【初配信】ミニチュアドラゴン・アイちゃん参上！！【史上初】
──動画の内容自体は、タイトル同様に砕けた、とてもフレンドリーなものだった。
研究施設のなかで、ボールを追いかけて遊んだりぬいぐるみを抱きしめて転がるアイを映しながら、WSOの一番偉い人がその詳細なところを語っていくだけのものだった。
ウェーブがかった金髪を長く靡かせた、ゴシックロリィタ調のドレスを身に纏う美少女。そうだね、ソフィアさんだね。
まさかのマスコット紹介動画に、WSO統括理事その人が出演して自らの言葉でアイを説明してくれていたのである。
『我々WSOの新たなマスコット・キャラクター。それこそはダンジョン内の奇跡、そして大ダンジョン時代に相応しいもの──すなわちモンスター・ドラゴン』
『日本のとあるダンジョンにて発見された、まったく新しいタイプのモンスター。それは赤子であり幼く愛らしい姿であり、何よりも我々人類に対して極めて温厚な姿勢のドラゴンだったのです』
『きゅう〜きゅうきゅきゅ〜きゅううー！』
微笑みを絶やさず、しかし画面越しからでも威厳とカリスマが伝わってくる姿。呑気に翼と尻尾をパタパタ動かして地面に寝そべる、まるでパンダみたいなアイの姿とは裏腹の真剣さだ。
普通、この手の広報にソフィアさんほどの重鎮が出演するなんてめったにない気がする。そもそも大ダンジョン時代そのものを牽引してきた"永遠の探査者少女"その人なんだし、役職も併せて完全に雲の上の人だからね。
そんな彼女が、倶楽部やサークル案件で忙しい合間を縫ってこうして動画に出演してくれた意図。間違いなくそこには、俺同様にアイの将来、未来への思いやりがある。
今現在の社会において最も強い権威者である彼女がバックにつくことで、少しでもアイが受け入れられやすい土壌や世論の形成を図ってくれているのだろう。
つまりは彼女も、アイのことを気にかけてくださっていると言うことだ。
感謝しかない。
自然と一度、頭を下げる。それからまた動画を見れば、ソフィアさんはアイを抱きかかえて満面の笑みを浮かべていた。
『このドラゴン、名をアイと言いますがとても愛らしく、賢く、また優しい心根の持ち主です。爪や牙も通常の子犬や子猫と同じ程度の強度で害もありませんが、そもそも誰に対しても上手に甘え、そして懐く純粋無垢な生命です』
『きゅうきゅう』
『アイのようなモンスターが他にいるのか。人に対して友好的なモンスターも今後、現れ得るのか。それは定かではありませんが……少なくともアイについてはこれまでの長い年月、WSOのスタッフと交流を深めてきましたがまったくなんの問題もなく、人とコミュニケーションを取ることができることを確認しています。ね、アイちゃん』
『きゅう、きゅきゅきゅー』
ソフィアさんの腕の中、覗き込まれて話しかけられ、アイが身じろぎしつつもうなずき返答する。
明らかに人語を解している反応……これもアイの特性と言えるだろう。ドラゴンだからってわけじゃないが、この子は根本的に頭が良いからね。
これについてはアイの元となったドラゴン、のさらに素材となったのが元々邪悪なる思念の片腕だったってのが関係してるだろうし、なんならドラゴンをアイに変生させた俺のスキル《ALWAYS CLEAR/澄み渡る空の下で》の影響も大きいだろう。
つまり俺とアルマ、二つの上位存在が根底に関与したからこそ、通常のモンスターでも動物でもありえないほどの高い知能を獲得したのだ。
『極めて珍しい、人と共存できるモンスター。だからこそ私は、このミニチュア・ドラゴンのアイこそがこれから先のWSOを象徴するマスコットキャラクターであっても良いのではないかと確信しました』
『きゅう〜』
『我々探査者は常にモンスターと敵対状態にありますが、それでも友好関係を結べる相手にまで敵対的であるべきではないと……分かり合えるのならば、それが一番なのだと示すために。アイちゃんこそが、我々WSOとこれから先に続くはるか未来までの社会にふさわしいと。そう思えたのです』
『きゅ！』
ソフィアさんに抱きしめられているのが心地良いのだろう。脱力してふにゃふにゃになりながらも、相槌を打つように鳴いて、あまつさえカメラに向かって前足を挙げ、手を振る仕草さえ見せる。
その仕草は一々愛らしく、かわいいものが好きな人達ならきっとメロメロだろうことは請け合いだ。ただ、どうしてもモンスターであるということが引っかかる人だっているのも分かる。
結局、デビュー動画は約5分ほど続いてひとまず終了した。今後折に触れてアイ観察日記とでも言うような、アイの生態とか暮らしを演出した動画を撮影しては投稿していったりするそうだ。
そしてある程度世間の反応を見つつ、機が来たら探査者達との触れ合い企画とか、あるいはWSOのイベントなんかにも出席して愛嬌を振りまくことにもなっていくらしい。
そうなる頃にはきっと、アイのことを多くの人が受け入れてくれている世の中になっているかもしれないね。
すぐにとは言わないけれど、いつかそんな日が来ると良い……そう思いながらも俺は、この動画に寄せられているコメントの数々に目を向けた。
さあ、覚悟を決めて今現在の反応を見る時だ。
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