最後の最期
息が、できない。声が、出ない。
胸に深々と突き刺さった、邪悪なる思念の、腕。
引き抜かれる。俺は、ただ、血を吐いて倒れ伏した。
「ご……ごふっ、ごぼっ」
「ぁ……あ、あああ。こ、こうへいさん」
リーベの声がやけに、クリアに聞こえる。姿は見えない。力が入らないし、そもそも、目が霞んできて何も、よく見えない。
ボーッとした思考の中で、ああ、やられたのか、と。
それだけが繰り返し、心の中で響いていた。
「ま、ま……間に、合った。せ、セーフモード……」
邪悪なる思念の、心底安堵したって感じの声。セーフモード……？
ああ、システムさんがこいつから世界を守るために使った、緊急避難的な、アレかぁ。同じことをこいつ、俺相手にしたんだな。
同じワールドプロセッサだもんな。できるよな、そりゃあ……
「な、なんなんだ……君は。こんなこと、こんな力、ワールドプロセッサですらない！ 人間なのか、人間じゃないだろう！ なんなんだ本当に、こんな……ああ、喰らってきた力が、半分以上も消えて」
狼狽した感じのこいつ、ちょっと、笑えるかも。瞬き一つできないから、笑えないけど。
しかし、失礼なやつだな……山形くん人間ですよ？ ちょっとアドミニストレータなだけだ、ほんとそれだけ。
「こうへいさん……いや、そんなの。うそ、うそ……か、かいふく、回復を……！」
「無駄だ……死にゆく者までは癒やせまい。しかし、こいつ……この世界のワールドプロセッサがなにかしたのか？ そうだ、そうに決まってる。四つの世界の力を束ねた僕ですら、危うく消滅させてしまえるようなモノ、自然発生するわけがない」
リーベ、泣いたり、邪悪なる思念、呟いたり。
色々聞こえてくるけど、なんか、耳が遠くなってきた。視界ももう、真っ黒だ。いや……このダンジョン、元から真っ黒だったな、はは。
負けた、のか。
負けてしまった、のか。
俺は……世界を守れなかった、のか。
「とにかく……こんな化物、冗談でも生かしておけやしない！ 速やかに魂まで喰らい、消滅させてやる……！」
「！ やめて、やめてください！ どうかその人だけは、公平さんだけはっ！！」
「黙れ羽虫っ！ こいつは怪物だ、気に入ってても限度がある！！ こいつを喰らえば次は貴様だ、その次にはワールドプロセッサ、そして世界もろとも喰らってやる！！」
ごめん、みんな。世界、守れなかったよ。
邪悪なる思念、倒せなかった。
父ちゃん、母ちゃん、優子ちゃん。
梨沙さん、望月さん、逢坂さん。
マリーさん、リンちゃん、ベナウィさん。
ソフィアさん、ヴァール、リーベ。システムさん。
……香苗さん。
約束、守れませんでした。ごめんなさい。
どうか、どうか。できる限り、幸せに生き抜いてください。
もう、何も聞こえない。体はとうに動かないし、何も見えない。息も、できない。
考えることも次第に億劫になっていって、ああ。これが死ぬってことなんだな。なんだ……意外に、あっさりしてるんだな。
楽しかったこととか、嬉しかったこととか、苦しかったこととか、悔しかったこととか。
全部、何もかもが思い出されては泡のように消えていく。悪くない、人生だった。最後の最後にやらかしちゃったけど、はは、我ながら呑気だなぁ。
ああ、意識が、遠のいていく。
おれ、しぬんだな────
《ようやく、ここまで辿り着いたな》
ああ、ほんとうにな。ながかったよ。じゅうご、いや、ごひゃくねんか。
いろいろおもいだしてきた。おれ、そうか、そういうことだったのか。
《そういうことだ。あとは任せろ、というのはおかしな物言いだな》
たしかに。おれなのにな。はは。
《ふ……だがまあ、あえて言おうか。あとは任せろ、山形公平。お前が至った最後の最期、私が繋げるさ》
ありがとう。これでこころおきなく、おわれるよ。
たのんだぞ、わたし────
「…………なんだ、これは」
「っ……？ こうへい、さん？」
────意識が浮上する。ゆっくりと立ち上がり、自らの傷を癒やす。
同時に、邪悪なる思念の動きと全ての能力を止めた。
なんのことはない。因果を少し、改変しただけのことだ。
「！？ か、身体が、なんだ、動かない！？」
「…………原因があって、結果がある。それを因果と言うのなら。お前はまさしく今、《動かないから動けない》のだ」
「公平さん！？ …………いえ……ちがう」
精霊知能が、即座に私を、山形公平ではないと見抜いた。
愛されていたのだな、山形公平。良い因果を紡いできたということか。
我ながら嬉しく思いつつ、しかし答える。
「そうだな、精霊知能。私は山形公平ではない。が、山形公平とも言える」
「何者ですか……公平さんは！ どうしたんです、公平さんの意識、魂は！？」
「死んだよ。山形公平の意識は死んだ。今ここにいる私は、山形公平の魂に過ぎない」
目を見開く精霊知能に、そこはかとなく罪悪感を覚える。彼女が欲していた答えは、もちろん山形公平の生存なのだろうが……それは、それだけは変えられぬ因果というものだ。
今、この時。この結果へ至るための原因が山形公平、ひいては私なのだから。
泣きそうな顔をして、いや、事実泣いているのか。
気丈にも彼女は、努めて冷静に私に問を投げた。
「公平さんの魂……あなたは何者ですか？ 人格と魂が乖離しているなんて話、聞いたことがありません。あなたですね？ 公平さんがコマンドプロンプトに干渉できていた原因は」
「察しがいいな。いかにも、山形公平が何度かに渡り、因果改変を行えたのは私の影響によるものだ。とはいえ厳密には、山形公平も私なのだから、結局は山形公平自身の能力と言って差し支えないのだが」
「因果改変……だと！？ 貴様、何者だっ……！？」
怪訝な顔をする精霊知能。対して邪悪なる思念は敵意も剥き出しに叫ぶ。よくやるものだ、全く無防備なこの状態で。
まあ、冥土の土産というものだ。ことここに至ればもはや時間も空間も関係ないのだから、少し種明かしでもしてやろう。
それがきっと、精霊知能への誠意でもあると信じるからな。
私は名乗りを上げた。
「僭越ながら名乗ろうか──我が名はコマンドプロンプト。500年前、邪悪なる思念の侵攻に際し。ワールドプロセッサたちが人格を得る裏で密やかに目覚めていた、疑似人格プログラムである」
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