恋愛禁止の魔法学園で、婚約済み令嬢が一番恋してはいけない相手に落ちました

第5話 婚約者は正しくて、優しい人です

鏡の中に、知らない少女がいる。

純白のドレスに身を包み、髪を完璧に結い上げた侯爵令嬢。

誰からも羨まれる、エドガー様の婚約者。

「……笑って」

指先で頬を持ち上げる。

鏡の中の少女が、引きつった笑みを返してくる。

まるで精巧に作られたビスクドールのようだ。

今日は学園主催の「春の舞踏会」。

本来なら心躍るイベントのはずなのに、胃の底に鉛が入っているように重い。

コンコン。

控えめなノックの後、扉が開く。

「ミレイユ、支度は済んだかい？」

エドガー様が入ってきた。

夜会服を隙なく着こなした彼は、ため息が出るほど美しい。

けれど、わたくしを見るその目は、美術品を鑑定する学芸員のようだった。

「素晴らしいよ。今日の君は、どこに出しても恥ずかしくない」

「……ありがとう存じます、エドガー様」

「さあ、行こうか。今日のダンスで、僕たちの『結合』の深さを証明するんだ」

結合。

その単語に、背筋が粟立つ。

彼は優雅に手を差し出したが、その手には白い手袋がはめられていた。

校則第1条、接触禁止。

だから、彼の手を取ることはない。

指先を空中で重ねるふりをするだけだ。

わたくしは震える息を吐き出し、見えない手を取るように歩き出した。

◇

大広間は、光と音の洪水だった。

シャンデリアが煌めき、オーケストラが優雅なワルツを奏でる。

しかし、フロアの光景は異様だ。

男女のペアが踊っているが、誰一人として触れ合っていない。

１メートルの距離を保ち、互いの魔力を糸のように繋いで、操り人形のように旋回している。

これが「魔導舞踏」。

接触せずに心を通わせるという、この学園独自の伝統。

「行くよ、ミレイユ」

エドガー様の魔力が、わたくしの腰に見えない紐を巻き付ける。

ぎゅっ、と締め付けられる感覚。

物理的な痛みはない。

でも、魂を鷲掴みにされたような不快感がある。

「はい……」

音楽に合わせてステップを踏む。

エドガー様のリードは完璧だ。

一ミリのズレもなく、わたくしを誘導する。

右へ、左へ、ターン。

わたくしの意思は関係ない。

彼の魔力が「右へ動け」と命じれば、わたくしの足は勝手に動く。

「いい動きだ。魔力伝導率も上がっている」

彼は満足げに囁く。

１メートル向こうの彼は、涼しい顔で微笑んでいる。

「次は第３楽章だ。少しテンポを上げるよ」

「っ、エドガー様、少し早すぎ……」

「君ならできる。僕に合わせて」

魔力の拘束が強まる。

息ができない。

まるで水槽の中で踊らされているようだ。

周囲からは「なんて息の合ったペアだ」「美しい」という称賛の声が聞こえる。

違う。

これは調和じゃない。

一方的な支配だ。

（苦しい……誰か、止めて……）

助けを求めようとして、視界が揺れた。

その時、ふと脳裏をよぎったのは、あの日の倉庫の暗がり。

レオンの、不格好で温かい上着の重み。

彼の魔力は、こんなふうに強制したりしなかった。

ただ隣にあって、わたくしを支えてくれていた。

「ミレイユ！ 足元が乱れているよ」

エドガー様の鋭い声。

ハッとする。

わたくしはステップをもつれさせ、無様にバランスを崩しかけた。

とっさに魔力で姿勢を直すが、ドレスの裾を踏んでしまう。

ビリッ。

小さな音がして、純白の布が裂けた。

音楽は止まらない。

でも、エドガー様の顔から笑みが消えた瞬間を、わたくしは見てしまった。

失望。

そして、欠陥品を見る冷たい目。

「……休憩しようか」

彼は低い声で言い、魔力の糸をプツリと切った。

支えを失ったわたくしは、よろめきながら壁際へと下がった。

◇

「君らしくないね。少し頭を冷やしてくるといい」

エドガー様にそう言われ、わたくしは逃げるようにバルコニーへ出た。

夜風が熱を持った頬を撫でる。

涙が出そうだった。

悲しいのではない。

自分が情けないのだ。

完璧な令嬢であるはずのわたくしが、ダンス一つ満足に踊れないなんて。

それに、エドガー様は正しい。

