、誰にも届かない。

胸のペンダントが、悲鳴を上げるように微かに明滅していた。

でも、その光に気づいてくれる人は、もういない。

ザァァァァァ……。

雨に打たれながら、わたくしはその場に立ち尽くしていた。

体内で行き場を失った魔力が、どす黒く、重く、渦を巻き始めていることにも気づかずに。

これが「絶望」という感情であることを、わたくしはこの時初めて知った。