第二十二話
「パパが魔王様の側近⁉︎ ママ……魔王様って、いるの？」
「ええ、いるわ。シシリア大深林を抜け、今回の鳥型のモンスターが住む魔族の森――ムスゴの奥の奥に魔王城があるとパパは言っていたわ。エルバが生まれる前に一度、魔王城をみてくるといったのだけど――もぬけのからだったみたい。でも、ここ1ヶ月前にパパが、新魔王様が誕生したかもしれないと話したわ」
「新魔王様？」
ここ魔法都市サングリアに魔法使い、魔女、亜人種族、パパ達魔族もいるんだ……魔王様がいてもおかしくない。
「ママ、新魔王様が誕生したのなら。なぜ、魔族のパパは倒れたの？ 新魔王様の誕生したのなら喜ばしいことじゃない？」
その問いにママは困った表情を浮かべ、アール君はさっきから黙ったままで、一点をジッと見つめている。
「そうね、普通はそう考えるのだけど……魔族は少し違うの。パパが……前魔王様の側近をしていたって言ったわよね」
「うん」
私はそうだと頷いた。
「普通の魔族と、魔王様から証を貰い配下となった魔族は違うの。魔族はね――我が王と決めた者に生涯尽くす。そんなの新魔王様からしたら反乱分子にもなるし、邪魔者になっちゃうわね。前魔王様が消えるか……魔王の座を捨ててくだされば、この状況は変わるはずなのだけど……」
――魔王が消えるか、魔王の座を捨てる？ だったら。
「"魔王をやめてください！"と、前魔王様にお願いすればいいんじゃない？」
「ママだって言えるなら言いたいわ。だけど……前魔王様は勇者との戦いの後から、もう何百年と行方不明なの。……もし、前魔王様が勇者に倒されていたのなら、パパ達は配下から抜けていた。でも、パパが言うには今も配下のままらしいの」
「魔王様の配下のまま⁉︎」
❀
パパは前魔王様の配下のままで、新魔王様によって消されそう。
いまは大魔女ミネルバ様の魔法で、毒の進行を遅らせていると言っていた。もって、後一ヶ月、倒れたのはパパだけではなく、ミネルバ様の最愛の恋人と、パパと同じ都市の門番をしている方だと言った。
「どうにか、どうにかして前魔王様を見つけないと……」
「そうね……今、ミネルバ様の命令で人里、魔法都市、魔族の国と身消しの魔法、サーチ魔法が得意な魔法使い、魔女が集められて捜索隊が結成されて探し回っているのだけど、見つかったとの報告はこないわね。もし、前魔王様は何百年と囚われているのだとしたら、探すのが難しいわ」
「ま、魔王様が囚われている？」
ママの話を聞いて、ふと、この世界のくるまえキャンプ場で読んでいた小説を思い出した。
タイトルは『ドキパラ学園！ 聖女の生まれ変わりは勇者と魔王に激愛される！』で、内容はたしか、ヒロインは大昔に魔王を倒した聖女の子孫。王都にある学園で、勇者と魔王がヒロインをとりあう……だったかな。
ベースは乙女ゲーム？ 悪役令嬢もいたし、ヒロインがこれでもかって勇者、ヤンデレ魔王様、攻略対象に好かれる――ヒロインの癒しの力と魔力は誰よりも高く、古城に囚われた古代魔王を助けたり、おどろきの回復力で危機におちいる人々を助けた。
ご都合！ チートだ！ と、ありえないと思いつつも！コミカルに物語が進むから面白くて読んでいたけど。――えーっと、たしか……古代魔王の名前ってサタナスで新魔王の名前は……ローザン、ヒロインの名前はアマリアだったかな？
でも、まさかね。
一応、聞こうかな。
「ねえ、ママは前魔王様の名前を知ってる？」
「前魔王様の名前？ ええ知っているわ。たしか、魔王サタナス様だったかしら？ パパがお酒に酔うといつも『サタナス様にお会いしたい』って、泣きながら言っているから」
ママの話で、さぁ――っと血の気が引いた。
（いや、待って――サタナスって、ドキパラ学園に出てくる古代魔王様と同じ名前だ。まさかと思うけど、私が生まれ変わった楽しいファンタジーの世界は"ドキパラ学園"なの？）
（嫌々、そんな事ってある？）
転生って、あり得ないことが起こる。
それが私の身にも起きた……今、捜索隊が出ていても見つからない。前魔王様の手掛かりがない以上、探してみる価値はあるんじゃない。
ためしに探してみて違っていたら？
そんなの次の手を考えればいい。だって、私の大好きなパパの命が、かかっているのだもの。
手が震えて、緊張が走る。
落ち着け私。
それで、前魔王様と呼ばれる魔王サタナスが"ドキパラ"の古代魔王様だとすれば"彼はどこ囚われていた？" ……えっと、たしか、思い出せ…………んんっ、あ、シュノークとか言う古城の最上階の部屋だ。
「ママ、ママ、家に世界地図ってある？」
いきなり叫んだ私にママは驚いていたけど。近くの本棚から魔法で地図を呼び寄せてくれた。その地図を受け取り食卓に広げた……この地図にシュノーク古城が実際にあれば「ドキパラ学園」の可能性大。
ママとアール君が不思議そうに見つめるけど。
私は探した。古城、シュノーク古城……シュノーク、シュ…………あ、ああ、見つけた！ 魔法都市サングリアからシシリアの大森林を抜けて、ローヌの森の西の先、人の里にシュノーク古城はあった。
もう、これで確定と言ってもいいかも。
この世界は私がここにくる前、キャンプで読んでいた小説のドキパラの世界だ。
神様は不慮の事故で死んでしまった私を不憫だと思い。たくさんの願いと共に『好きな小説の、この世界に』転生させてくれたんだ。
