能力者犯罪捜査官にも序列はある。あるのだ……
「エリスは元々、WSOや国際探査裁判所など関連組織、そして能力者犯罪捜査官のなかでも一握りの者にしか知らされていない存在だ。ソフィアとワタシだけでも面倒なものを、不老がもう一人いるなど何が起きてもおかしくないからな」
「それは、そうだろうなあ」
「特に能力者犯罪捜査官においては、表向きのトップ3人とそこに続く10人の上位捜査官くらいが知るばかりだった。自分達とはまた別枠にいる、いわば裏の切札がいるという程度にな。エリスはその何人かと会ったことはあるのか？」
「あー、まあいくらか。トップ捜査官の三人、"トライスター"でしたっけ？ あのへんの人達とは、葵ともども組んでワルの組織を潰したことありますねー」
「トライスター……な、なんかこう、カッコいいですね厨二的な意味で」
能力者犯罪捜査官の頂点3人、それをまとめて呼んでのトライスターって何それ。俺のなかの14歳少年心が疼くんですけど。俺もシャイニング山形とかじゃなくてこう、なんか、思いつかないけど良い感じの二つ名がほしいんですけど！
叶わぬ夢を思わず抱いてしまう俺ちゃんはともかくとして、とにかくそんな厨二くさい序列関係があるらしい捜査官の内部においてもなお、一部だけが知る隠されし切り札が誰あろうエリスさんなんだね。
そう考えるとなんていうか、俺っていろいろすっ飛ばして裏の事情から知ってるんだなあってしみじみ思う。
言うなれば本来先に倒しておくべき中ボス勢を軒並みスルーして、なんならラスボスすらスルーして裏ボスを倒しちゃったみたいなスキップ感を覚えるよ。まあ、捜査官さん達はもちろん敵でもなければ今後会う機会もないだろうけどね。
「知る人ぞ知る人類の守護者。そんな立ち位置にあるエリス先輩がいよいよ一線を退くとなると、能力者犯罪捜査官達の上層部もそれなりにてんやわんやらしくてね。特に先輩の直弟子である葵ちゃんをどうするかってんで揉め始めてたところを、私が孫娘達に付けたいって直談判したのさ」
「ハッハッハー、これは自慢だけど捜査官内での葵の評判はすこぶる良くてね。そんなだから独立後はぜひともうちのチームに！ とかこちらのコンビに！ とかって声が絶えなかったらしいよ。事務関係やコミュ力に交渉力、捜査能力の高いエージェントはどことも引く手あまたなんだねー」
「うちの馬鹿孫もちったぁ見習えば良いんさね、ったく……ランレイちゃんともども、戦闘力一本でトップクラスの10人には数えられているものの、その他もろもろの能力はまるきり普通なもんで探査者としちゃともかく捜査官としちゃピーキーなんだから」
「ちなみに葵も捜査官としてはトップクラスだな。それもマリアベールの言うようにアンジェリーナやランレイよりも評価は高い。とはいえ、どうも戦闘力で一歩劣るところや永らくエリスのサポートをしていたことで、そのあたりの評価は本人の耳になかなか届いていないようだ」
なるほどなあ……いろいろ複雑な組織内の立ち位置に吐息を漏らす。
探査者としての評価と能力者犯罪捜査官としての評価はまた別なんだ。探査者としては間違いなく葵さんより上なアンジェさんランレイさんも、捜査官としてはむしろ葵さんを見上げる立ち位置に収まるってことか。
そして支援系、事務系において極めて高い能力を誇る葵さんだからこそ、エリスさん引退を機に一人になるに際して方々からお声がかかったと。
そりゃ縁の下の力持ちとしてなんでもこなせる人なんて、ある意味戦闘要員にも増して喉から手が出るほど欲しい人もいるだろうしね。
結果として葵さんは今後、アンジェさんとランレイさんとのトリオパーティを組むことが内定したわけだけど……
ここにはマリーさんの意向も絡んでいることは、すでに先のダンジョン探査中に分かっていることではあった。当の御本人からお話を伺う。
「浮いてフリーになる葵ちゃんは、是が非でもうちの孫達に付けてやりたかったのは本音だよ。今も言ったけどあの子らにゃ今、戦闘力以外のところが不足してるからね。葵ちゃんも葵ちゃんで戦闘力が不足してるから、お互いに噛み合いつつ補いつつ学び合うってのが良いんじゃないかって思ったのさ」
「三人とも探査者として、捜査官としてはそれでも上澄みであることは言うまでもないが……そこからさらに上を目指すのであれば長所を伸ばすだけでなく短所を補うこともしていかねばならない。特にアンジェリーナとランレイは、S級さえ狙える逸材だからな」
「葵はさすがにS級はどうかなー……あの子も光太郎くんよろしく、個の戦闘力より集団を率いていくタイプっぽいからなあー。こないだ新しい《雷魔導》の使い方を編み出してたけど、アレとか方向性がまんま祖父と同じだったし」
「サンダーウェーブ・フィールドとサンダーバリア・フィールドですか？ お祖父さんも似たような技をお持ちだったんですね」
「うん、まあいろいろと。でもそんな光太郎くんはA級のままだったし、葵がS級になるには祖父にも増して個の力が求められるだろうしねー」
祖母として、特別理事としてのマリーさんの想い。アンジェさんのみならずランレイさんや葵さんの短所を補う意味合いでのトリオというのは、なるほど理解できるし値打ちある人事だと思うよ。
ただエリスさんはS級って視点だと、アンジェさんランレイさんはともかく葵さんは行けるか微妙だと思ってるみたいだね。支援能力特化なところがある人だし、個の戦闘力を突き詰めたみたいなS級の域に辿り着けるかは未だ分からずってことなんだろうね。
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