コウヘイ、ベナウィ、トモダチ！
存分に舌鼓を打った晩餐も終わり、俺たちは男女分かれて風呂に入ることにした。この宿の売りの一つでもあるらしい、天然の露天風呂だ。
酒の入っているベナウィさんと香苗さんはまずいんじゃないの？ と思ったものの、二人とも2リットルペットボトルのミネラルウォーターをガブ飲みして、笑顔で素面です！ とか言っていた。
たしかに顔色はすっかり元通りなんだけど、雑すぎるだろ。いくら探査者だからってどういう体してるんだ、この人たち。プロレスラーじゃないんだぞ。
まあ、ベナウィさんは俺が、香苗さんは他の女性陣が付いているので滅多なこともないだろう。サウナだけは絶対厳禁だけどね。
てなわけでやってきました露天風呂。すっかりタオルのみ、あとはスッポンポンになった俺たちは、まずはしっかり体を清めてから湯船に浸かる。
「ぉ……ぉおおぉぉぉぉぉう……」
「ふぅぅぅー……素晴らしいぃぃ……」
熱すぎないけどちょっと熱い、そのくらいの温度の風呂に肩までしっかり入る。めっちゃ気持ち良い。体中から力が抜けるー。
ベナウィさんもご満悦な感じの様子で、2mほどもある体躯はリラックスして弛緩している。温泉を、気に入ったみたいだった。
俺も、リラックスして露天を見る。夜景を楽しめるようにとの計らいだろう、ライトアップされた自然の姿が、俺の眼前にあった。
青々と繁る緑に、下流にせせらぎ。都会から少し離れた場所ゆえの、美しい自然の欠片が広がっている。
ああ、落ち着くなあ……マイナスイオン足りてるー。ベナウィさんが、呟くのを聞き拾う。
「グッドルッキング、というやつですねえ。体を温めながら心をも暖める。日本に来るたび温泉には入ってますが、その都度、まさしくリラクゼーション効果を実感しますよ」
「ですね……ベナウィさんは、過去にも日本に？」
「ええ。仕事でも、プライベートでもですね」
なんとなしに尋ねた俺に、彼は紳士的な笑みで答えた。
空を見上げる。すっかり日も暮れた空に、硝子の欠片を散りばめたように星が煌めく。雲のそんなにない、月の光を受けたイルミネーションが広がる風景。
穏やかに、ベナウィさんは続ける。
「私は、今年で42歳になります。スキルを授かり、探査者になったのが20歳の時なので、22年、この仕事をしてきたことになります」
「ベテランさんですね」
「実情はいつまで経ってもうっかりベナウィ、ですけどね。マリアベール様に付けられたあだ名が、すっかり界隈に轟いてしまいました」
そう、苦笑いを浮かべる。
うっかり云々って、名付けたのマリーさんかぁ……どうりでなんか、時代劇みたいなネーミングだと思ったよ。あの人にそこまで言わせるとはやっぱりこの人、大分やらかしてるんだろうなぁ。
「そういう、不本意でもある名も含めて。積み重ねてきたキャリアにおいて、日本という国は切っても切れない縁で結ばれているように、私には思えるのです」
「縁？」
「ええ。大師匠たるマリアベール様、師匠であるサウダーデさんは二人とも日本贔屓。それを受けてか私も日本が好きですし、これは本当に偶然なのですが……妻も日本人なのですよ」
「あ、そうなんですか」
なんか、意外なようなそうでないような。思えばこの人、出会った時から日本語ペラペラだったもんな。
家族や師匠筋がみんな、日本に親しみを抱いているのなら、多少なりとも影響を受けるのは当然なのだろう。
「そんなわけで、結構この国には訪れているわけです。妻の帰省もあり、観光もあり、ダンジョン探査など仕事もあり……縁がある、というのはそういうわけですね」
「なるほど……これはまた、貴重なお話を伺いまして」
「はは、なんのなんの。こちらこそ気分良く自分語りを聞いていただけて、なんだか嬉しいですよ。ありがとうございます」
笑い合う俺たち。生まれた国とか、年齢とか、立場だって結構違うけど。
なんだか友だちになれたような、そんな気がした。
かれこれ30分以上も体を温めてから、俺たちは風呂から上がった。気分もサッパリ、体もスッキリだ。
サウナにもチャレンジしてみようかなーとも思ったのだが、何しろベナウィさんがアルコールを摂取しているから入るわけにはいかない。彼も入りたそうにしていたのだし、どうせなら一緒に体験しようってなもんで、明日に入ることになった。
湯上がり、浴衣に身を包んでロビーにて涼む。人もちらほら、同じように湯上がりのご家族さんや団体さんが見える。
結構長風呂したつもりなんだけど、まだ香苗さんたち女性陣は来ていない。女の人のお風呂は色々とデリケートゆえ長いと聞くし、もう少しかかるのかもね。
そう、思っていた矢先だ。
「おまたせしました、二人とも」
「あっ、いえ。全然待ってませんよ、おかえりなさい」
噂をすればなんとやら、ちょうど湯上がりの女性陣が帰ってきた。迎えながら内心、香苗さんやリンちゃん、ソフィアさんの姿にちょっとドキドキする。
上気した頬、ドライヤーで乾かしたとはいえ潤いのある髪艶、はだけていないものの、浴衣の裾から覗く素肌が妙に色っぽい。
思春期には非常に刺激的なものを、目の当たりにしている気がする。
「？ どうしました？」
「え、いえ。あー、喉乾いたかなー、と。売店でも行きます？」
「ああ、良いですね。行きましょうか」
浮ついた下手な誤魔化しも、どうにか通じたみたいだ。
少しばかり跳ねた鼓動を抑えつつ、俺は歩き出した。
この話を投稿した時点で
ローファンタジー週間10位、月間7位、四半期1位、年間5位
総合四半期8位
それぞれ頂戴しております
本当にありがとうございます
引き続きブックマーク登録と評価の方、よろしくお願いいたします
