マッチポンプ山形プロンプト
「はい、公平くん。ちゃんと噛んで食べなよ」
梨沙さんが何度目になるやら、焼き上がった肉を俺の皿に移してくる。なんていうか、ものすごく甲斐甲斐しいなこの子。
注文から肉を焼くまで、なんならドリンクバーのおかわりさえも含めて、とにかく俺の分を全部やろうとしてくれるのだ。さすがに注文とかドリンクバーは謹んでお断りしたけど、肉を焼くあたりのことはむしろ、彼女の方が頑として譲らなかった。
「梨沙さん、自分の分だけでいいんだよ？ そんな、お気遣いしなくとも……それにほら、君だってちゃんと食べなきゃ」
「食べてるし。それに気遣いなわけじゃないよ、私が、公平くんを労いたくてこうしてんの」
「労う……？」
不思議なことを言う。俺のことを、なんで彼女が労うんだ？
たしかにここ数ヶ月、無闇矢鱈に忙しかったけれども。自分自身のすべてを把握した今なら分かるんだが、こんなもんほとんどマッチポンプだ。
自分から買って出て、自分でケリを付けただけの話。この三ヶ月は言ってしまえばそういうことだった。だから、梨沙さんがその辺の事情など知る由もないとしても、労られるに値しないと思うんだけどな。
だが、梨沙さんは淡く微笑んで言った。
「スタンピードから、ずっとさ。学校での公平くんを見てたよ。助けてもらってから、本当にずっと」
「そ、そうなんだ」
「うん。だからさ……頑張り過ぎじゃないのって思って」
また、焼けた肉を俺に与えてくる。野菜もだ。バランスよく食べなさいということか、ママじゃん。
心配するような、憂いの眼差し。梨沙さんは今、明らかに不安がっていた。俺について、心を痛めている、のかな？
「望月さんを助けたり、ドラゴンやっつけたりしてたじゃん。かと思えば首都に二回も行って、なんかとんでもなく悪いやつをやっつけたんでしょ？ そういえばその直前に、ものすごく怖くて綺麗な女の子……かな？ と、因縁があるみたいにも言ってたし」
「最後のはなに……って、ああ、あいつか」
『誰のことだい？』
おめーのことだよ、邪悪なる思念。
そう言えば首都に行くすぐ前、梨沙さんたちと一緒にいる時にこいつは姿を見せたんだ。
あの時は焦ったけど……彼女らクラスメイトたちにも、それ相応以上のインパクトを受ける遭遇だったと、言うことなのだろうか。
焼肉を頬張りながら話を聞く。見ればたしかに梨沙さん、俺の世話を焼きながらでも、自分の食べる分はしっかり確保してるな。手際良すぎるだろ怖ぁ……
当たり前のようにマルチタスクをこなすできる子、梨沙さんはさらに続けた。
「正直、公平くんがどのくらいすごいのか、とかは全然分かんない。御堂さんが昼間、色々教えてくれたけど……イマイチぴんと来なかったし。なんか帰依がどうの、怖かったし」
「それはそうだね」
「でも。公平くんがすごく頑張って、すごく偉いことをしたってのは分かってるつもり」
「い、いやあ。そんな大したことはしてないかな〜……は、ははは」
べた褒めなんだが、先に述べたとおりマッチポンプ気味というか、150年前に自分で仕組んだ話なので、素直に受け取りづらい気持ちの方が大きい。
それゆえの曖昧な笑みで、誤魔化すように肉とご飯をかき込む──一口ごとに邪悪なる思念が脳内でうーまーいーぞー！ と叫んでいるのがすげえやかましい──俺を、梨沙さんは何やら柔らかな目で見つめていた。
「だからさ。今日はそんな偉い公平くんを、頑張ったねって労いたいわけ。お疲れ様、ありがとう。公平くんのおかげで、みんな平和に暮らせてるよって、伝えたいわけ」
「梨沙さん……」
「あ、ほらお肉焼けてる。食べるでしょ、どうぞ。次、何頼む？ ドリンクバー行くから、いつでも欲しいもの言ってね？」
「いやあの、注文とドリンクは自分で行くから！」
感謝されるのはありがたいけど、そこまで甲斐甲斐しく世話されるのも申しわけない。やはり注文とかドリンク関係は押し留めて、俺は引き続いて飯を食っていた。
こういう打ち上げとか宴会になると、ちょっと時間が経つとと人の流動が起こる。テンションが上がって普段、話さないような人とも話し始めたりする人が出てくるのだ。
俺のいる席でも、松田くんとか木下さん、片岡くんがよその席に行って、代わりに元々、他の席に座っていた人たちがやってきていた。
同じクラスだけどあんまり話す機会も少ない、関口くんとか彼のグループの人たち──いわゆる陽キャの集まりの方々だ。梨沙さんと似ているようでちょっと感じの違う、そんな派手派手しいオーラが出ていた。
「山形くん、お疲れーっすぇーい！」
「お、お疲れっすー」
「山形、佐山さん、おつかれ！」
「おつかれー」
見るからにパーティピープルな彼らの輝きが眩しい！ ギラギラしてる、なんか！
そして関口くんは他の人もいるからか、俺相手にも爽やかキャラで接してきていた。サブイボ立ちそう、怖ぁ……
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