ドラゴン騒動の余波がダンジョンコアのダンコちゃんにまで！？
出てきた瞬間ツッコミどころ満載な始原の四体の、語尾をとりあえず意味ないから止めときなさいと言っておく。
そんなことせずともおかし三人娘からはリスペクトされつつ頼られる存在なんだし、無闇なキャラ付けで無茶な愛嬌を備えようとしなくて良いのだ。
俺がそう言うと、そもそもこいつら自身もちょっとキツいと思っていたのかすぐにスン……となってうなずいた。
そうなる時点で無理だったんだって、ああいうのもある種の才能が必要なんだからさあ。
『正直これで本当に良いのか？ という感じはあったからなあ、ううむ。現世の愛されマスコットを見るに、語尾のある者とない者と分かれてもいたし』
『とりあえず付けてみたけど、我々には無理だったわぁ……ダンジョンコアのダンコちゃんとかよくやるわよねアレ、一々しつこいくらい語尾にダンコって付けて』
『最近精霊知能……もとい知り合い連中のなかでもマスコット愛好者に見せてもらったんだけど公平知ってる？ すごいよダンコちゃん、いつでもどこでも断固たる態度で語尾にダンコって付けてるんだ』
『知っておろう？ 他ならぬ現世の探査者どもの互助組織におけるマスコットキャラなのだから。我々もその知人も、最近結構イチオシだぞ』
「は、はぁ」
自分達の語尾に薄々、限界を感じてたのはまあ良いにしてもここで出てくるのか、ダンコちゃん……ダンジョンコアのダンコちゃん。
これってのが何を隠そう日本全探組のマスコットキャラクターで、名前のとおりダンジョンコアをモチーフにしたゆるキャラだ。語尾にダンコを付けて喋るのが特徴なんだけど、世間受けは正直良くも悪くもそもそも知名度が低いという微妙な立ち位置にいる。
で、このダンコちゃんってのが実はね。うちの県の全探組施設の本部長である広瀬さんがデザインしたという、絶妙〜に俺とうっすら関わりのないでもない微妙な代物なんだよね。
いやまあだからなんだって話ではあるし、俺もそんな日常では気にしてないんだけどさ。当の広瀬さんがダンコちゃんの生みの親ってことで、施設内で割と必死にダンコちゃんをPRしまくっているのをどうしても思い出しちゃうんだよね。
「ダンコちゃんかあ……最近、うちの全探組施設のダンコちゃんポスターめちゃくちゃ増えてるよな、そう言えば」
「当県発の全探組マスコット、だなどといって関連グッズブースなどもできていますね。生みの親が本部長なので仕方ない向きもありますが、あまりに必死なプッシュではあります」
「え！ あのゆるキャラもどき、広瀬本部長が作ったんですか？ ……う、うわぁ」
「えぇ……？」
関口くんや香苗さん、果ては珍しくガムちゃん並の毒舌をナチュラルに発揮したチョコさんらが微妙な顔をするのに慄く。怖ぁ……
実際のところそうなのだ。全探組施設内にはここ数ヶ月ほど、やたらダンコちゃんのポスターが掲示されてたりグッズ販売ブースなどが拵えられており、嫌でも目につくようになっていたりするんだよね。
もちろん新人さん以外はみんな、あのキャラの産みの親がうちの本部長なのは知っているのであぁ、まぁうん。くらいの微妙な温度でそれを見守るばかりだけれども。
ここ数ヶ月ほどで本当に急にプッシュし始めたあたり、何か広瀬さんのなかであったのかもしれない。まったく人気がないってわけじゃないにせよ、どうも地味な印象の拭えないキャラではあるからなあ。
と、そこにガムちゃんがニッコリ笑った。どこか面白そうな、愉悦めいた笑顔。
俺知ってるよ、これガムちゃんの毒舌が来るやつだ。満面の笑みを浮かべる覇王忍者様の、ラインは一応考えてるけどまあまあ辛辣な軽口が来るぞ！
「そりゃー本部長も焦るでしょ、何しろ最近はすっかり世間がアイちゃん一色なんですし。モンスターの、それもドラゴンの赤ちゃんがまさかまさかのWSOのマスコットだなんてそりゃー危機感抱くでしょ。地元でも微妙な知名度のしょんぼりマスコットの産みの親としては」
「私は結構ダンコちゃん好きだけど、それでもアイちゃんの愛らしさにはさすがに、ね〜……あの子の可愛らしさはまさしく世界の宝だわぁ」
「な、なるほど。たしかにあのチビドラゴン、最近それこそ巷じゃ大人気だものな」
「…………あ、あぁ……え？ そ、そういうこと？」
思わぬ真相に愕然としてしまった。そうか、アイか！
あの子がWSOのマスコットとして就任し、今ではすっかり世間のマスコットキャラ関連の話題を総浚いしてるから、WSOに一番近しい組織である全探組のマスコットであるダンコちゃんの立ち位置が相対的に、さらに微妙な感じになっちゃったんだな！？
こ、怖ぁ……広瀬さんの若干公私混同入ってるダンコちゃん推しの原因が、つまるところアイというか俺にあることを今、理解してしまった。
え、やばくない普通に？ 広瀬さんと顔合わせた時の気まずさすごそうなんだけど。ダンコちゃんの恨み買ってるんだけど俺。
「アイちゃんがデビューしてからのあの猛プッシュだもん、確定だよ確定。個人的にはそんじょそこらのゆるキャラだのチビドラゴンだのよりも、この覇王忍者ガム様こそが世界のマスコットたるべしと思ってるけど……ダンコちゃんとアイちゃんだとそりゃ、希少性とかも含めて勝負にならないでしょ」
「世界のマスコット狙ってるんだ、覇王忍者……」
「覇王忍者ですから」
ドヤ顔で胸を張る覇王忍者ガムちゃん様の、青天井な自信は微笑ましいけども。
俺ちゃんとしてはむしろダンコちゃんをよろしく！ って感じになってきちゃったよ、気まずさ的な意味で……
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