謎のシーマ・キャラバン
御堂香苗を筆頭とした、いわゆる御堂世代を皮切りに続く新人ブームの盛り上がり。続く愛知九葉筆頭の愛知世代が台頭してきたことにより、その勢いはさらに加速したのだと言う。
そう、このへんは俺ちゃんよく知らないんだけど愛知さんの同期世代もまた、大したルーキー揃いなんだそうな。
「時期的には概ね私世代が7年前から4年前、愛知世代が3年前から去年あたりにかけてくらいになりますかね。このあたりはまだ明確に定義付けられているわけでなく、取り上げるメディア媒体などでも微妙に区切りが異なっています」
「ってことは愛知さん世代のほうが香苗さん世代より長いこともあるんですかね、時期的には」
「ええ。そのあたりは金看板たる愛知さんが、怒涛の勢いで大成していきましたからね。私と彼女、どちらをより評価しているかの比重ぶりで変動しているものと捉えてください」
「事実上の御堂さん派か愛知さん派って話ですか……リトマス紙みたいですね。帰ったら各種メディアのそのあたり調べてみよーっと」
メディア──雑誌とか機関誌とかテレビ局とか新聞社とか。そのそれぞれによって世代の区切りタイミングとかも異なってくるらしく、それをもって各所のスタンスも薄っすら分かってきそうではある。
ざっくり香苗さんと愛知さん、どっちが探査者として上か！？ みたいな分かりやすい対立構造だね。もちろん当人同士はそんなこと欠片も気にしてないんだけど、こういう強さ議論はみんな好きだからねえ。
そんでもってそんな御堂世代と競い合う愛知世代のルーキーさん。これもまた意外なことで、俺のよく知る人もちらほらいるらしかった。
つらつら述べられていく名前を見て、なるほどこれはブームを後押しするよと思わず納得させられるもの。
「愛知世代の探査者をざっと述べますとシェン・フェイリン、シャルロット・モリガナ、サチコ・コールスターズ・シンドウ、マーセル・マヌエル、モーガン・ラスター。あと日本では周防椎真あたりでしょうか」
「リンちゃんにシャルロットさん！ それに周防椎真さんって言ったら……ええと、シーマキャラバン？ の」
「私達おかし三人娘をスカウトしてきた、S級の里見悟さんが所属してるっていうクランのリーダーですね。その人、愛知世代なんだ……」
「ええ。そろそろこのへんで本題たる、おかし三人娘に声かけしてきたクランについてお話しましょう」
マヌエルさんとラスターさんについては知らないものの、リンちゃんとシャルロットさんは当然よく知る仲間だ。この二人がいるんならそりゃ、愛知さんも併せ世代として区切られるのも分かるよなあ。
それにサチコ・コールスターズ・シンドウさんもたしか太平洋クランの一つ、太平洋はでっかいようのリーダーだとか。関口くんと同じ《勇者》スキルを持つ探査者がいるクランのリーダーらしいけど、世代的にもほぼ同期なんだね。
そして何より周防椎真さん。今回こういうレクチャーを香苗さんから受けるきっかけとなった、おかし三人娘をスカウトしてきたいくつかのクランの一つに関わる人物だ。
名が挙がったことで前提知識としてのクランの成り立ち、若手の現状を振り返っていよいよ、本題である若手クランについて話が移るみたいだ。居住まいを正す俺とガムちゃん。
なんなら気づけば談話室のなか、少なくない人達が周囲に集まって香苗さんのレクチャーに耳を傾けているよ。
最新最新鋭のS級探査者による現状の探査者界隈の講義みたいなものだものな、本来ならば大枚はたいてでも聞きたい代物かもしれない。
そんなのがまさか談話室で聞けるってんだから、そりゃー集まっちゃうよねえ。香苗さんもそこは気にせず、むしろせっかくだからと多少配慮して、途中からいくらか大きな声で話してたし。
ほとんど香苗さんのワンマンショーみたいなレクチャーが、そして俺達のみならず他の探査者達にも向けてさらに行われていくよ。
「関西若手探査者の集い。日ノ本ダンジョン探査団若手支部。そしてシーマキャラバン──とりわけやはり特異なのはシーマキャラバンですね。ここだけは私もそこまで情報を仕入れているわけではないのです」
「そう、なんですか？ S級が3人も所属してるなら、注目度は高いと思うんですけど」
「そのはずなのですが、クランとしての活動は極端に静かなんですよ。リーダーの周防くんの方針かと思われますが、クランの勢力拡大をしてきたわけでもなく、目立つダンジョンを探査してきたわけでもなく。S級とそのパーティメンバー達と寄り集まって細々、日々のダンジョン探査をしているのが現状なのです」
「えぇ……？」
「なので今回、シーマキャラバンがおかし三人娘の確保に乗り出したのが意外でした。里見先生の独断か、あるいはリーダーが方針転換したか。正直な話、私としても興味はありますね」
さっそく出てきたシーマキャラバンの話……なんだけど、これがなんと香苗さんをもってしても見通せないほどに謎に包まれている様子。
そもそもなんでS級が3人もいるんだって話で、その時点で意味不明なんだけどね。それだけの人材とそれぞれのパーティメンバーをも抱えているにもかかわらず、リーダーの周防さんはてんで動く様子も見せないとのこと。
それなのに今回ばかりはなぜか動いた。それもS級の一人、里見悟さんが直接スカウトしに来たほどに、おかし三人娘を必要としているというのだ。
何かあるんだろうか？ ……謎が深まるばかりだ。ガムちゃんも周囲の探査者達も揃って首を傾げている。
シーマキャラバン、謎多きクランだよ。
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