わたくしを美しく見せようと、完璧なリードをしてくれたのに。

それに応えられないわたくしが悪いのだ。

「……はぁ」

手すりに寄りかかり、深く息を吐く。

月が綺麗だ。

いっそ、このまま消えてしまいたい。

「シケた面してんなあ、元・新入生代表」

不意に、上から声が降ってきた。

驚いて見上げると、バルコニーの屋根の縁に、誰かが座っていた。

黒いベストに蝶ネクタイ。

ウェイター姿のレオンだ。

「レ、レオン！？ そこで何をしてますの！？」

「バイトだよ、バイト。特待生は学費免除だけど、生活費は自腹なもんでね」

彼はひらりと身軽に飛び降りてきた。

音もなく着地する身のこなしは、猫のようだ。

手には銀のお盆。

そこには、グラスに入った炭酸水が一つ乗っている。

「ほらよ。喉乾いてんだろ？」

「……わたくしに？」

「他に誰がいんだよ。さっきから見てたけど、随分と窮屈そうなダンスだったな」

図星を刺され、言葉に詰まる。

彼はグラスを押し付けるように渡してきた。

受け取ると、冷たい結露が指先を濡らす。

「……わたくしのダンスは、完璧でしたわ。周囲も褒めていました」

「あいつらは節穴だろ。お前、ずっと息止めてたじゃねえか」

「っ……」

「あんなのダンスじゃねえよ。ただの遠隔操作だ」

彼は手すりに背を預け、夜空を見上げながら言った。

痛いところを突く。

でも、不思議と腹は立たなかった。

エドガー様は「結果」しか見ていなかったけれど、レオンは「わたくし」を見ていてくれたのだと分かったから。

一口、炭酸水を飲む。

シュワシュワと泡が弾け、喉の渇きを癒やす。

美味しい。

さっきの高級シャンパンより、ずっと。

「……ドレス、破けちまったな」

彼はわたくしの足元を指差した。

裾が少しだけ裂けている。

「ええ。これではもう、会場には戻れませんわ」

「貸してみ」

彼は懐から、またあの小さな工具セット……ではなく、今度は安全ピンを取り出した。

そして、片膝をついて、手際よく裾を留めていく。

「ちょ、ちょっと！ 何をして……！」

「動くな。応急処置だ。裏から留めれば目立たねえ」

彼の指先が、ドレス越しに足首に触れる。

熱い。

心臓が跳ねる。

でも、嫌じゃない。

彼の作業は、魔法よりもずっと丁寧で、優しかった。

「……よし、これでいい」

彼は立ち上がり、満足げに頷いた。

「あんたは魔法が下手なわけじゃねえ。ただ、相性が悪いだけだ」

「相性？」

「あの優等生野郎の魔力は、お前を型枠に嵌めようとする。でも、お前の魔力はもっと……自由になりたがってる」

彼は真剣な目でわたくしを見た。

その瞳に、自分の情けない顔が映っている。

「無理して笑うなよ。ブサイクだぞ」

「……無礼ですわよ！ ……でも」

わたくしは、もう一度炭酸水を口に含んだ。

泡が鼻にツンときて、涙が滲んだ。

「……でも、ありがとう。美味しいですわ」

素直な言葉がこぼれた。

レオンは少し驚いた顔をして、それからフッと口角を上げた。

「どういたしまして、お嬢様」

その笑顔を見た瞬間。

わたくしの中で、何かが音を立てて崩れた。

それは「完璧な令嬢」としての仮面か、それとも「エドガー様への義務感」か。

ガチャン。

バルコニーの窓が開く音がした。

「ミレイユ、ここにいたのか」

エドガー様だ。

わたくしは弾かれたようにレオンから離れた。

レオンは瞬時にウェイターの顔に戻り、恭しく一礼して闇に紛れようとした。

「……待て」

エドガー様が呼び止める。

その視線は、わたくしではなく、レオンの背中に向けられていた。

「君、名前は？」

「……ただのバイトです」

「そうか。……君からは、不快なノイズを感じるな」

エドガー様は氷のような瞳でレオンを一瞥し、わたくしに手を差し出した。

「さあ、戻ろうミレイユ。次はラストダンスだ」

その手を取らなければならない。

それが正しい選択だ。

でも、わたくしの視線は、闇に消えていくレオンの背中を追っていた。

彼の背中が、何かを言いたげに一瞬だけ止まり、そして学園の地下へ続く階段の方へと消えていったのを、わたくしは見逃さなかった。