エリスと早瀬家、合縁奇縁
「中部地方の探査者達を鍛える……というか指導？ 矯正？ しつつ迎えた第三次モンスターハザードのなかで、おじいちゃんは頭角を現したって聞きます。その数年後には早瀬会なんて結成して、一時期は日本最高の探査者なんて呼ばれたりもしたらしいですし」
「そうそう、実は第三次から間もなくあんな大きなクランを作ってたらしいんだよね彼。その頃は光太郎くんとは関わってなかったんだけど、後年関わることになってまあ驚いたのなんのって」
いろいろと大変な成り行きのなかでの出来事だったらしい、75年前のモンスターハザード。けれどそれを経た光太郎さんは、時をあまり経ずして一気に時代の寵児へと躍り出た。
かつては日本最大の、それどころか世界初でもあるらしいクラン・早瀬会を結成したんだ。中部地方全域のパーティが集ったまさしく大所帯の親分、大親分となったんだね。
やはり祖父のことを深く尊敬しているのだろう、どこか誇らしげな葵さんを優しく見つつエリスさんも意外なことを話す。第三次の頃、この人は光太郎さんと関わる機会がなかったのか。
陰ながら活動してたって話だもんな、それこそかつての仲間にさえ身を隠して。当時の心境を思えば理解できる話だけれど、やはりどこか寂しさを感じる話だよ。
そんな彼女が光太郎さんと本格的に知り合ったのはそこから実に30年後。
今なお大ダンジョン時代史における最大規模の事件とも言われる45年前のハザード……第五次モンスターハザードの時だったという。
「第五次の時も、フラフラ〜と悪さしてる連中を追っかけてたらうっかり海を渡って日本まで来ちゃったもんで。せっかくだからと温泉浸かって漫画読んでテレビアニメ見て、お酒とかつまみとか嗜みながらのんびり湯治決め込んでたのがこのエリスさんなんだけど」
「そこだけ聞くと完全にバカンスですね……湯治かあ、良いわねそれも」
「！ だ、だよねアンジェちゃん！ こ、このバカンス中に私達も葵ちゃんとみんなで行こうね、温泉！」
「ハッハッハー、仲良しトリオで何より何より。で、まあそんなことしてた時に事態を把握したヴァールさんから連絡が来てさあ、早瀬会の大親分と合流して一緒にジュネーヴまで来いって。事件解決に向けて世界中の有力探査者を招集して、会議するからーって。その時に彼と初めて会ったんだよねー」
「第五次モンスターハザード……あの"ハザードカウンター"を筆頭に数多の英雄を輩出した、今では創作の題材にさえなることがある伝説の事件ですね」
語られる第五次の頃の話は、俺も思う以上にすでに規模がでかい。世界中の有力探査者をジュネーヴに結集して会議ってなんだそれって思うけど、たしかにあの事件はマジで世界規模だったそうだからね。
世界中どこででもスタンピードが起きたもんで、対するWSOも文字通り総力を挙げて対応したんだって歴史の授業で探査者マニアの先生が言ってたよ。
ソフィアさんやヴァール、エリスさんはもちろん光太郎さんやマリーさん、神谷さんやサン・スーンさんも時期的に参戦していたはずだ。
それに関連してお会いしたことはないけれど、今もって史上最高の探査者とまで呼ばれるアラン・エルミードさんや三代目聖女のマルティナ・アーデルハイドさん、四代目のフローラ・ヴィルタネンさんなど知り合いの縁者も目白押しとか。
二代目シェンの里長、ラウエンさんも参加したとも聞くね。
そんな第五次にあって、早瀬会と大親分たる光太郎さんとエリスさんは初めて顔合わせしたんだね。
懐かしみながらもしみじみ、彼女は思い出話に花を咲かせる。
「ジュネーヴに行くまでの間、早瀬会には世話になったよ……本当に楽しい時間だった。光太郎くんは大親分の名に違わない大人物でその奥さん、葵のお祖母さんの華さんもとても淑やかで美しく優しい女性だったね」
「おばあちゃんは今でも元気してますねー。お父さんやお母さんと一緒にのんびり暮らしてますよ、はっはっはー！」
「みたいだねー。たまに葵のことで電話してたりするよ、ハッハッハー。光太郎くんが亡くなって少し気落ちしてたみたいだけど、元気そうで本当に良かったよ」
「本当に家族ぐるみの付き合いだったんですね、エリスさん」
聞けば聞くほどにエリスさんと早瀬家の繋がりが深くて驚く。かれこれ半世紀以上、縁だけなら第三次の時以来75年も関わりがあるって歴史そのものって感じだよ、すごいなー。
そしてそういう縁が土台となって、今の葵さんとの師弟関係というか友人関係とも言えるそれがあるわけだね。
さらに言えばついさっき、それがさらに先に進んで葵さんとアンジェさん、ランレイさんが繋がり能力者犯罪捜査官トリオを結成するという流れにさえ繋がった。
こうしてみると因果の妙、合縁奇縁というべきか……人間万事塞翁が馬とはいうけれど、いつ、どんなところで何がどう転ぶかなんてその時になってみないと分からないものだよなあ。
俺自身もそう感じることがこの半年で山ほどあったし、他の人もみんなそれぞれにそんな経験はあるだろう。
エリスさんと葵さんの関係性の経緯もまた、思いがけない絆と縁、繋がりの蓄積が生んだ一つの奇跡と言えるのかもしれなかった。
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