数年後とかに値打ちが跳ね上がってそうなサインと写真だ……
ぞろぞろと6人で教諭さんの後をついて歩く校舎。新鮮な空気感と雰囲気に結構テンションが高まるものの、これから探査ということもあるのでそのへんは適度に自重していく。
特におかし三人娘が段々と闘志と戦意を高めていっているのが目に見えて分かるからね。今回の探査は彼女らが主役なんだから、万に一つも邪魔することがあってはいけないのだ。
三人を見守りつつ歩いていくと、やがてダンジョンのある部屋に辿り着く。音楽室のようで、三角コーンとバーで立ち入り制限がされているね。
教諭さんが淡々とながら、軽く状況を説明してくれた。
「こちらになります。音楽室内に発生しており、この3日ほど立ち入り制限を行なっていました」
「なるほど……」
「今のところスタンピードの前兆などはありませんが、そもそもこんなものが膝元にあっては生徒達も不安ですから。探査者のみなさんには早急な対応をお願いしたいです。いけますか？」
「はい、任せてください！ 私達パーティ・おかし三人娘と指導役の関口さん、アドバイザーの山形さんと御堂さんで必ずこの学校からダンジョンを取り除きます！！」
「心強いですね。さすが探査者です」
俺達を代表して受け答えるチョコさんの、力強い言葉と表情に教諭さんの顔つきが若干和らいだ。おそらくダンジョンの存在そのものに脅威を感じて不安になっていたんだろうな、少しは気が楽になったみたいでよかった。
そりゃ学校の、しかも校舎内にダンジョンができたら身近にいる人達は怖いに決まってる。F級だとてモンスターはモンスター、仮にゴブリン一匹出てきたとて、その時点で周辺は大きな危険に晒されるわけだからね。
だからこそ、こうして探査者達がやって来ることには単なる脅威除去以上の意味があるのだ。もう大丈夫、安心してくださいと人々を落ち着かせて平穏を取り戻してもらう心理的な意味合いが。
そういう意味でも、やはり俺達の背負う使命や責任はどんな場合であれ大きい。だからこそ社会的地位や報酬が高く設定されているわけだし、これでご飯を食べていけるわけなのだ。
「心構えがずいぶん、探査者としてのものになりましたね徳島さんは。使徒天乃に新潟さんも、顔つきが半年前とまるで違いますし」
「香苗さんと山形のおかげですよ。お二人に探査者としての目標を感じたから、あの三人はこうまで成長できたんです。やっぱり追いたい背中があるってのは良いもんですね、俺自身もそうですけど」
「関口くんだって、立派に三人が見据える背中だと思うよ。いずれにせよ、これなら心配いらないだろうね」
後ろにて香苗さんと関口くんと俺とで、すっかり立派になってくれたおかし三人娘をしみじみと見る。
チョコさんだけでなくアメさんガムちゃんも真剣そのものの表情に闘志が漲っていて、まさしくそれこそはこれよりダンジョンへと戦いを挑む探査者としての姿そのものだ。
半年前にデビューしたての頃の、三人てんでバラバラな新米パーティの姿はもうどこにもない。なんなら春先にポエミースキルに怖ぁ怖ぁ鳴いてただけの俺なんかよりもずっと立派ですらある。
実力こそまだまだこれから道は長いだろうけど、心はもはや立派な探査者になっているんだね。そんなおかし三人娘に教諭さんも安心しきりだよ。
「どうか、よろしくお願いしますおかし三人娘さん。それに関口さんに山形さん、御堂さん。御三方のお名前もかねがね存じております」
「恐縮です。今回探査にメインで臨むのはこちらの三人、おかし三人娘になりますが後詰めで我々も控えております。どうあれ本日中にはこちらのダンジョンは確実に消し去りますので、重ねて申しますがどうかご安心の程を」
「恐れ入ります……！ 正直なところ、県内でも有名な探査者の方々にお越しくださるとも思っていませんでしたので緊張しております。あの、探査終了後にぜひとも記念写真やサインなどいただけましたら。もちろん、おかし三人娘のみなさんもご一緒に」
「えっ……」
これまでのドライな様子から一転、ちょっとミーハーな感じになってきたよこの教諭さん。怖ぁ……でもそれだけ現状に不安だったんだね。それを思うと良かったよ。
実のところ探査に際し、有名探査者がこうしてサインやら記念写真やらをねだられることはそう珍しくはない。俺もいくらか経験あるからね。揃ってインフルエンサーの関口くんや香苗さんなんかはもっとあるだろうさ。
俺一人だったら、まあ下手なりに写真やらサインくらいはって感じなんだけどね。他の方と一緒の場合はその方々の意向次第だ。そういうの苦手な方も当然いるし。なんなら俺だって本音だと苦手だし。
今回もそうした提案に、おかし三人娘と俺は面食らうものの関口くんや香苗さんは動揺することもなく、冷静に受け答えてみせる。
こういうところでも経験の差は出るよなー。
「そのくらいでしたら、私は構いませんが……おかし三人娘や関口、公平くんはいかがですか？」
「私達はオッケーです！ えへへ、記念写真にサインだって、二人とも！」
「き、緊張するわね〜……」
「覇王忍者の夢の足跡とかそんなもん、いくらあっても多すぎってことはありませんからね。おかし三人娘の宣伝も兼ねて、ぜひぜひ名を広めるチャンスとして活かしますよ！」
「ガムはもはや清々しいな……俺も構いませんよ、学校関係者なら。クセのあるタイプの団体関係とかだとちょっとアレでしたけど」
「俺も問題ないです。ただその、サインはミミズがのたうち回りますが……」
この場にいる面々、全員特に写真やサインに忌避感はないらしく満場一致でOKとなった。教諭さんが重ねて頭を下げる。
まあ、おかし三人娘にとっては自分達の名を売るチャンスだしね。俺なんかはそのへんどうでもいいんだけれど、学校関係者の方相手なら変な使われ方もしないだろうし問題ないかな。
関口くんも言うように、たまにあるらしいからねー探査終わりの有名探査者の写真撮って転売したり、はたまた自分とこの活動の実績みたいに転用したりするケース。
前者はともかく後者は一発アウトでお縄につき、よっぽどおかしな団体しかやるようなことではないので、そこは気をつけておけば良いんだけれど……おかし三人娘も今後はそのへん、意識しておいてもいいかもしれないね。
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