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「そもそもクラン制度が生まれたのは、何を隠そう日本における騒動──第三次モンスターハザードがきっかけでした」
「第三次……モンスターハザード。そんなところからクランが生まれたんですか！？」
驚く俺にこくりとうなずく香苗さん。クラン、すなわち複数パーティによる互助団体制度について詳しいレクチャーを受け始めた矢先に、まさかのモンスターハザードについて絡んでくるとは思いもしていなかった。
しかも日本で起きた第三次だなんて……そこからクランという制度が生まれたなんて、寝耳に水も良いところだよ。
同じ思いをガムちゃんも抱いているようで、すっかり目を丸くしている。クールながら割と喜怒哀楽がハッキリしている子だけに、そういうリアクションは分かりやすいよね。
そもそもモンスターハザードについて、彼女が軽く触れていく。
「過去7回、あ、いえこないだのテロ事件が第八次って言われてるので過去8回もあった、人為スタンピードテロ事件。その3回目が日本で起きてたってのは、私も歴史の授業で習いましたけど」
「あなたにとっても強ち、無関係でもないかもしれませんよ新潟さん。第八次に関与した私や公平くんは言うに及ばず、あなたの指導教官の一人である早瀬葵さんも能力者犯罪捜査官として私達と共闘しました。何より彼女の祖父、早瀬光太郎さんは第三次モンスターハザード解決の立役者ですから」
「そ、そうなんですか！？ の、能力者犯罪捜査官なのは知ってましたけど、お祖父さんも相当な人だったんですねあの人……いつもはっはっはー！ とかけったいな笑い声してる、腕は立つけど珍妙な生物って印象だったんですけど」
「むごい」
相変わらずナチュラルに毒舌だよこの子ったら。自身の指導教官である葵さんが第三次にさえ縁のある方だと知り、驚くガムちゃんを横目で見る。
そう、葵さんの祖父たる早瀬光太郎さん。日本ダンジョン探査史にも名を残す大探査者であるその人こそが、第三次モンスターハザードを解決に導いた立役者、英雄達の一人なのだ。
それっていうとつまりソフィアさんやヴァール、エリスさんやマリーさん、アラン・エルミードさんやフローラ・ヴィルタネンさん、そしてロナルドさんと肩を並べた仲間だったということで。
すさまじい面子に並ぶほどの御仁だったらしいんだよね。
「かの早瀬光太郎さんが第三次の折、事件の首謀組織だった反能力者連合との戦いのなかで結成した大規模探査者集団……それこそがクランの前身にして原初だったと言われています。事実として後年、彼はかつての日本最大クラン"早瀬会"を組んでいます」
「大規模探査者集団……それってどのくらいなんです？」
「記録によれば中部地方周辺の探査者パーティが相当数、参加したそうです。反能力者連合との最終決戦においては総勢500名もの探査者が集結したとか」
「！？ ご、500人！ そんな数の探査者が、文字通り全員集合したってことですか！？」
「ええ。もっとも、その際にはソフィア・チェーホワ統括理事の号令もあったようなので光太郎さん一人のカリスマによるものではないと思われますが」
いや、いくらソフィアさんの存在もあったって異常ですから！ ガムちゃんと二人、今度こそ唖然として俺達は顔を見合わせる。
とんでもない規模だ……500人もの探査者、この国の中部地方にいた当時の探査者達が文字通り集結し、そして赴かねばならないほどの最終決戦だったんだな。
一体どんな事件だったんだろうか。ヴァールから少しだけ聞いたところによればエリスさんも陰ながらサポートに回るほどだったらしいけれど。
そのうち機会があれば聞いてみたいところだね、光太郎さんのことについても。その時にはぜひとも葵さんも同席したりすると、彼女もお祖父さんのお話とか聞けるかもだしね。
さておき、今はクランの話だ。
第三次モンスターハザードにおいて光太郎さんが、ソフィアさんの力を借りつつも集めた500人の探査者集団。その時の経験から後年、早瀬会というクランを結成してそれが日本最大クランになっていくわけなんだけど……
どうやらこの早瀬会ってのが、日本ばかりか世界最初のクランのようだった。
「早瀬会自体は数年前に解散し、いくつかの後継組織に分裂していますが、世界最初のクランなのは間違いありません。そして早瀬会の結成を皮切りに、世界中でパーティ同士のクラン結成が大ブームになっていきます」
「クランブームってやつですか……定期的に起きたり廃れたりしてるとは聞いたことありますよ」
「結局ブームですからね。新しいもの好きがはしゃいで飛びついたは良いものの、パーティ同士の喧嘩やいさかい、あるいは探査者性の違いなどから上手くいかないケースも多く……この手のブームは10年から20年おきに繰り返し起きたり鎮まったりしていますね」
「それで言うなら、今がそれこそ最新のクランブームじゃないですかねパイセン。なんか若手クランがぽこじゃか生まれてますし」
香苗さんの解説を受けて、ガムちゃんが指摘してくる。
クランブーム……まあ流行り廃りは一過性が常、そしてリバイバルも折に触れてあるものだから何度でも波のように起きたり沈んだりするものなのはわかるけど、今まさに起きてるってのは俺としては青天の霹靂だ。
言われてみればたしかに、ここ最近の国内は若手探査者が人気を集めだしているってのは前から知ってたけど、それに連動して若手ばかり集めたクランも結構、増えているっぽいような気はする。
それこそ今回、おかし三人娘にもスカウトが来たことからもそれは伺えるだろう。香苗さんも我が意を得たりと言わんばかりにうなずいていた。
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